леди. И, если пожелаете, остатки настойки я сам уничтожу.
- В этом нет необходимости,- вздохнула Кара.- Ее уже до вас кто-то 'уничтожил'. Склянка пуста. Я обнаружила это вчера вечером. И пошла искать Грихара, чтобы посоветоваться. Но я даже рассказать ему не успела! Отравление Эрика, следом - этот жуткий зверь из-за угла, потом Дэвин и вы все… Ох, лорд, как же я испугалась! Оборотень - в моем собственном доме!
- Да, приятного мало,- посочувствовал королевский советник.- Ну, что я могу сказать - Адэйр не смог сдержаться, за что и поплатился!.. Ваш короткий разговор с главой дружины слышал не только мой слуга, запертый в комнате. Еще вас слышал Адэйр, который не успел отойти далеко. Слух-то звериный, как ни крути!.. И, узнав, что настойка опия пропала, а Эрик отравлен, мигом понял, что Энгус решил обойти 'друга' на повороте… Наемник не совладал с собой, перекинулся волком и бросился к старой башне. Где мы обоих и повязали.
- Значит, настойку слил Энгус?- госпожа О`Нейлл покачала головой.- Ах, боже мой… Но откуда ему было знать?.. Эрик, ты…
- Я ничего никому не говорил.
- И это правда,- вклинился Ивар.- Но ваш брат - человек сообразительный. Тем более, наслышанный о результатах применения опия и - что немаловажно - уже его пробовавший. Он догадался сам, к чему пристрастилась тетушка. И, спустя какое-то время, решил употребить ее дурную привычку себе на пользу…
- Так это…- Эрик запнулся,- это он в бутылку…
- Опий добавил?- подхватил лорд.- Конечно, он. Зря вы на мать грешили, юноша. Не отпирайтесь, не отпирайтесь - грешили, и еще как! Только напрасно. Ей вас травить было незачем. А вот Энгусу… По мне, если честно, это был ненужный риск. Но бремя оборотничества под силу не каждому. Мрак поглощает слабых, а Энгус душевной силой не отличается… Он сорвался бы рано или поздно. И уж тогда, поверьте мне, здесь многим бы не поздоровилось! Дурман - даже в таких количествах - ничто пред обезумевшим от жажды крови зверем. Даже на Творимира иной раз находит. Но у него опыт и воля железная. А что Энгус, что Адэйр - мальчишки, не сладившие со свалившейся на них силой. Все могло кончиться гораздо хуже…
- Наверное,- потерянно вымолвил Эрик. И в отчаянии всплеснул руками:- Но как же… как же так?! Я даже предположить не мог!.. Это… Мне до сих пор не верится!
- Придется поверить,- Ивар невесело усмехнулся и посмотрел в лицо О`Нейллу-младшему:- Жизнь - не всегда праздник… Держите себя в руках. Я знаю, вы любите брата. Но он сделал свой выбор.
- И…
- И ответит за это,- в голосе королевской ищейки скользнуло искреннее сожаление.- Не думайте, что меня это радует. Я многое бы отдал, чтоб ошибиться, подобно вашему батюшке… Но все сложилось не так, как мы рассчитывали.
- Значит, Энгуса казнят?- глухо спросил Эрик.
- Это будет решать вождь. И не надо смотреть на меня таким волком, молодой человек. Я предупреждал Дейдре, что правда может ей не понравиться.
- Да кому она нужна, такая правда?!
- Как минимум вам и вашему отцу,- ровно ответил Ивар.- И Дуану МакГрату, чудом не повторившему судьбу Энгуса. Еще - мужу вашей сестры, и ей самой, возможно, тоже. И, наконец, Аргиалле, которую едва не утопили в крови. Этого мало?..
Эрик не ответил. Кара О`Нейлл, погладив сына по руке, взглянула на лорда МакЛайона:
- Спасибо. За всё.
- Не за что,- сумрачно отозвался тот.- Ваша золовка ожидала от меня совсем не этого. Она хотела защитить сына. А я его, выходит, погубил. Мда. Мерзко все это, леди…
В комнате повисло молчание. Правда, ненадолго.
- Ивар!- в коридоре торопливо зашуршали юбки, и на пороге столовой возникла запыхавшаяся леди МакЛайон.- Ивар, скорее!.. Там… такое!
- Что случилось?!- резко выпрямился он. Кара и Эрик повернули головы.
- Оборотни!- воскликнула девушка.- В подвале… Оба мертвые! А охранники спят! Их, наверное, чем-то опоили… Я не знаю! Глава дружины срочно просил тебя…
- Ах ты, ч-черт!- свирепо выдохнул королевский советник, срываясь с места.- Нэрис, побудь с госпожой О`Нейлл! Эрик, вам тоже лучше остаться. Ловить, я так понимаю, все равно уже некого…
Лорд развернулся на каблуках и торопливо покинул столовую. О`Нейлл младший дернулся было следом, но, натолкнувшись на испуганный взгляд матери, со вздохом плюхнулся в кресло. И правда, чем он может теперь помочь?.. И кому? 'Энгус, Энгус!..- едва не плача, подумал юноша.- Зачем же ты влез во все это? Разве плохо тебе жилось?' Эрик снова вздохнул и тоскливо уставился в холодный камин. Лорд МакЛайон был прав - ему, Эрику, никогда не понять, что на самом деле чувствовал братец. Одно утешает - уж лучше такой конец, чем прилюдная казнь!..
Кара медленно подняла глаза на Нэрис:
- Это правда? Они…
- Убиты. Я сама видела, стрела прямо в сердце - каждому. Меня ваш Грихар выгнал, но…- она запнулась, бросив взгляд на Эрика, и тихо добавила:- Не терзайтесь так. Он умер мгновенно. Даже не мучился.
- Наконечники…- словно в забытьи, пробормотала госпожа О`Нейлл,- стрела - каждому… Ох, Господи!..
- Мэдок,- хмуро сказал Ивар, вертя в пальцах длинную стрелу с черным опереньем.- Надо было догадаться. Ласера он и королю бы не простил… Грихар, да не суетись ты. Сто к одному - парень уже на пути в родной Уэльс. Может, он и чувствительный слишком, но что не идиот - точно!..
- Я все ж проверю,- мрачный, как туча, глава дружины пнул ногой распахнутую дверь подвала и вышел. Лорд МакЛайон опустился на корточки перед двумя бездыханными телами.
- М-да…- пробормотал он себе под нос.- Промахнуться тут было сложно… Хорошо, хоть допросить успели!
Он прищурился. Первым, судя по всему, умер Энгус. Оно и понятно, если вспомнить, кто был виновен в смерти Ласера. Адэйру досталась вторая стрела: лицо у него, в отличии от лица приятеля, не столь безмятежное… Да, они получили по заслугам. Но убивать связанного и безоружного - мало чести. 'Впрочем, Мэдоку на это было начхать,- подумал советник, поднимаясь.- Дружба - дело такое… Вот так и задумаешься - стоит ли на нож лезть! Если ж, к примеру, Творимира вот так-то накроет - он и гарнизон положить может'. Ивар покачал головой, сделал себе мысленную зарубку - провести с русичем обстоятельный разговор (так, на будущее) и вышел из темной клети подвала. В узком коридорчике, отделяющем подвал от лестницы наверх, сном праведников спала охрана. Пираты - у стеночки, прямо на полу, брат Патрик - на лавке, запрокинув голову. Ему на плечо склонилась голова отца Мэлдуина. Тут же рядом, приоткрыв рот, посапывал Годфри. Лорд хмыкнул. И, уложив служителей господа поудобнее, остановился возле послушника.
- Опоили, значит?- с легкой усмешкой сказал он вполголоса.- Ну-ну… Клан Ножей всем составом со смеху бы помер!.. Впрочем, дело ваше, а своё я уже сделал… Аббату от меня - низкий поклон. Ну, и вам удачи, Годфри!..
Он развернулся и зашагал вверх по лестнице, не оглядываясь. Наверху его ждала долгожданная свобода. И еще кое-кто - не менее долгожданный. 'Ведь всего на четверть часа без присмотра ее оставил!- думал Ивар, скользя рукой по перилам.- А она уже и здесь отметилась. Нет, с этим надо что-то делать… Вот прямо сейчас и начну!'
Он ускорил шаг.
А когда на лестнице все стихло, Годфри, ухмыльнувшись, приоткрыл глаза.
- Недаром ваша голова столько стоит, лорд,- насмешливо пробормотал он. И потянулся, чутко прислушиваясь к доносящемуся сверху топоту. От вынужденного сидения в неудобной позе слегка ломило спину. Отвык. Но придется потерпеть.- Надеюсь, гончих мне больше не встретится. Каждый раз - так хоть что-нибудь, да не слава Богу!.. А поклон передам. На исповеди…
Над головой послушника загрохотали тяжелые подошвы сапог. Вниз спускался глава дружины, и с ним
