Знаешь, чего сказать хочу, — с задумчивым видом бывший проводник почесал свою лохматую, давно не стриженную голову. — Мне иногда приходит в голову дикая мысль. А может это они гнались не конкретно за нами, а за конокрадами, укравшими их лошадей? То есть опять же за нами, но не как за тобой — как за бароном, а просто как за конокрадом?
Такая глубокая мысль никогда не приходила тебе в голову?
Немного подумав, Сидор отрицательно мотнул головой.
— Нет! Подобная глупая мысль мне в голову не приходила. А сам немного подумай.
Ты когда-нибудь видел в этих краях подобное упорство в погоне за конокрадами?
Внимательно посмотрев на глубоко задумавшегося и замолчавшего Мишку, он покачав головой продолжил.
— То-то и оно! Ни ты, ни я никогда подобного не наблюдали.
Лошади здесь, конечно, дороги, но не до такой же степени, чтобы устраивать погоню за конокрадами силами чуть и не пятидесяти человек.
Одним словом, — тяжело вздохнул Сидор и с сожалением в голосе добавил, неожиданно ухмыльнувшись. — Лошадей больше не крадём. А то у нас с ними вечные проблемы. То амазонки пристанут, так, что потом не отвяжешься. То пираты с баронами начинают за тобой гоняться, мечтая вздёрнуть на виселице.
Не! — покачал он головой. — С лошадьми надо завязывать. А то такие приключения до добра не доведут, да и я нынче человек семейный, многодетный можно сказать, мне теперь больше о душе думать надо!
Ага! — Мишка с несколько озадаченным видом посмотрел на Сидора, как на некое чудо.
Молча ухмыльнувшись, он с растеряно недоверчивой ухмылкой на лице преувеличенно согласно покивал головой. Ещё пару раз покосившись в сторону Сидора и не найдя что сказать, молча спрыгнул на землю. Лежать на раскалённой крыше броневика не было ни малейшей возможности. Да и говорить больше было не о чем, а по такой дикой жаре и неохота.
По счастью, оставшийся до самого города небольшой отрезок пути Мишка Сидора больше не беспокоил. И когда впереди показались городские ворота, Сидор привычно выехал на тачанке вперёд каравана и, низко свесившись с верха скрипнувшего кресла пулемётной карусели, бесцеремонно сунул баронский перстень прямо под нос стражнику.
— Барон Сидор де Вехтор, со товарищи, — назвался он равнодушным голосом.
Как и в прошлый раз никто не выказал ни радости, ни удивления от его появления в городе. Дежурный начальник караула, мельком глянув на перстень, позёвывая и прикрывая рукой раззявленный рот, в котором не хватало нескольких передних зубов, вяло пролистнул пару больших страниц всё той же толстой амбарной книги, лежащей под навесом. Найдя там запись о баронах де Вехтор, равнодушно махнул страже в воротах рукой, разрешая беспошлинный въезд, и сонно заплетая ноги, поплёлся досыпать послеобеденный сон.
— 'Однако, — несколько озадачился Сидор, глядя на сутулую фигуру спящего на ходу начальника местного караула. — По сравнению с прошлым разом, порядка среди городской стражи явно поубавилось. Да и сама стража какая-то…'
Встретившиеся им в воротах городские стражники больше напоминали вялое, сонное стадо овец, чем прошлых городских стражей, действительно занятых серьёзным делом охраны ворот города в столь неспокойных местах.
Правда, последние несколько дней от перевала на них никто ни разу не напал, подтверждая правило что сразу рядом с перевалом намного более спокойные места, чем южнее, или восточнее. Но, всё равно, это ещё ни о чём не говорило. Сталкивались они уже с подобным. И не раз. То всё тихо-тихо, то, сразу вдруг…
Окружающее настораживало и наводило на всякие нехорошие мысли.
— А что, служивый, бургомистр у вас всё тот же?
Неожиданно даже для самого себя, Сидор попридержал свою тачанку возле будки охраны, невольно задержав в дверях сонно бредущего туда начальника караула.
Недовольно оборотившись, тот, казалось целую минуту тупо смотрел на него, а потом вяло мотнул головой, как полудохлый мерин, отгоняя мух.
— Тот же, — равнодушно кивнул он. — Только он у нас больше ничего не решает. Теперь у нас, почитай что уже два месяца как правит Ратуша.
Так что, если чего надо: по делам или так, разузнать чего, лучше сразу обращаться туда. По крайней мере, сэкономишь время.
Это с другой стороны той же площади, — стражник вяло переступил с ноги на ногу, как застоявшаяся на одном месте лошадь. — Так что если у вас какие-то дела в городе — обращайтесь прямо в Ратушу, толку больше будет.
Поблагодарив сонного, равнодушного стражника небрежным кивком, Сидор двинулся следом за обозом, который как раз уже сворачивал в улочку, напрямую ведущую к его здешней усадьбе и уже через несколько минут они расположились табором в пустынном, просторном дворе старой, разрушенной усадьбы.
Оставив сотников разбираться с об устройством, сам он двинулся в ту гостиницу, где они останавливались пару месяцев назад. Следовало наконец-то рассчитаться с хозяином гостиницы. Как ни крути, а съехали они тогда совсем нехорошо, не оплатив номер. Да и за сведённых с конюшни лошадей следовало бы расчесться с хозяином, честь по чести. Запавшие на ум слова Мишки, что их могли принять за конокрадов, оставили неприятный осадок у Сидора в душе. Поэтому он первым делом поспешил исправить прошлую оплошность.
Расчёт не занял много времени. Больше времени пришлось потратить на ловлю среди многочисленных построек гостиного двора самого хозяина. Бедняга с чего-то решил, что Сидор решил свести с ним счёты, и как только его увидел, тут же ломанулся бежать через заднюю дверь.
Наивный. Уж чего-чего, а озаботиться, чтобы клиент не сбежал с неназначенной ему встречи, ключёвские егеря за год торговли в Приморье здорово насобачились.
Поэтому, не прошло и получаса, как едва живого от страха хозяина под белы рученьки ввели обратно в большую залу трактира, и довольно невежливо усадили на стул перед стоящим облокотясь на барную стойку невозмутимо глядящим на того Сидором, жёстко зафиксировав с двух сторон.
И тем, видимо, для бедного перепуганного трактирщика было большим потрясением, когда стоящий напротив него такой страшный барон вдруг в вежливой, корректной форме обратился к нему.
— В чём дело любезный? Неужели я так напугал вас своим видом, что вам понадобилось что-то срочное на другом конце города?
Однако, ехидство его пропало втуне. Трактирщик никак не прореагировал на него. Не добившись от перепуганного человека ни малейшего толку, кроме какого-то невнятного блеяния, он вынужден был перейти к более прямым обращениям.
— Ты чего трясёшься, придурок?
— А вы меня не убьёте, господин барон?
— Будет за что, обязательно убью, — довольно ухмыльнувшись, Сидор с удовольствием согласился с просьбой трактирщика.
Вся необычность данной ситуация начинала доставлять ему удовольствие. Да и по лицам едва сдерживающих ухмылки егерей, было отчётливо видно, что и они не прочь поразвлечься подобным дурным образом. Исколесив вдоль и поперёк чуть ли не всё Приморье, ни с чем похожим никто из них до сих пор не встречался.
Чтобы там где ни происходило: что в городе, что рядом с ним, что на трассе, но кабатчик везде в Приморье был лицо неприкосновенное. Соответственно поэтому же и страшно наглое, хамоватое, ведущее себя порой с такой откровенной наглостью и высокомерием, что иной раз было проще вообще с ними дел не иметь, чем останавливаться в таких трактирах перекусить, или заночевать.
Тронуть же хама в лице кабатчика было, откровенно говоря, для виновного чревато самыми тяжкими последствиями. Это грозило всеобщей обструкцией и неприятностями в деловых отношениях с иными торговцами.
