Прорваны защитные барьеры, все без исключения, пусть мое творение и завязло в них, самоуничтожилось, зато открыло дорогу двум другим «косам». И вот они собрали кровавую жатву, пока магам удалось остановить их. Но ведь удалось! Хороши, достойные соперники!
Вот и они! Из одной палатки, более богатой, чем остальные, вышел человек в темно-синем камзоле и поднял обе руки вверх. Немедленно над лагерем засияла небольшая серебристая луна, осветив окрестности и открыв взорам врагов моих слуг. Мало того, это рукотворное «ночное светило» то и дело плевалось энергоразрядами, сжигая то одного скелета, то другого. Кости горели плохо, неохотно, но все же число моей нежити стало сокращаться.
Второй маг, тот, что был на дежурстве в момент нашей атаки, вертелся волчком в завораживающем танце, помогая себе таким образом сплести в единое целое энергию воздушной стихии. Порывы ветра возникали то тут, то там, отбрасывая нежить и прикрывая своих.
Кипящая круговерть боя, где сцепились воины Гардара, скелеты, созданные мной недавно, приведенная Тексом более продвинутая нежить и мы, маги. Битва рычала тысячами голосов, отплевывалась заклинаниями, исходила криками ужаса и боли. Пока нежить сцепилась с хорошо обученными солдатами и наемниками, я в сопровождении Сильвии и Клары медленно, но верно продвигался в сторону двух вражеских магов.
Время от времени на нас пытались наброситься небольшие группки солдат, но девушки быстро и качественно ликвидировали источники возможной опасности. Магия? Ее они применяли не так чтобы в полную силу – хватало скорости и боевых качеств вампирессы, а также смертельного ужаса, что исходил от баньши. Да, от баньши, потому как Клара сейчас приняла истинную свою форму, так ей было куда удобнее сражаться. Взгляд на врага – и вот уже простой воин падает замертво от остановки сердца или инсульта.
Возле палаток магов схватка была особенно ожесточенной. Текс, понимая важность направления, бросил сюда свою гвардию – скелетов мрака. Отборные воины, стянувшиеся под защиту магов, уже стали уставать от быстрых и сильных атак этого вида нежити: быстрой, умелой, не чета обычным костякам или зомбятине. Маги, вынужденные отражать заклятия со стороны Клары и Сильвии, а также сдерживать нежить, находились уже на грани выносливости. Но вместе с тем рассчитывали, что вот-вот должна подойти помощь из второго, малого лагеря. Где были их коллеги, а также сам барон с собственной дружиной.
Рассчитывали… Но тут появился я, отправив в полет свои артефакты и ударив приготовленным заклинанием из посоха. «Аромат преисподней» сработал на загляденье – едкая пыль, облаком накрывшая солдат, выжигала легкие вдохнувших ее, проникала под доспехи, вызывая сильнейшее жжение. Впрочем, открытые участки кожи она тоже не обошла стороной. Две трети защищающихся упали на землю мертвыми или агонизирующими, ну а оставшаяся треть, которую маги сумели-таки прикрыть, уже не могла сколь-либо эффективно противостоять скелетам мрака, кстати, заметно поубавившимся в числе.
Один из магов, тот самый, в синем камзоле, опознав во мне главную опасность, выбросил обе ладони в мою сторону, но его активированное заклинание пало жертвой поглощающего барьера. Полусформированное, не успевшее развернуться, оно влетело в сеть «поглотителя Карстара» и, трансформировавшись в чистую энергию, ударило по площади, сметая немногих оставшихся в живых. Не тратя зря времени, я поднял левую ладонь и выстрелил триплетом в своего противника. Тот так и не успел ни ударить по мне следующим заклятьем, ни отступить – дротики вонзились ему в голову, одномоментно разрушив мозг.
Видя смерть своего напарника, не выдержал второй маг, чародей-воздушник. Понимая, что дело швах, он бросился бежать, прикрывая свой отход спрессованными до прочности камня воздушными потоками. Ну а оставшиеся солдаты барона… те тоже спасались, разбегаясь на все четыре стороны. Сейчас тут каждый был сам за себя.
Впрочем, далеко убежать воздушнику не удалось – Клара, как создание призрачное, легко просочилась сквозь воздушные стены и, двигаясь куда быстрее бегущего во весь опор мага, оказалась прямо перед ним. Тихий всхлип, взгляд глаза в глаза… и еще одним магом в мире Лираста стало меньше. Впрочем, он пытался как-то противостоять призрачной красотке, но, не зная заклятий высшей некромантии и не имея доступа к силам, которыми оперируют только архимаги или высшие жрецы, шансов практически не имел. Да и стихия воздуха, она против призраков, скажем так, не катит.
– Винтар, граф рядом? – обратился я по каналу связи к оставшемуся в крепости вампиру.
– Тут он, около меня стоит. Что передать?
– А то сам не видишь! Маги в большом лагере уничтожены, живая сила рассеяна. Среди нежити большой убыток, но пора. Слышишь, ПОРА выводить простых солдат! Сейчас самое время додавить второй, малый лагерь.
– Минуту… Все сделано, граф собирает людей, ворота уже открываются. Скоро они будут!
В ожидании этого самого «скоро» я созвал своих соратников и попытался осмыслить, каковы потери противника. По предварительным прикидкам, уничтожены оба мага противника и примерно полторы тысячи солдат. Остальные… разбежались, а гоняться за тысячами «зайцев»… дело совсем уж малополезное. Лучше удовлетвориться тем, что есть. А вот потери с нашей стороны? Они были.
– Кайл, Текс, что скажете?
– Что тут сказать, командир, – пожал плечами Кайл, управлявший двумя сотнями скелетонов. – Как боевые единицы они были редким хламом, если учитывать, что биться пришлось против обученных солдат и наемников-профессионалов. Поэтому и осталось их чуть более трех десятков.
– Ожидаемые потери… А что скажет Текс?
– Двадцать девять скелетов мрака в минусе, плюс полсотни «легионеров» и пятерка «наводящих ужас». Маги приспособились им противостоять, это же не кто-то, а боевые маги, сильные личности, привыкшие к любым невзгодам. Сами они редко убивали нечисть, а вот ослабить, чтобы простые солдаты могли действовать, – это сколько угодно.
– Ладно, – отмахнулся я. – Потери в рамках допустимого. Сейчас вояки Сендрика из крепости выйдут, тогда совместную атаку второго лагеря и учиним. Хочется быстрее закончить эту возню и приступить к большой стратегии и такой же политике. Пора нам…
Договорить мне не дал Винтар, проявившийся на связи, словно чертик из табакерки. И в голосе его звучала ощутимая тревога:
– Командир, плохие новости… Из малого лагеря идет развертывание войск в направлении крепости. Граф отводит своих людей, опасаясь магического удара.
– Сдурел он там, что ли? Сейчас я выдвигаюсь…
– Сейчас он прав, я сам его в этом поддерживаю, – огорошил меня Кайл. – К малому лагерю подходит подкрепление, дозоры это ясно показывают. Не столь большое, но свежее, готовое к бою. Тяжелая пехота, никаких обычных солдат. Магическая поддержка. Посоветовал бы и вам отступить, потери могут быть очень велики.
Выругавшись для облегчения души, я все же согласился с доводами Винтара. Не судьба! Придется отступать, ограничившись выигранной битвой, а не полной победой.
Последний раз оглядев поле боя, я приказал нежити тащить с собой тела врагов из наименее поврежденных – надо было возобновлять численность своего войска. Попутно в краткой форме пришлось объяснить своим, почему мы отступаем. Что поделать, помощники всегда должны знать цель действий, иначе толку с них будет, как с козла молока. Но настроение все равно упало, и поднять его покамест не представлялось возможным. Разве что… неприятный сюрприз врагу отправить? Точно, так и сделаю!
Мы уже подходили к крепости – на сей раз планируя войти в нее через главные ворота, пока еще открытые, – как со стороны врага прилетело хорошее, мощное, тщательно выплетаемое заклятье, обрушившееся не на нас и не на нежить, а на людей, часть из которых еще только втягивалась в твердыню… Странное сочетание воздушной и земляной стихий, не сиюсекундная угроза, а нечто из раздела «отложенной смерти», на что стихийники тоже мастера. Хоть и не всегда готовы в том признаться.
Отвести, заблокировать? Вот только способ неведом, остается только силу ломить силой, а в случае тонких заклятий это ой как непросто. Но и оставлять ситуацию без вмешательства тоже не дело – гарнизон крепости и так слаб. Но не ставить же мне на стены нежить! То есть поставить, конечно, можно, но вот с моральной точки зрения подобный афронт будет мгновенно расценен жрецами Камирта как повод для
