— 'Правда, одинокая, куцая серая бумаженция на зелёном сукне пустого стола не тянет на знаменитое письмо'.
— 'Ну, или что-то вроде того', - насмешливо поправил он сам себя, мысленно оценив эпичность открывшейся картины.
Посреди огромной залы гостиной первого этажа, опоясываемой по кругу открытой галереей второго яруса, располагался огромный стол, покрытый нежно зелёной, свисающей до пола скатертью. На ней сиротливо лежал кусок какого-то сероватого пергамента или бурой бумаги, и стояла одинокая нежно розовая небольшая изящная чернильница с воткнутыми в неё писчими гусиными перьями.
За столом, лицом к Сидору, сидела группа вооружённых рыцарей в тяжёлых металлических кирасах, со шпорами и две хорошо знакомые ему женщины. Спиной к нему сидела какая-то девица, по всей видимости, та самая пресловутая баронесса, и какой-то седой мужик, по правую руку от неё.
Во главе стола, лицом к парадной лестнице, ведущей на второй этаж, сидела единственная знакомая, хорошо запомнившаяся ему амазонка, а рядом с ней, не менее, если не более, хорошая их знакомая, княжна Лидия Подгорная.
Все были настолько увлечены разговором, что тихого появления Сидора на верхней площадке парадной лестницы никто не заметил.
Медленно спустившись на среднюю площадку и с удобством присев бочком на край массивных, дубовых перил, Сидор, решительно настроился сперва послушать о чём говорят, но практически сразу же ему это надоело. Было неприятно подслушивать.
— Так, так, так. Кто же это здесь собрался?
— Какие люди…
Неожиданно раздавшийся в гостиной незнакомый голос, резко оборвал ведущийся за столом неспешный, усталый разговор.
— Сама госпожа Тара из Сенка.
— Ц-ц-ц, — насмешливо пококал Сидор языком.
— Вот уж не чаял ещё раз встретиться, — ехидно заметил он, с удовольствием наблюдая за немой сценой замерших участников совещания.
— Не надо, — поморщившись, с сожалением покачал он головой, когда амазонки, стоявшие у двери вскинули луки и тут же сползли на пол, отброшенные к стене арбалетными болтами. Только тихое пощёлкивание тетивы на балконе, да звук вонзающихся в живую плоть болтов обозначили неожиданную и мгновенную расправу над ними.
— Не надо никуда рыпаться дорогая Тара. И не надо кричать. И вам, дорогая княжна, я бы не советовал хвататься за меч, иначе окажетесь там же, где и эти двое, — кивнул он на распростёртые у дверей женские тела.
— Вижу, вижу, — насмешливо покачал он головой. — Вижу, что вы меня не забыли и вам хорошо знакома эта штучка, — Сидор любовно похлопал по потёртому ложу своего любимого арбалета.
— Да уж, — хмуро кивнула ему Тара, — наслышаны. Видывать в деле не доводилось, но слухи доходили.
— Вот и чудненько, — улыбнулся одними губами Сидор. — Значит, не придётся ничего объяснять. А то я уж боялся, что придётся продемонстрировать. Показать, так сказать, в действии. Ведь вам же не хочется в одночасье оставить без руководства всё своё немалое войско, княжна? Которое вы, как оказывается, наняли для ловли любимого меня, — повернулся он к той, что молча и внимательно его рассматривала.
— Не хочется, — глядя на него взглядом бешеной кобры, согласилась с ним княжна, медленно кивнув головой.
— Значит, медленно подымаемся. Оружие складываем на стол и дружно, аккуратно вяжем своими фирменными поясками белые рученьки каждому за спиной.
— Да что это он себе позволяет, — неожиданно оборвал его неспешный монолог возмущённый голос какого-то, неожиданно проснувшегося вояки, из кучи сидящих за столом рыцарей.
— Ты кто такой будешь? — грозно шевеля пышными, 'будёновскими' усами, поднялся из-за стола здоровенный мужик в сизой, переливающейся в свете множества свечей дорогой мильтдатской броне. — Мужик, мужиком, а в разговоры шляхты встреваешь, — грозно продолжил он, выходя из-за стола, поворачиваясь к Сидору лицом и демонстративно медленно вытаскивая здоровущую оглоблю из ножен, по виду больше похожую на двуручный меч, чем на саблю.
— Ах да, — как бы схватился Сидор, так и не сдвинувшись с перил, на которых сидел. Только жало болта арбалета мгновенно сместилось на середину груди буяна. — Прошу любезную публику извинить меня за то, что забыл представиться.
— Сидор, — лениво поднявшись и склонив подбородок на грудь, негромким голосом представился он. — Просто Сидор. Фамилиё — Вехтор. Правда, последнее время меня постоянно пытаются обзывать барон де Вехтор, но я ещё не привык к новому прозвищу. И попросил бы неуважаемую публику так ко мне не обращаться. Да, — усмехнулся он, — надеюсь скоро, в самое ближайшее время от приставки 'де' избавиться. Так что можете обращаться ко мне по старому, можно сказать, по дружески, просто товарищ Сидор.
— Ты! — злобно оскалился здоровяк и неожиданным мощным прыжком прыгнул на Вехтора, замахиваясь саблей.
— Всё-таки не обошлось без сложностей, — флегматично заметил Сидор, безразлично рассматривая рухнувшее у подножия лестницы большое тело мёртвого здоровяка, иссечённое болтами. — Что это хоть за дурак был то? — вопросительно обвёл он взглядом замерших на своих местах за столом дворян. — Молчат, — хмыкнул он, не дождавшись ответа.
— Ну? — обвёл он всех оставшихся внимательным взглядом. — Мне напомнить, что вам следует сделать или ещё раз устроить демонстрацию.
— Живее, живее, — спустя пять минут поторопил он мрачно неторопливо суетившихся участников совещания. — А вам, дорогая княжна, что, особое приглашение требуется.
— Нет, нет, нет, — остановил он её, — своим пояском не надо. Вот этим, госпожа Тара. Вот им, пожалуйста, — широко размахнувшись, Сидор бросил стоящей рядом с княжной Таре длинный сыромятный ремень. — Вот и хорошо, — проговорил он, внимательно наблюдая, как она стягивает его ремешком руки княжны за спиной.
— Теперь вы, двое, — кивнул он какой-то девице со стариком, молча отошедшим от стола в сторону и вставшим у стены. — Быстренько связали шаловливые ручки госпоже Таре, — улыбнулся он амазонке.
— Ты не боишься, что я попытаюсь взять заложников, — внимательно глядя на него, проговорила Тара, медленно подставляя руки старику под какую-то оказавшуюся у того в руках верёвку.
— Боюсь? — удивлённо посмотрел на неё Сидор. — Дорогая Тара! Ведь ты же умная женщина. Ведь давно же поняла, что у вас здесь нет заложников. Просто брать некого, — усмехнулся он.
— А жена твоя? — кивнула Тара на девицу, так молча и стоящую у стены.
— Ох, — демонстративно тяжело вздохнул Сидор, — и достали же вы меня все с этой женой. Поскорей развестись, что ли?
— А вам, двоим, что, — неожиданно рявкнул он на давешнюю парочку, на девицу и на вернувшегося к ней старика, — особое приглашение требуется. Быстро руки связали, а не то там же у стены и останетесь.
— Вообще-то, это твоя жена, — раздался у него над ухом насмешливый голос сотника, неожиданно появившегося из-за спины Сидора. — Ты бы, Сидор, хоть иногда интересовался своим семейным положением, а то мы скоро запутаемся и в твоих жёнах, и в твоих врагах.
— Во, во, — тут же раздался с балкона весёлый голос Пашки, медленно поднявшегося над перилами. — Дай ка и я взгляну на твою жёнушку, — и, закинув на плечо свой арбалет, Паша направился к лестнице, намереваясь спуститься. — Зря, что ли, я в такую даль припёрся?
— Э, — смущённо замявшись, растерянно посмотрел на давешнюю девицу Сидор. — Извините сударыня, нехорошо как-то получилось. Приехал разводиться, а тут вот, — несколько растерянно показал он на толпу пленных, старательно и тщательно заново перевязываемых появившимися как бы из ниоткуда сотником и его людьми.
— Вижу, — ядовито заметила баронесса, внимательно рассматривая его. — Вижу, что вы весь из себя
