Она покачала головой:
– Я все еще обдумываю это. Понимаю, что это привлечет внимание к компании, но не уверена, что нам так уж нужны деньги.
Джефф улыбнулся. Сулить ей деньги в обмен на интервью было большой ошибкой. У его матери денег было больше, чем у Мидаса, и она не считала, что ими можно оправдать все.
– Если не хочешь, мы можем отказаться.
– Ты сделаешь это для меня?
– Конечно сделаю, мам.
– Спасибо, Джефф, – сказала она. – Ну и где же Амелия?
– Я здесь! – воскликнула Амелия, подходя к ним.
Джефф почти понял, как сильно любит Амелию, но, увидев эту застенчивую улыбку на ее лице, когда она подошла к его матери, он окончательно в этом убедился. Ему захотелось поцеловать ее, потому что он не был уверен, что способен выразить свои чувства словами, но совершенно точно мог показать их ей.
– Здравствуй, Амелия, – сказала его мать.
– Принцесса Луиза.
– Пожалуйста, зови меня Луиза.
– Должна сказать, что вы вырастили троих чудесных детей. Девочки такие милые, а Джефф – лучшее, что может быть у женщины.
Он изогнул бровь в ответ на это замечание, и она подмигнула ему.
– Спасибо, дорогая, – улыбнулась Луиза. – У меня и правда замечательные дети.
– Они унаследовали вашу скромность, – рассмеялась Амелия.
Луиза рассмеялась в ответ.
– Мне нравится эта девушка, Джефф.
– Мне тоже, мам.
– А теперь оставь нас, мы поболтаем о девичьем, – попросила Луиза.
– Хорошо, – кивнул Джефф, обнял и поцеловал Амелию.
– Для меня ты целый мир, – прошептал он ей, прежде чем уйти.
Луиза взяла Амелию под руку и повела ее в сад за домом, где они могли побыть наедине.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я увела тебя с вечеринки, – сказала она.
– Вовсе нет, я и сама хотела бы поговорить с вами. Мне так жаль, что наши с Джеффом фото продолжают появляться в газетах.
Луиза покачала головой:
– Это не твоя вина. Джефф – большой мальчик, он сам знает, что делать со СМИ.
– Не обращать на них внимания?
– Ну, для нас это работало, но у тебя другие методы, верно?
– Верно. Я использую их, чтобы быть у всех на виду. Это большое подспорье, когда я продвигаю сеть отелей или какое-нибудь благотворительное мероприятие, в котором участвую. Но теперь… Что ж, теперь, когда я с Джеффом, они начинают очень мешать.
– Когда-то я была такой же, как ты: жила своей жизнью и наслаждалась каждой секундой. Но всему приходит конец.
– Конечно. Вы должны знать: Джефф – замечательный человек, он очень хорошо ко мне относится.
Амелия знала, что Луиза присматривается к ней, и ей было важно показать матери Джеффа, какой чудесный человек ее сын. Он никогда не пытался использовать ее и относился к ней только уважительно.
– Я знаю, он хороший мальчик и всегда им был. Но мир, в котором мы живем, меняет людей. Ты знаешь, что я была помолвлена с Малькольмом?
– Нет, я не знала. Я вообще мало знаю о ваших отношениях.
– Он запаниковал, когда поползли слухи о нас. Думаю, он боялся, что я попытаюсь изменить его. Честно говоря, я, может быть, и попыталась бы, но кто теперь может сказать наверняка.
Амелия понимала ее.
– Брак моих родителей был очень беспокойным.
– Они разведены?
– Нет, – рассмеялась Амелия, – но они не живут вместе. Их страсть какая-то… всепоглощающая.
– А значит, они не могут расстаться, но и ужиться друг с другом не могут?
– Именно так.
– Между тобой и моим сыном происходит то же самое?
Они шли по прекрасному саду, и Амелия пыталась найти правильные слова.
– Нет. Мы чувствуем страсть, но есть и покой. Не знаю, насколько это имеет смысл, Луиза, но вся моя жизнь была хаосом, а когда я с Джеффом, я просто счастлива.
Луиза сжала ее руку:
– Это имеет смысл, дорогая. Я думаю, именно так все и должно быть.
– Я так рада, что вы так думаете, – с облегчением произнесла Амелия.
Луиза остановилась:
– Мне нужен совет, и ты, возможно, единственная, кто может понять ситуацию. Меня попросили дать интервью модному журналу и двух других любовниц Малькольма тоже. Они хотят сделать модную ретроспективу и поговорить о том, какие мы уникальные и непохожие. Я всегда избегала подобных вещей, но теперь думаю, что использовать СМИ, чтобы показать, что я не жертва, – хорошая идея.
Амелия не была уверена, что сказать.
– Я всегда считала, что СМИ работают на меня. Я пыталась заставить их изобразить меня так, как было нужно мне. На вашем месте я бы согласилась, но на своих условиях.
– Мне казалось, что я должна сделать это, потому что верила, что я единственная отказавшаяся. Они бы, наверно, нарисовали меня в очень невыгодном свете.
Амелия покачала головой:
– Как кто-то может сделать это с вами? Все знают, как много вы участвуете в благотворительности и что вы истратили состояние вашего покойного мужа на создание фонда помощи матерям-одиночкам.
Луиза покраснела.
– Это всего лишь деньги. У меня их много, как и времени.
Прежде чем она сказала что-то еще, в сад вышли Пол, Кэро и Джемма. В руках у Пола был футбольный мяч, а девушки смеялись какой-то его шутке. Роберт и Джефф шли за ними, неся подносы с едой и напитками.
– Не хотите попинать мяч? – спросил Пол. – Луиза, Кэро рассказала мне, что вы учили ее играть, когда она была ребенком.
– Учила, и Джеффа с Джеммой тоже. Я неплохо играла в молодости.
– После завтрака можем проверить, не покинуло ли тебя мастерство, мама, – сказала Джемма.
Они вместе приготовили еду и славно позавтракали. Потом пришло время «попинать мяч», как выразился Пол. Амелия не была очень спортивной, все поняли это, когда она в первый раз попыталась пнуть мяч и промахнулась.
Джефф подошел к ней и обнял сзади.
– Тебя поучить?
– Да, – ответила она. – Боюсь, футбол не мой вид спорта.
– Может быть, проблема в том, что ты американка? У вас это совсем другой спорт.
Он положил руки ей на талию и прижал к себе всем телом. Она совсем забыла про мяч. Джефф что-то говорил ей, но она думала только о том, как хорошо прижиматься к нему.
– Готова? – спросил он.
Она покачала головой, и он быстро поцеловал ее.
– Просто постарайся расслабиться.
Она кивнула и, когда мяч полетел к ней, поймала его и пнула в сторону Кэро.
