встречающиеся на пути хижины и поселения, по широкой дуге объехали город. На северный тракт выбрались уже где-то глубокой ночью, и не останавливаясь на ночлег, подгоняя усталых лошадей, неспешно зарысили вверх по реке.
— Ну, раз ты к нам прибился, то надо тебя попытать немного, — уже где-то под утро проговорил Сидор, отчаянно зевая и усиленно борясь со сном.
— Что со мной надо сделать? — как-то сразу насторожившись и подобравшись, но внешне совершенно спокойно переспросил Корней.
— Ну, кто ты, да откуда, — оттеснив лошадью Сидора в сторону, тут же встряла в начавшийся разговор Маня.
— Э, — возмутился Сидор, снова едва справившись с зевком, — это был мой вопрос. И вообще, откуда это ты нарисовалась тут. То пропадала где-то в конце колонны, то сразу в голову вылезла. Что с тобой происходит?
— Я девушка любопытная. Мне интересно, — довольно резко оборвала его вопросы Маня, и обернувшись в сторону заинтересованно посмотревшего на неё Корнея, повторила вопрос. — Ну и откуда же ты есть?
— Как сказал барон, я хороший телохранитель, — усмехнувшись, ответил тот. — К тому же, теперь уже бывший раб.
— Эй вы, любопытные, вам не кажется, что место для знакомства и выяснения биографии, не самое подходящее? — перебил начавшийся разговор Димон. — Может я, конечно, и ошибаюсь, но за нами должна быть погоня, а вы устроили здесь утро вопросов и ответов.
— Тем не менее, — возразил Сидор, — есть вопросы, на которые я бы хотел получить ответы здесь же и желательно сейчас. И самый первый из них о его поведении после продажи меча. Больно уж у него была странная реакция на наше предложение выпить пивка.
— Ответь мне на такой простой вопрос. С чего это ты, Корней, так странно прореагировал на тех раков, чем мы тебя там, в трактире угостили.
— Странные вы какие-то люди. Я же был раб. А рабов никто не кормит продуктами, стоимостью большей, чем они стоят.
— Так ты что, хочешь сказать, что один тот рак по стоимости равен стоимости одного обученного воина? Да быть того не может. Гонишь.
— Кого гонишь, — недоумённо уставился на него Корней. — А, это ты в смысле обманываешь. Да, нет. Оно так и есть. А почему вы думаете, мой старый хозяин с вами играть в карты стал.
— Почему, — тупо спросил его Димон, подъехав поближе.
— Ваши раки, которых вы так небрежно потребили под пиво, стоят больше, чем всё имение барона, у которого вы выиграли его меч. Вот он и посчитал, что с таких олухов сдерёт столько, сколько только сможет.
— Ага, это знакомо, — усмехнулся Сидор. — Как у нас говорят: 'Пошёл за шерстью, да вернулся стриженный'.
— Тут не мешало бы знать, — встряла ошивавшаяся поблизости Маня, — велико ли то имение. А то может быть и слова доброго не стоит.
— Да не так чтобы очень, — пожал плечами Корней. — Барон то тот, не из знатных будет. Деревенек пяток у него есть, да сельцо одно небольшое, дворов на двести, да замок со рвом и постройками, с гарнизоном человек в шестьдесят. Общим числом тягловых мужиков у него будет человек триста, да солдат около сотни, не более.
— И ты хочешь сказать, что это всё можно купить за десяток раков, — недоверчиво протянул Сидор.
— За десяток не купишь, — возразил Корней, — а вот за пару сотен — легко.
— Сидор, — гневно уставилась на задумавшегося Сидора Маня, — даже не думай.
— Что? Что не думай? — вздрогнул от неожиданности Сидор.
— А вот то, о чём думаешь, и не думай. Знаю я вас с Димоном. Вам дай волю, так вы все баронства скупите. И чего потом с ними делать. Сицилизьм устраивать? Смердов от тягла освобождать? Мир, труд, май устраивать.
— Ну, — задумчиво протянул Димон, — по крайней мере, мы могли бы попытаться.
— А оно нам надо? — возразил ему Сидор. — Сами в жопе сидят, сами пусть и выбираются.
— Во, верно, наконец то я слышу первые разумные слова. А то, сколько оно стоит? Сколько оно стоит? — передразнила Маня Сидора.
— А кстати, Корней. Действительно, можно ли купить такое баронство, или, на худой конец, замок?
— А зачем вам что-либо покупать? Вон, на увалах, — махнул он рукой в сторону юга, туда, откуда они недавно пришли. — Там земель полно, как и замков ничейных. Правда людей нет, кто те земли пахать будет.
— Ну, да. Ну, да, — перебил его Сидор. — Замков там полно, да вот только ящеров с амазонками, ещё больше.
— А что вам амазонки, — удивился Корней. — Вон, у вас и своя есть. Да не какая-нибудь, а огого какая. С такой то женой, вам все амазонки в ножки кланяться будут, да делать всё, что ни прикажете.
— С какой такой женой, — удивлённо и в один голос проговорили Сидор с Димоном. — Ну ка, с этого момента поподробнее, пожалуйста.
— Да, да, поподробнее, поподробнее, — тут же встряла в разговор Маня. — Что-то я не пойму. Кто это тут за жена такая.
— Ну, как же, — удивлённый Корней, аж остановил и так неторопливо трусящую лошадь. — Разве вы не семья?
— Какая такая семья? — аж побагровев от гнева, зашипела Маня. — Ты где это тут семью видел, кретин недоделанный? Ты на что это намекаешь, шкура облезлая?
— Да, да, — остановил Сидор Машин монолог. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что это за семья такая?
— Как это? — развернулся к ним всем корпусом Корней. — Что значит, что за семья? Одна воительница, два секирника, вооружённых мужа сопровождения — типичная семья амазонки в походе, или путешествующей по своим надобностям. Весьма богатая семья, между прочим, раз у неё есть два мужа.
— Потом, — на миг он задумался, — поведение, типичное для амазонки. Независимое и драчливое. Все типичные признаки такой семьи налицо. Или что не так? — удивлённо спросил он, наблюдая, как Машино лицо медленно меняет цвет с бледного на бордовый и обратно. А сама она явно пытается что-то сказать, но только открывает рот, не в силах что-либо выговорить.
— Что-то подобное я и начал подозревать, пока по речному порту с Маней шлялись, — флегматично заметил Димон. — То-то они все на меня как-то странно смотрели и старались, как можно быстрей отвязаться, едва завидев за моей спиной Маню.
— Это ты о ком? — заинтересовался Сидор.
— Да о капитанах лодий, что мы хотели нанять для путешествия вниз по реке. Как со мной разговаривают, так нормальные мужики и готовы чуть ли не задаром к устью отвезти. А как Маню увидят, так прямо на глазах меняются. И дела у них в других местах появляются, и ремонт необходимо провести прямо сейчас, и заняты они в ближайшее время. С радостью, мол, помогли бы, да не могут. И то, и сё, и пятое, и десятое. Я, поначалу, ничего понять не мог, а после того, как пятый капитан подряд отказался, стал Маню за штабелями, да за складами прятать, пока договаривался с капитаном. И всё равно, как только они видели Маню, так сразу отказывались и возвращали задаток.
— Что же ты хочешь, — насмешливо посмотрел на него Корней. — У амазонок по реке идёт такая дурная слава, что ни один нормальный капитан, вас не возьмёт.
— А в чём дело то, — решил уточнить Сидор. — Амазонки, вроде нормальные бабы. Да и заплатить за проезд, мы согласны. И столько, сколько скажут. В чём дело то?
— Дело в том, — задумчиво ответил ему Корней, — что корабли, которые нанимают амазонки для своих нужд, или просто для проезда куда-либо, пропадают. Все. Всегда. За последнюю пару лет не было ни
