Похоже, выбранная ею тактика дала результат. Молодая Императрица оказалась не таким уж и крепким орешком. Оставалось лишь закрепить результат и не упустить свой шанс.
Тем не менее она демонстративно недовольно поморщилась.
— Ещё правда есть одна непрояснённая неприятность в наших отношениях, — неожиданно проговорила Императрица.
— Зачем вашему княжеству арбалеты?
— Зачем вам три тысячи арбалетов?
Императрица замолчала, заинтересованно глядя на растерявшуюся от неожиданности княжну.
— Зачем Подгорному княжеству это старьё?
— Я бы поняла если б вы украли огнестрелы. Или новейшие боеприпасы к ним.
— Но арбалеты? — Императрица демонстративно удивлённо смотрела на не менее удивлённую княжну. — Зачем вам это старьё из имперского арсенала?
Несколько долгих минут княжна задумчиво смотрела на Императрицу ящеров. Видимо, она про себя решала что ответить.
— Наверное затем, что все мои попытки достать новейшее оружие, те самые огнестрелы, о которых вы только что упомянули, так ничем и не кончились.
Яду, подпущенному в голос княжны хватило бы наверное чтобы отравить весь этот город немаленьких размеров, что расстилался внизу под ними. Княжна смотрела на эту ДУРУ, как на какое-то чудо.
Ей! Дворянке! Княжне! Наследной княжне одного из самых значимых на континенте княжеств! Какая-то рептилия бросает в лицо обвинения в воровстве?
Это было настолько дико, что княжна наверное бы оскорбилась, если бы это не было столь глупо.
Зачем её арбалеты? Да ещё целых три тысячи?
Ворон что ли в княжеских лесах стрелять?
Даже если бы ей и нужны были арбалеты, но ведь не столько же. Арбалет нужен для войска. А у неё если и будет когда собственное войско, то только настоящее! Настоящее рыцарское войско! А не это сиволапое мужичьё с арбалетами.
А рыцарям арбалеты не прилично иметь. Старьё! Рыцарю престижно иметь огнестрел!
Говорить все эти настолько понятные и очевидные вещи этой глупой, молодой ящерице?
Да ни в жизнь! Пусть сама добросовестно заблуждается. Глядишь, с этого можно будет и что-то поиметь.
— 'А пока! Пока не стоит её выводить из подобного заблуждения', — мысленно усмехнулась княжна.
— Вот если б Империя поделилась с нами огнестрелами? — княжна выжидюще, с тайной надеждой в глазах смотрела на Императрицу. — До нас доходят слухи что Высокий холм последнее время занят разработкой и производством новейшего оружия — огнестрелов.
— Это очень дорого, — недовольно пожевала губами императрица. — Дорого даже для нас. Дорого, трудоёмко и выпускается крайне малыми, ограниченными порциями. Самим не хватает.
— Так что при всём желании поделиться нет никакой возможности.
— Да и зачем вам? — подозрительно посмотрела на княжну Императрица. — У вас что, так сного денег?
— К огнестрелам необходим боеприпас. А это ещё более дорого. Стрелять из них — разбрасываться золотом.
— Или Подгорное княжество заработало так много на своём кофе и вине, что может себе позводить перевооружить собственную дружину?
— У вас так много денег? — ехидно посмотрела на неё ящерица.
— Денег много не бывает никогда, — сухо отозвалась княжна.
Она уже поняла что получить новейшие образцы имперского оружия не получится. Одна из самых тайных целей этого посольства, похоже так и останется не выполненной. Империя явно не хотела ни с кем делиться новинками. А чтоб окоротить слишком предприимчивых гостей, придумали ещё и эти глупые обвинения в краже арбалетов. Да ещё такое несуразное число. Три тысячи штук.
Да даже если б и украли. Но куда столько-то? Ну сотня, ну две арбалетчиков. Но три тысячи?
— 'Полный бред!' — недовольно подумала княжна.
Однако, если судить по недовольному лицу Императрицы, та ей не поверила. Что ж, тем хуже для неё. Значит у неё непрофессиональные помошники, раз не дают ей достоверную информацию.
— 'А вот это уже хорошо, — разом повеселела княжна. — Это надо учесть и обязательно в дальнейшем использовать'.
Княжна внезапно обратила внимание что в беседе давно уже установилось какое-то задумчивое, непонятное молчание. Казалось бы удивительно, но для княжны совершенно не тягостное.
— А вы знаете, дорогая княжна, — внезапно нарушила молчание Императрица. — Пожалуй, в знак нашей дружбы я вам оставлю ваше последнее приобретение. Тот самый оптико-механический завод, что вы приобрели подешёвке.
— 'Что? — мысленно ахнула княжна. — По дешёвке!? Да с меня содрали три цены на взятках. Если суммарно сложить и подсчитать, то за это старьё там вообще выходит совершенно несуразная сумма. Дешевле было бы купить новое оборудование в западных побережных городах.
— Только вот кто мне их там продаст', — с горечью вынужденно призналась она сама себе.
С собой можно было не лукавить. Политика Подгорных князей, направленная на раздвижение границ княжества и всемерное усиление, в тех краях была слишком многим и слишком хорошо известна. Поэтому рассчитывать приобрести что-либо ценное в промышленном поясе на Западном Побережье, можно было и не мечтать. А уж про новейшее оборудование, вообще речи не шло. Поэтому-то она с такой жадностью и вцепилась в это пусть и не самое новейшее, не самое лучшее, но и не такое уж плохое и старое оборудование.
— Я так понимаю, что в обмен на это Империя с меня что-то захочет?
Княжна мысленно поморщилась. Торговый договор с Империей был кровь из носу как нужен. Нужны были деньги на будущую войну, поэтому приходилось всё же и ей идти на уступки.
— Сразу предупреждаю, что денег у меня нет, — криво усмехнулась она. — Так что вытянуть из меня ещё золото не получится.
— Зачем же золото, — оскалилась довольно Императрица. Почувствовав что собеседница готова идти на компромисс, она приободрилась. — Речь пойдёт всего лишь об услуге. Об одной маленькой, незначительной услуге. Можно даже сказать, пустяковой. Которая вам ровным счётом ничего стоить не будет.
— Вы всего навсего, прогоните со своих границ три клана ящеров, недавно там обосновавшихся.
— 'Чего?' — чуть не ляпнула грубо княжна.
— 'А компенсация наших потерь?' — чуть было не вцепилась она всеми пальцами в морду этой наглой ящерице.
— Хотя, конечно, Империя понимает что в этом случае вы многое теряете, — тонко и ядовито ощерилась ящерица. — Поэтому, в качестве компромисса мы согласны и на то, что вы не будете их изгонять со своих земель. Просто, создайте им там такие невыносимые условия, что они сами от вас сбегут.
— Ежели же вы совсем не можете отказаться от продукции их производств, и для вас это весьма и весьма существенная потеря…
— Если они для вас так важны…, - Императрица прервалась, не сводя с личика княжны своих наглых, пучеглазых, навыкате странно мутных глаз. — То просто держите их впроголодь. И этого будет достаточно.
— Да! — задумчиво кивнула она головой. — Так даже будет лучше всем. Пусть они там у вас и останутся. Но живут впроголодь, на пределе сил, не имея ни малейшей возможности снова подняться.
— Тогда и вам будет хорошо, поскольку вы останитесь единственным поставщиком их довольно редких лекарств, и нам неплохо, поскольку они больше не будут доставлять Империи неприятностей.
— Но с Главами их я бы вас попросила разобраться самой. Отдельно!
— Мне бы не хотелось чтобы тут виднелись наши имперские ушки.
— Тогда и мы со своей стороны закроем глаза на пропавшие арбалеты. Пусть с ними, — махнула
