ехали по шоссе.
– Сегодня ко мне заходил брат.
– И?
– Он говорил с правлением. Он берет на себя партнерство с «Эверест эйр», когда мы уладим детали.
– Почему? – осторожно спросил Джефф.
– Правление считает, что мне не подобает одновременно иметь с тобой деловую и любовную связь. Я думаю, они боятся, что сделка провалится, если ты бросишь меня.
– Этого никогда не случится, – сказал он.
– Не бросишь меня или не расторгнешь договор? – спросила она.
Джефф посмотрел на нее. На ней были большие темные очки, и он не мог различить выражение ее лица, но напряженное тело выдавало ее: Амелия встревоженно ждала ответа.
– Если наши отношения закончатся, это произойдет только после того, как мы оба убедимся, что за шли так далеко, как могли.
Она подняла очки на волосы и повернулась к нему:
– Как ты думаешь, что нас ждет?
– Не знаю, но мне не нравится мысль о том, чтобы быть без тебя.
– Мне тоже, – ответила она. – Я бы удивилась, если бы твое правление не предъявило тебе те же требования.
Джефф пожал плечами. Он знал, что, если расскажет Амелии об угрозах Эдмонда, она начнет сомневаться в себе и их сделке, над которой они так усердно работали, и Джефф был более чем уверен, что сможет справиться с Эдмондом и Малькольмом. Они оба больше всего заботились о прибыли, и, как он сказал Эдмонду, он был сын своей матери.
Он будет игнорировать СМИ. Если Амелия поступит так же, они справятся. Он не хотел делать что-то, из-за чего она могла исчезнуть из его жизни. Если Огги возьмет на себя сделку, Джефф не сможет все время видеть Амелию. И хотя их дела вершились тайно, он хотел, чтобы они стали явными и весь мир увидел, какая Амелия на самом деле и что она принадлежит ему.
– Я ни перед кем не отчитываюсь, – заявил он.
– Мы все отчитываемся перед кем-то.
– «Эверест эйр» – не самая важная вещь для меня.
– Но это компания твоего отца.
– Я его никогда не знал и сейчас не знаю. Он связался со своими наследниками только потому, что умирает.
– О, Джефф, мне жаль. Я не знала, что он болен. Он хочет наверстать упущенное?
Джефф покачал головой:
– Вряд ли. Он хочет быть уверен, что его компания не развалится после его смерти.
Она нахмурилась:
– Я понимаю, но ты заслуживаешь лучшего отношения.
– Он чужак для меня, поэтому меня это не слишком беспокоит.
– Хорошо. Это его упущение. Ты замечательный человек и твои братья тоже, я уверена. Не могу поверить, что он никогда не пытался узнать вас.
– Наши дорожки разошлись, – заключил Джефф.
Узнав точку зрения Амелии, он осознал, что и правда никогда не нуждался в Малькольме. Он нашел свой собственный путь, совсем как Амелия в ее беспокойном детстве.
– Я рада, что наши пути пересеклись, – произнесла она.
– Правда? Почему ты так говоришь?
– Я думала о том, каким хаосом была моя жизнь до тебя. И я говорю это не чтобы добавить напряжения в наши отношения. Ты действительно принес мне покой, и мне это нравится.
Он взял ее за руку, переплетая ее пальцы со своими.
– Мне ты принесла перемены.
– Ты имеешь в виду хаос?
Он поднес ее руку к губам и поцеловал, прежде чем отпустить. Джефф не хотел говорить о том, какой сумасшедшей была ее жизнь или насколько вызывающей он находил ее. Он хотел просто насладиться выходными с ней.
– Прости, – прошептала Амелия.
– За что?
– Ты пытаешься не показывать, что у тебя неприятности из-за меня.
– Я сам решаю, Амелия, – сказал он, – и готов нести ответственность за свои решения. Быть с тобой стоит любых проблем, которые могут появиться.
– Правда? Мне иногда кажется, что для тебя будет лучше, если мы оба вернемся к прежней жизни, но я не могу заставить себя сделать это.
– И хорошо, потому что я хочу, чтобы ты была рядом, – ответил он.
Быть с ним и пытаться избегать папарацци, привыкнув использовать их, было жертвой для нее. Он знал, что она бегает от папарацци, как сумасшедшая, каждый раз, когда встречает их, пытаясь отделаться от них, и ценил ее усилия. В то же время Джефф знал, что долго так продолжаться не может. Он должен положить конец вмешательству СМИ в их жизнь. У него была мысль, как сделать это, но он чувствовал напряжение в Амелии и сам нервничал, когда они сталкивались с очередной толпой фотографов. Теперь Джефф знал, что чувствовали его кузены-принцы. Он часто завидовал им, тому, что они были ветвью семьи, по которой передается трон, но он не мог жить, как они, под неусыпным вниманием, без малейшего намека на приватность.
Въехав в Бат, Джефф сбросил скорость.
– Люблю Бат, – заметила Амелия. – Пожалуй, самое милое место в Англии.
– Думаю, есть люди, которые поспорили бы, но я соглашусь.
Он любил лужайки с сочной зеленой травой, журчащий Эйвон, деливший город пополам, и милые домики. Римское влияние все еще чувствовалось в центре города, рядом с легендарными термами, но высотной доминантой города был средневековый кафедральный собор.
– Ты давно купил здесь дом? – спросила Амелия.
– Когда учился в университете, – ответил Джефф. – Я приехал сюда с другом к его семье и решил, что тоже хочу иметь здесь дом. Мне хотелось чаще бывать здесь.
– Тебе это удавалось?
– Да, но женщину я привожу сюда впервые.
Амелия крепко сжала его руку:
– Я польщена и уверена, что мне здесь очень понравится.
Он тоже был в этом уверен. В эти выходные он собирался упрочить свои отношения с Амелией.
Глава 11
Амелия не ожидала, что семья Джеффа так легко примет ее. Его сестры были веселыми, относились к нему с любовью, но в то же время не упускали случая подколоть его. Он был главой семьи, и весьма снисходительным, как считали Джемма и Кэролайн.
Стоя на балконе и оглядывая Бат, Амелия наконец призналась себе, что влюбилась в Джеффа. Это случилось не в эти выходные, подумала она, нет, это началось в ту ночь, когда он извинился за то, что ожидал от нее худшего, и продолжилось, когда он поцеловал ее в машине, и занялся с ней любовью на крыше, и сказал, что важно только происходящее между ними. Все, что случилось потом, еще крепче привязало ее к нему, заставляя осознать, что он воплощал в себе все, что она всегда хотела найти в мужчине, но боялась протянуть руку и взять.
– Значит, тебе нравится мой брат? – спросила Джемма, останавливаясь рядом с ней.
