Удивились ребятки, от души удивились, по глазам видно. И я их понимал – столько хлопот с перетаскиванием трупов сюда и вдруг такое. А на самом деле все весьма логично, пусть и не так очевидно, как может с ходу померещиться. Придется кое-что напомнить.
– Сильвия, вспомни про кладбище за стенами Шосца. Там я тоже кое-что сотворил, что так и осталось для тебя загадкой. Помнишь?
– Еще бы! – фыркнула вампиресса. – Я над этой вашей загадкой весь мозг себе сломала, да и остальные тоже никак загадку разгадать не смогли. Даже Клара!
– Вот и сейчас я буду делать зародыш подобной же загадочной штучки. И поверьте, она нам в нужный момент очень сильно понадобится! Для наших же теперешних целей хватит и пары сотен расходного материала. В ночном бою не так важно качество нежити, она в любом случае способна дать серьезное преимущество. К тому же скоростные качества скелетов никто не отменял – это чуть ли не самая маневренная и быстрая нежить из всей существующей. И вообще… приступим.
С поднятием пары сотен воинов-скелетов я управился быстро – часа хватило с избытком, чтобы тела сбросили остатки плоти и укрепили костную структуру. Вот только доспехи им теперь были ни к чему, хватало клинков и небольших щитов. Уровень… невысокий, зато много. Да и не рассчитывал я на их долгое функционирование, нужны были исключительно на одну-две атаки. Оставшееся же время прошло за перетаскиванием трех сотен тел к местному кладбищу, закапыванию их в одной большой яме и проведению сложного ритуала. Того самого, суть которого так и оставалась непонятой моими соратниками. Разве что Клара…
– Чую, будет тут через какое-то время нечто большое и опасное, – вздохнула баньши, помогая мне дочерчивать многолучевую звезду, концентрирующую нужную для ритуала силу. – А вот что именно… знаний моих не хватает.
– Ничего, Клара. Увидишь, и зрелище это равнодушной не оставит. Остальных наших, кстати, тоже.
Долго ли, коротко ли, а все было закончено. Две сотни костяных воинов ждали своего часа, я малость расслаблялся после сложного ритуала… Но тут появился вечно любопытствующий граф с небольшой охраной. И Сендрик, и его провожатые были, скажем так, не в сильном восторге от свежеподнятой нежити. Ну его воины ладно, тем простительно по причине малой причастности к магии, но вот сам граф… Стыдно! С таким отцом, сведущим в чародействе, и вдруг воротить нос от вполне себе пристойного вида скелетов. В отличие от зомби они даже не воняют. Ну так, самую малость, да и то запашок легкий, к тому же уходит через несколько часов.
– Мы готовы к выступлению, – сказал я Сендрику, который с выражением крайней брезгливости смотрел куда-то в сторону и закрывал нос надушенным платком. – Пусть твои люди ожидают у ворот. Если понадобятся, я подам сигнал к выступлению. Сами же мы пойдем через подземный ход. Надеюсь, что он еще не окончательно обвалился.
– Пройти можно, – буркнул Сендрик. – А чего мы добьемся этой вылазкой?
– Текс вот-вот подойдет. Ударим с двух направлений, мало никому не покажется. Так что еще раз повторю – будьте готовы к завершающему удару! Есть шанс погнать вражеское войско далеко и быстро. Оставляю с вами Винтара, через него буду держать связь.
Вот и все, дальше говорить вроде как и не о чем. Пора действовать. Закрывал за мною толстую бронзовую дверь подземного лаза сам граф, отправив подальше всех подчиненных. Неужто опасался чего- то? А, пустое. В конце концов, у каждого из нас свои причуды, на них не стоит обращать внимания, пока они не мешают делу.
Глава 16
Чувствовалось, что подземный ход хоть и приводили изредка в порядок, но делали это с большой неохотой. Стены, укрепленные бревнами, пошли трещинами или разошлись. Сквозь несколько прогнивших деревяшек сыпалась земля, составляя на полу небольшие сырые холмики. На полу, кое-как вымощенном каменными плитами, хлюпала вода. Пару раз я погружался в воду по колено – настолько глубоко каменюки ушли в землю.
Да уж, графу не мешало бы взяться за благоустройство хода, а то вскоре и пользоваться им не получиться – все заплывет и потонет. Про полчища мокриц и всевозможную орду прочих насекомых и вовсе молчу. Случись тут перемещаться впечатлительной особе, и истерика с нервным срывом той обеспечена. К счастью, Сильвию и Клару к подобным точно не отнесешь, еще и не то видели! Так что на нас вся эта копошащаяся мерзость впечатления не произвела – насекомые и сами держались подальше, чувствуя, как и любой живой организм, флюиды смерти, исходящие от некроманта, а тем более от нежити. Некроэнергия заставляет инстинктивно держаться подальше любую живую тварь, пусть у той мозг как таковой отсутствует. Только человек – разумное, высокоразвитое создание – по какой-то странной иронии остается в неведении, когда рядом бродит замаскированная нежить.
Пока я размышлял на отвлеченную тему, подземный ход подошел к своему логическому и физическому концу – передо мною оказалась низкая дверь из мореного дерева, усиленная металлическими заклепками. Как раз возле нее количество насекомых превышало все мыслимые границы. Постояв и посмотрев на шевелящийся ковер под ногами, я принял решение, мимоходом улыбнувшись своим мыслям. Да, сюрприз должен получиться замечательный, главное, удачно все выполнить. Отделив из моего отряда трех мертвецов поплотнее, я оставил их в подземелье, а со всеми прочими вышел на поверхность.
– Зачем эти трое остались? – полюбопытствовала баньши. – Охранять ход нет нужды, просто так ты ничего не делаешь. Далеко идущие планы?
– Подкрепленные одним заклятьем из глубины эпох. Но не сейчас, сначала дело завершить надо.
Ход из замка вывел нас на другую сторону рощи, возле которой расположился большой лагерь барона Гардара. Я решил обрушить удар именно на него.
– Текс… ты где?
– В четверти часа хода от обоих лагерей, – отозвался вампир. – Готов ударить по любой из этих целей, командир.
– Цель – большой лагерь. Срок – те самые пятнадцать минут. Сам в бой не лезь, на то у тебя нежить имеется. Потери не считай, вся нежить, помимо скелетов мрака, и вовсе мусор. Новую сделать не проблема. Я со своими ударю как магией, так и двумя сотнями средних скелетонов. Создаем панику, сумятицу, по возможности ликвидируем имеющихся магов, как самых опасных противников.
– Будет сделано. Отсчет начал.
Текс полководец хоть и начинающий, но с задатками. Впрочем, как и Кайл. Вот и сейчас эти друзья- соперники ударят с двух сторон по спящему лагерю. Спящему… Это я так выразился, для красного словца, потому как караульные бдят, да и дежурный маг обязательно поднимет тревогу.
Кстати, а сколько там этих самых магов? Осторожно, стремясь никоим образом не насторожить противника, прощупываю местность поисковыми чарами. Двое! Судя по всему, остальные находятся в малом лагере, что не есть очень уж хорошо. Ну да ладно, сейчас уже ничего не изменишь, да и не стал бы я ничего менять. Начали!
Наше наступление почуял не то сам маг, не то раскинутая им по окрестности сигнальная сеть. Сигнал тревоги… Не суматошная, но вполне себе целеустремленная беготня, воины занимают заранее подготовленные места, готовятся к отражению ночной атаки. Маги… плетут атакующие заклинания, одновременно усиливая защитные барьеры. Они уже знают, что их противники некроманты, поэтому и чары должного вида, против нас рассчитанные.
– «Коса Бэйна»! – выкрикиваю я, сигнализируя девушкам, что именно надо сделать.
Заклятье простое. Против обычных людей рассчитанное, но ведь именно это нам и надо – выбить побольше живой силы у барона. Секунда, вторая, и вот уже некроэнергия, сконцентрированная и приобретающая облик серебристо-серой косы, несется к лагерю на уровне колен, срезая все на своем пути. Три косы, по числу нас… Только Кайл вне магических опытов, он скелетами управляет, да и не под силу ему пока это заклятье.
