расфуфыренные блюстители герцогского порядка отказались брать взятку, и начали полный досмотр. И у них была пороховая собака.
Нам нельзя задерживаться. Только не сейчас.
Пьеро пожал плечами.
Три человека и два андроида в темно-зеленых плащах с гербом золотого льва.
Я снес двоим головы, и кровь хлынула на палубу катера. Артемон двумя ударами разбил андроида, и от искрящихся сервоприводов загорелось масло.
Мы умеем убивать. Мы долго учились это делать, потому что ничему другому этот мир научить не может.
Оставшиеся двое на своем корабле открыли огонь, я разбежался и сделал сальто. Я все-таки циркач. Они хотели убежать, и патрульный глиссер уже начал отдаляться от нас, но я успел приземлиться. Подкат, удар, и окровавленное тело за бортом. Последний патрульный, андроид, держал меня на мушке.
-- Молодцы. -- Он смотрел на меня. -- А теперь дайте мне уйти отсюда. Вы не возражаете? -- крикнул он в сторону моего катера.
Пьеро выстрелил, и голова андроида разлетелась промасленными искрящимися деталями, и механическое тело плюхнулось на палубу глиссера.
-- А где собака? -- перегнулся через леер Артемон. -- Вы не задели собаку?
Овчарка рычала, глядя на меня из угла.
-- С ней все в порядке. Не волнуйся.
Феодалы изображают власть. Они пишут законы, за исполнением которых следят специальные люди в плащах с гербами.
Но эти законы все равно никогда не работают. Все остается таким же темным, как и небо над головой.
Наверное, и в прошлом законы никогда не работали. Все только делали вид, что у них все в порядке.
Не бывает так, чтобы все было в порядке.
А тогда? Тогда ведь у нас все было в порядке. Была маленькая девочка Корнелия, которой мы были нужны так же, как и она нам.
Тогда у нас был свой маленький мир, где небо было светлым и безоблачным.
Когда мы причалили в порту Сплит Ривер, я открыл ящик. Я подбирал только самое лучшее оружие, автоматические винтовки, собранные на базе старинных АК, револьверы с бронебойными пулями, термические гранаты. Без оружия умение убивать может не раскрыться на полную.
Мальвина надела облегающий костюм. Она всегда старалась подчеркнуть свою сексуальность, хоть машинам не нужно быть сексуальными. Откуда это у нее? Наверное, когда девочка начала взрослеть, она тоже хотела подчеркнуть, что становится взрослой женщиной, и Мальвина не могла этого не заметить.
Мы долго искали ее, и вот теперь нашли. Артемон клянется, что в этот раз все правильно и ошибок быть не может.
Поле чудес
Я Артемон. Ко мне приходят, если надо кого убить.
В Сплит Ривер меня ждет девочка с янтарными глазами. Но она еще не знает обо мне.
В ящике Арлекина много интересных игрушек. Каждый найдет что-нибудь для себя. Я для себя нашел гранатомет с барабаном на шесть гранат и ручной пулемет системы Гатлинга. Хорошие старые игрушки.
В городе праздновали коронацию нового Вашингтонского папы. Фрейда Первого. На домах висели плакаты с рассыхающимся стариком в золоченой тиаре, сновали толпы пьяных монахов, горели костры, звучала музыка, шел карнавал и, по слухам, готовились запускать фейерверки. Давно не видел фейерверков.
Бордель с аккуратной золоченой вывеской 'Огненное сердце. Владение Вашингтонской католической Церкви'. Когда-то давно, люди бы нашли такую вывеску сумбурной. Но только не в этом мире. А мне то что? Мне плевать.
Здание было в дорогом районе, под протекторатом герцогского регента. То есть с охраной тут полный порядок. Семь этажей плотских утех и извращений.
Она должна быть на последнем седьмом этаже. Я узнал, что ее подают только самым высокопоставленным клиентам.
В любом случае, придется прошерстить все семь -- от подвала до крыши.
И все-таки она повзрослела. Эти воспоминания стараются стереться из моей памяти. Но... Она действительно начала взрослеть. И чем старше она становилась, тем меньше времени у нее было для нас. Для своих кукол.
Я не ревновал. Нет. Если честно, мне просто было грустно. И к кому я мог ее ревновать, если была только она? Она одна на весь мир. Маленькая девочка с янтарными глазами, девушка с серебряной заколкой в длинных золотых волосах.
Мы все были слишком наивными и думали, что все будет, как всегда. Что все это будет вечно.
Но для людей нет слова 'вечность'.
Люди рождаются, взрослеют и умирают.
Пьеро тогда заговорил первым. Он сказал, что не имеет значения, с нами она или нет.
Арлекин запрыгнул на балкон третьего этажа. Пьеро обошел со стороны парковки. Мальвина уже внутри.
Ну, а я захожу через парадный вход.
Взрыв разметал охрану вместе с вестибюлем. Я бегу и замахиваюсь, в меня стреляют, но пули отскакивают от брони. Удар, и кровавое месиво падает на красный палас, заваленный осколками стекла и пластика.
Я слышу выстрелы выше и выше. Слышу автомат Томпсона, Пьеро не мог выбрать себе никакой другой игрушки.
Перепуганные полуголые проститутки с ужасом пытаются от меня убежать. Бегите, бегите.
Для меня здесь нет достойного противника. Только парочка бронированных андроидов с виброножами. Вот с ними я немного повозился.
Поднимаюсь по лестнице, отстреливая охрану, невезучих клиентов и подвернувшихся под руку шлюх.
Мне никогда не нравилась ее сестра, но я принимал ее, как должное, потому что она была младшей сестрой Корнелии. И только я один, по-моему, позволял малышке играть со мной.
Вылетела дверь. Это Мальвина. Она улыбается, сжимает за горло женский труп.
-- Не отвлекайся, -- буркнул я, выбивая следующую дверь. -- У нас не так много времени.
