оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться - в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны - не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения - тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.
- Живой - и то слава богу!- шумно выдохнул вождь О`Нейлл.- Так вы его в церкви спрятали?
- Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать - это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.
- Даже меня?!- возмутился Дэвин. Ивар пожал плечами:
- А почему 'даже'?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых - будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь - человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать, по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…
- Ты и меня подозревал?!
- Само собой,- ничуть не смутился лорд.- И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…
- Меня-то за что?!- хором возмутились Грихар с Эриком. Ивар пожал плечами:
- Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек, в вашем плаще и с вашим приметным перстнем, тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…
- Но я никогда не…
- Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он - это вы! Одно 'но' - пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой 'ошибкой' он себе, в результате, загубил.
- Наверное, к Уне бегал,- улыбнулся Эрик.- Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус…
- Дочка мельника тут не при чем,- перебил юношу Ивар.- И в окошко к ней по ночам он не лазил - хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?
- Ну, пару раз… издалека…
- И, вероятно, со спины?- хмыкнул королевский советник.- Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум, потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь - честь. Особенно, если все-таки нашелся человек, что готов взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он - ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого- нибудь другого. А во-вторых - рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда - Домналла О`Нейлла часто за глаза 'каланчой' называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…
- Ясно,- нетерпеливо прервал лорда Грихар.- А со мной что не так?..
- Хм… Ну, одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как вы волком оборачиваетесь!
- Что-о-о?!
- Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов,- кивнул Ивар.- Но все-таки не поленился проверить. Одним словом - некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А суть в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это вы? Очень просто - когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Вы же его не снимаете… Стойте, погодите, я всё объясню!.. Пояс был ваш, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два - и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей - что седина бывает очень ранняя, и что вы незадолго до этого продули свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграли, конечно, но это уже потом…
- Так это был он?
- Разумеется.
- Ну, паразит!..- сжал кулаки глава дружины. Ивар покачал головой:
- Зря ругаетесь. У парня и в мыслях не было вас подставлять. Просто так сложились обстоятельства…
- 'Обстоятельства',- передразнил советника Дэвин О`Нейлл,- видел я его 'обстоятельства'!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!
- Служба такая. У меня не было права на ошибку.
- А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили - тогда, в погребе!..
- Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…
- Угу,- язвительно буркнул вождь.- От мне заняться больше нечем было, да?
- Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал,- развел руками лорд.- Что я еще мог подумать?.. В любом случае, эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут - в конце-концов, главу клана они пока убивать не собирались…
- И на том спасибо,- мрачно сказал Дэвин.- До сих пор удивляюсь - как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..
- Очень просто,- с готовностью отозвался Ивар.- Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь чтоб только-только протиснуться… А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.
- Без тебя знаю…- О`Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей:- Так, значит, вино воровал Адэйр, да?
- Нет,- лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками:- Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты… Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.
- Та-а-ак…- ошарашенно протянул Дэвин.- Та-а-ак… Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб… Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!
- Я это… ты не думай, я бы потом вернул…
- У-у, зараза,- просвистел вождь.- Друг, называется! 'Потом вернул бы', ага!.. Тьфу!
- Бес попутал, Дэвин!- покаянно взвыл старый воин.- Ей-богу!.. Все верну! До последней бутылки со следующего же жалования…
- Это понятно,- сердито сопя, отрезал тот. И стукнул кулаком:- Давай сюда ключ! Давай-давай!.. А то эдак я скоро и серебра не досчитаюсь.
- Дэвин, да ты что?!
- А ничего! Кара, на, держи. У тебя целее будет… Ну, МакЛайон! Промолчать не мог, да? Мало мне племянника, так уже и глава дружины на руку нечист оказался… А дальше что? Ты говори, не стесняйся! Может, и жена мне рога наставляет за здорово живешь, а?!
- Отец!..- возмутился Эрик. Нэрис в своем углу прикрыла рот ладошкой. Ох, и нрав же у вождя!.. Понятное дело, неприятно такое о близких узнавать, однако про родную супругу вот так-то… Девушка
