говорил уже не раз и ещё, снова повторю.
— Первое правило, — Корней, прервавшись, обвёл всех внимательным взглядом и, задержав взгляд на тут же смутившейся Маше, продолжил. — Почитание женщин — абсолютное. Не почтительное, не трепетное, ни ещё какое-нибудь, по вашему выбору, а абсолютное. Это выражается даже в том, что они не сидят вместе с мужчинами за одним столом и не едят из одной миски, не пьют из одной кружки, не пользуются совместными столовыми приборами. За нарушение этого правила убивают медленной и мучительной смертью. Проще говоря, сажают на кол. Любят они там это занятие, — мрачно заметил он.
— Второе правило и последнее, — снова прервался Корней, снова задержав взгляд на уже окончательно покрасневшей от смущения Маше. — У женщин все права. Право на жизнь и право на смерть, что выражается в том, что она может, как родить, так и убить, кого хочет и когда хочет. Ответственности за свои деяния она не несёт. Никаких и никогда. Единственным сдерживающим фактором является родовая связь, принимаемая и передаваемая исключительно по материнской линии. Линия отца считается ущербной и учитывается только у некоторых новых родов, существующих не более одного-двух поколений, а в последующих, сходит опять же на нет.
После подобного пояснения порядков и обычаев в Амазонии, вокруг костра установилась какая-то нехорошая и мрачная тишина, пока её не прервал напряжённый голос Сидора.
— Ну и чего там есть ещё какого-нибудь не — …, - хмуро спросил он, мрачно глядя на невозмутимого Корнея.
— Последнее не…. - не соваться в эти земли, — хмуро бросил Корней. — Или, если уж нам совсем деваться некуда, то, думаю, что наилучшее решение будет выдать Маню за амазонку, а нас за её эскорт, — внимательно глядя на Маню, напряжённым голосом проговорил он. — Это возможно… — Корней прервался, обводя всех внимательным, напряжённым взглядом. — Это возможно, нам позволит безопасно проскользнуть по их землям и добраться до берега Лонгары. А там, нанять корабль и, якобы отправившись по делам на море, спуститься вниз по реке. Хотя бы до какого-нибудь из русских городов на Левобережье. Не знаю, из которого города вы пришли, но в любом из них лучше, чем в баронских землях. Так что надо будет внимательно следить за маршрутом, чтобы случайно не спуститься ниже чем следует.
— Вообще-то нам надо в Старый Ключ, — заметила Маня, напряжённо глядя на Корнея. — Там нас нанимали и туда нам надо сдать профессора, — кивнула она на лошади с носилками и лежащим там привязанным профессором. — Если он, конечно, к тому времени ещё будет жив. Но и без него нам надо добраться дотуда. Там у нас остались ещё кое-какие незавершённые дела.
— Земли, опять же, — мрачно буркнул Сидор, глядя в костёр, на языки пламени и подбрасывая туда поочерёдно ветку, за веткой. — Зря, что ли мы всю весну корячились, расчищая её от пней.
— Да земли то там, — равнодушно махнул рукой Димон, — всего одна сотка и наберётся. Единственная причина, что нам надо туда, это профессор. Раз подрядились его найти, раз нашли, то надо бы и доставить его на место.
— А если он не захочет, — скептически хмыкнул Корней. — Не силком же его туда тащить. Если он от них один раз сбежал, то значит, ему там не нравится и ему там не место.
— Нравится, не нравится, место, не место, — недовольно заворчал Сидор, — какое нам до этого дело. Мы подрядились его доставить, значит, доставим. Тем более что нам за это обещаны деньги. Пусть небольшие, но у нас и нет других, а как их в этом мире заработать, мы не знаем. У нас и дома то тут нет, не то, что денег. А там, какое никакое, а хозяйство образовалось. Землянка, клочок землицы, если её ещё никто другой к рукам не прибрал.
— Да и не всё ли равно профессору куда ехать. Там, по крайней мере, его на костёр не потащат. А отчитаемся перед Советом по выполненной работе, вот тогда пусть и катится на все четыре стороны. Нам то что. Нам до него дела никакого нет, кроме того, что надо за него денежку получить.
— Хм, — задумчиво буркнул Корней. — По крайней мере, теперь позиция ваша окончательно ясна. Остаётся только добраться до ваших мест и сдать профессора на руки этому вашему Совету.
— Пожалуй, я тоже отправлюсь вместе с вами. Как-то привык я к вам, — глядя на ребят демонстративно безразличным взглядом, добавил он. — Глядишь, и мне чего-нибудь от вашего Совета перепадёт.
— Если тебе что и перепадёт, — неожиданно заржал Димон, — то только не от Совета. Ты глянь, глянь на уши у нашей Маши, — скаламбурил он. — Да они краснее того спальника, что она опять отобрала у тебя.
— Почему отобрала, — растерялся Корней. — Я сам дал. Ночи же стали холодные, а она мёрзнет.
— Остаётся только добавить 'Господа офицера молчать!' — глядя на красную, как рак, Маню смеющимися глазами и чуть ли не давясь от смеха, заметил Сидор. — Но в целом ты прав. Ночи нынче стали холодные и надо бы побыстрей добраться до дому. А то у нас есть ещё одно маленькое дельце, что до зимы надо провернуть. Боюсь, что если мы будем тянуть, то до снегов не успеем, а это чревато.
— Значит, решено. Путь через земли амазонок самый короткий. Так что, Маня у нас амазонка, а мы её эскорт. Только вот куда и зачем она едет, непонятно.
— Ну, почему же, — задумчиво протянул Корней, стараясь не встречаться с Маней глазами, и демонстративно не глядя на неё. — Как раз с легендой то никаких проблем нет. Она богатая амазонка. Из новых. Закупила несколько бочек дешёвого вина в Подгорном княжестве, а теперь везёт его на продажу в Приморье или куда-нибудь в Западные баронства. Куда угодно, лишь бы подороже продать. По дороге у неё заболел старик отец, которого она решила отвезти на море, на лечение. Ему, мол, нужен морской воздух, а то что-то у него с лёгкими стало. Таких караванов в землях амазонок, каждый третий, если не второй. Так что если не засыплемся на какой-нибудь мелочи, то у нас есть вполне реальный шанс проскочить их земли без проблем.
— Только вот Мане надо постараться не выходить из образа амазонки, а это очень трудно, — внимательно посмотрел он на неё. — У них там очень специфические отношения между мужчиной и женщиной. И к ним надо будет ещё привыкнуть.
— Ничё, — улыбнулась Маня. — Зря, что ли я в школьной самодеятельности принимала участие. Как- нибудь разберёмся.
— Где принимала участие? — сразу насторожившись, мрачно поинтересовался у неё Корней. — В какой деятельности?
— В театре она играла, — насмешливо пояснил Димон. — В школьном. Ну, это что-то вроде бродячих артистов. Только сидящих на одном месте.
— Это что-то вроде крепостных танцовщиц у бояр, что ли? — сразу помрачнел Корней. — Те тоже сценки разные представляют, когда гости на праздники собираются.
— Вроде того, — усмехнулся Сидор, с удовольствием глядя на помрачневшего Корнея, и растерявшуюся Маню. — Только вот нравы у наших артисток радикально отличаются от того, что делается у бояр. Да и было это ещё в школе, когда все мы были ещё детьми, — вздохнул он. — Так что не беспокойся, она не из этих. Не из боярских артисточек.
— Да я что, — смутившийся Корней, растерянно мялся возле свой лошади. — Я это…. - окончательно смутился он под насмешливым взглядом Димона.
— Поехали уж, — улыбнувшись, поднялся на ноги Сидор, глядя на растерянно мнущегося Корнея. — Как у нас говорится, дорога в тысячу вёрст начинается с первого шага, — заметил он, затаптывая костёр.
Следующие два дня они осторожно пробирались по пограничным с Подгорным княжеством землям, старательно избегая любых населённых пунктов. И только достигнув густонаселённых мест, где скрываться, было уже практически невозможно, открыто выехали на основную дорогу, ведущую в нужную им сторону.
Хотя, надо сказать, что дорогой это направление назвать можно было только условно. Никаких внешних признаков официально существующей трассы не было. Присутствовала только хорошо набитая колея, чётко пробивающаяся сквозь густой дёрн, да иногда встречались следы от кострищ в укромных местах. Следы остановок таких же путников, как и они.
На одной из таких стоянок у них и состоялся с Корнеем весьма примечательный разговор. Из которого
