– Почему ты так думаешь? – спросила Амелия.
– У тебя глаза сияют, когда ты смотришь на него, – ответила Джемма.
– Меня это смущает.
– Не стоит. Похоже, он тоже без ума от тебя. Он немного надменный, но в остальном отличный парень.
– Он чертовски любит командовать, – заметила Амелия.
Джемма вздохнула:
– Мы сделали, что могли, но он просто не станет нас слушать. Все еще думает, что ему лучше знать.
– Потому что мне лучше знать, – ответил Джефф, подходя к ним и протягивая каждой бокал «Пиммза».[8]
– Это девчачий разговор. Ты их не любишь, забыл? – сказала Джемма.
– Я его прерываю и превращаю в разговор влюбленных.
– Видишь? – спросила Джемма, глядя на Амелию. – Он невозможен.
– Как и ты, Джем.
Его сестра шутливо пихнула его в плечо, прежде чем уйти.
– Мне нравятся твои сестры, – произнесла она.
– Ты им тоже. Моя мать скоро будет. Я должен рассказать тебе о ней кое-что, о чем, кажется, еще не упоминал. Она очень боится, что я отношусь к тебе, как Малькольм – к ней. Она захочет поговорить с тобой.
– Почему она так думает? – спросила Амелия.
– Не знаю, но она предупредила, что мне следует помнить, что даже у ветреных девушек есть сердце, которое можно разбить, – произнес Джефф.
Амелия моргнула. Мать Джеффа ей уже нравилась: женщина, говорящая такое своему сыну, должна была хорошо знать мир, в котором жила Амелия.
– Ранить можно кого угодно, – заметила Амелия, пытаясь выдержать легкий тон, – даже таких деловых воротил, как ты.
– Туше.
– Кэро сказала, что ты велел ей не позволять ее фото с Полом появиться в «Сан».
– Именно так. Мы с тобой – другое дело, – сказал Джефф, ничуть не смущенный двойным стандартом, который он установил для себя и своих сестер.
– Почему?
– Мы оба знаем, что я не просто использую тебя.
– Может быть, твоя сестра может сказать то же самое про Пола.
Он пожал плечами:
– Пока я не буду в этом уверен, ей придется играть по моим правилам. Я обожаю моих сестер, несмотря на их нахальный нрав, и не хочу, чтобы они замкнулись в себе из-за мужчин.
Амелия очень хорошо понимала его.
– Я рада, что у них есть ты. Было бы здорово, если бы все были честны друг с другом.
– Да, – согласился он. – Но это значит верить, что тебя никто не обидит, верно?
– Да, и это тяжело, – признала она.
Он обнял ее одной рукой:
– Я ведь не подвел тебя, правда?
– Нет, – ответила она.
– Амелия, есть кое-что, что мне нужно обсудить с тобой. Это касается…
– Джефф, дорогой, иди сюда и обними свою мать.
Джефф отстранился, не договорив, и она поняла, что сейчас неподходящее время. Он выглядел озабоченным, когда начинал говорить, но не дал ей ни малейшей подсказки, что хотел сказать. Она сделала что-то не так? Возникли какие-то проблемы?
Глядя на него и его мать, Амелия понимала, что такая семья была ее тайной мечтой. Что-то подсказывало ей, что, если она все сделает правильно, такая жизнь может быть и у нее, но ей было неспокойно, как будто ей очень повезет, если этот визит закончится без жертв. Если Джефф любит ее, подумала она, все устроится как нельзя лучше. Надо просто постоянно помнить об этом.
Джефф крепко обнял мать, окутавшую его ароматом «Шанель № 5». Этот запах давно стал ее визитной карточкой: многие производители духов хотели сделать для нее уникальный аромат, но она все еще предпочитала тот, которым душилась в юности. На ней были широкие брюки песочного цвета и облегающая белая блузка. Ее золотисто-каштановые волосы были собраны в свободную прическу, и Джефф поразился тому, какой хорошенькой была его мать.
– Прости, что опоздала, дорогой, – сказала она.
– Ничего страшного, я не против подождать тебя.
– Это хорошо, – улыбнулась она.
– Мамочка! – К ним подбежала Кэро. – Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Полом. Он так хотел, чтобы ты поскорее приехала.
Она махнула ему рукой, и Пол подошел к ним. Он был на пару дюймов ниже Джеффа, и Джефф весь день пользовался этим, пытаясь запугать Пола, но тот был непоколебим.
– Принцесса Луиза, большая честь для меня познакомиться с вами. Кэро так много рассказывала мне о вас, – произнес он, наклоняясь и целуя ее в щеку.
– Пожалуйста, зовите меня Луизой, – ответила она.
– С огромным удовольствием, Луиза.
Пока Пол и мать Джеффа обменивались любезностями, сам Джефф наблюдал за Амелией, ожидающей подходящего момента представиться в компании Джеммы и ее спутника, Роберта Томлинсона, сына премьер-министра. Осматривая балкон, заполненный членами его семьи, Джефф понял, что именно такой жизни хотел для всех них. Он устал от деловой обстановки и хотел проводить больше времени с семьей и Амелией. Ему хотелось домашнего уюта, который приходит, когда находишь свою половинку, и чем скорее, тем лучше. Он был готов принадлежать только Амелии и ждал только знака с ее стороны, что она хочет того же. Однако он понимал, что она будет скучать по своей бурной жизни. Джефф более чем удовлетворял ее в постели, но этого было недостаточно для полноценной семейной жизни. Осознание того, что ее счастье стало главным приоритетом Джеффа, отрезвило его.
– Она поразительно красивая девушка, – сказала Луиза, подходя к нему.
– Да, ее невозможно не заметить.
– Это верно. Она много значит для тебя? – спросила она.
– Мама, я уже говорил тебе, что пока не хочу обсуждать с тобой мои намерения.
Луиза кивнула:
– Я помню, просто хочу убедиться, что в тебе больше от меня, чем от Малькольма.
– Я не знаю способа доказать это. – Он пожал плечами.
– Знаю, дорогой. – Она похлопала его по руке. – Я не это имела в виду.
Это всегда было их проблемой. Иногда Джефф думал, знает ли Малькольм, как сильно он расшатал жизнь Луизы, бросив ее.
– Кстати, тебе звонила Эйнсли Паттерсон или ее помощник?
Луиза глубоко вздохнула:
– Звонила, хотела взять интервью у меня и тех женщин.
– Ты согласилась?
– А ты хочешь, чтобы я согласилась? – спросила она. – Мне очень не хочется, но еще меньше хочется быть единственной отказавшейся.
– Насколько я понял, мать Стивена тоже не горит желанием.
– Физик, верно?
– Да, мама. Я говорил с Эйнсли, и она заверила меня, что интервью со всеми вами будет касаться вопросов моды.
