- Вот это да! – восхищенно присвистнула девушка, приближаясь к своему спасителю.
От ее голоса у Николаса неожиданно загорелись уши и щеки. Он судорожно сглотнул. Надо было чем- то отвлечься. Он все еще ощущал присутствие демона рядом. Николас ухватился за это ощущение, чтобы хоть как-то унять накатившее на него смятение.
- Я Юки{51}, мико из Храма Ветров, а этот трусливый барсучонок – наш младший послушник Йоси, - девушка махнула рукой в сторону кустов, из которых воровато выглядывал давешний юноша.
- Я не барсучонок, а тануки – енот! – раздраженно ответил тот.
– Спасибо за помощь, - не обращая на него внимания, продолжила Юки.
- Не за что, - ответил Николас, все еще немного робея. – Эй, Эглаборг, быстрее иди сюда, кажется, я нашел проводников до храма.
- Да иди уже, иду, - послышалась громкое ворчание.
- Так кто это был и чего от вас хотел? – спросил Охотник, переводя свое внимание на Йоси.
- А разве ты не знаешь? – переполняясь чувством собственного превосходства, ответил Йоси. – И чему вас, гайдзинов, только учат?
- У нас, гайдзинов, таких тварей не водится, - в тон ему ответил Охотник, обрадованный тем, что ему удалось подавить свое смущение.
- Это был Оньи{52}. Йокай. Большой, глупый и жадный. В наш Храм стекается много пожертвований с окрестных земель, вот йокаи и преграждают к нам дороги, чтобы собрать свою дань с людей. Мы, как служители Храма, конечно, стараемся их прогнать, но у нас не хватает рук, - девушка на мгновение замолчала и, переведя дух, спросила: - А можно теперь узнать ваше имя и зачем вы идете в наш храм? Насколько я знаю, у гайдзинов другие ками {53}.
- Ах, ну да, - спохватился юноша. - Я Николас, Охотник на демонов, а это мой компаньон Эглаборг. Мы из Лапландии. Это страна на севере Мидгарда. У нас есть дело к настоятелю Храма Ветров.
«У нее наверно, самая красивая улыбка на свете. А как… Нет, демон,.. я должен думать о демоне. Интересно, почему он до сих пор не напал…»
- Вы думаете, что у настоятеля Кадзумы есть время на каких-то ободранных гайдзинов? – недовольно сощурил глаза юноша, но Николас погруженный в борьбу собственных мыслей, пропустил его слова мимо ушей.
- А что такое демоны? – снова перебила его девушка.
- Судя по всему, то же самое, что ваши йокаи. Так вы проводите нас до Храма? – выдавил из себя Охотник, когда заметил недвусмысленный взгляд своего компаньона.
- Да, конечно, следуйте за нами, - любезно ответила девушка.
Дорога заняла не так много времени, как опасался Николас. Храм Ветров занимал плоскую площадку на вершине горы с полверсты в диаметре. Вход на территорию храма был обозначен красными воротами без створок с двумя перекладинами наверху. От них до главного святилища на другом конце площадки шла мощенная булыжником дорога. По бокам от нее располагалось несколько приземистых хозяйственных построек.
Навстречу путешественникам вышел немолодой, но достаточно крепкий мужчина в темно-синем балахоне.
- Добрый вечер, настоятель Кадзума, - Юки учтиво склонила перед ним голову.
- Добрый, - мужчина поклонился им в ответ. – Кого это вы к нам привели?
- Это Охотник Николас и его компаньон Эглаборг. Говорят, у них есть к вам дело. Они прогнали
- Я был против того, чтобы вести их сюда, - не преминул добавить Йоси.
- Справились с
- Юки, возьми Йоси и устройте наших гостей на ночлег, - служители храма поклонились ему и без особого энтузиазма направились к невысокой хозяйственной постройке. Николас с Эглаборгом пошли за ними, но настоятель жестом остановил Охотника и поманил за собой в святилище. Они прошли мимо довольно просторной площадки, по всей видимости, служившей для церемониальных целей. От нее к портику, где находился вход в святилище, вел пролет из десяти ступеней. С обеих сторон его охраняли растянувшиеся в длину драконы с короткими ножками и длинными усами. Святилище представляло собой деревянную постройку, выкрашенную в темный цвет. Трехъярусная красная крыша с закругленными скатами придавала ей какое-то особое изящество.
Настоятель отпер дверь, и они вошли. Внутри святилища не было практически никаких украшений, кроме двух громадных резных зеркал, установленных вдоль боковых стен. У задней стены находился алтарь.
- У тебя большие проблемы, юный Страж, - тихо сказал настоятель, разглядывая их отражения в зеркале.
- Вы это о чем? – слегка удивился Николас.
- О твоей силе, конечно. После Испытания твои способности к телекинезу сильно возросли и сейчас ты не в состоянии их контролировать. Я прав? – настоятель задал этот вопрос скорее из вежливости.
- Я бы не сказал, что прямо вот так не в состоянии. Просто это стало заметно сложнее, - пожал плечами Охотник.
- Понятно. У тебя произошел какой-то сильный сбой на энергетическом уровне. Если его не исправить, боюсь, это будет иметь для тебя весьма печальные последствия.
- И от чего такое могло случиться?
- Либо ты побывал там, где нельзя бывать, либо встретил кого-то, кого не должен был встретить, - развел руками настоятель. – Но я помогу тебе. Ты ведь за этим пришел?
- Ну как бы не совсем… - замялся Николас. – Говорят, у вас в храме хранится один из пяти небесных мечей. Я бы хотел получить его.
Настоятель бросил хмурый взгляд на алтарь. На небольшом гранитном постаменте покоилась нефритовая статуя, изображавшая четырех мальчиков, стоящих спиной друг к другу. Двое мальчиков, что смотрели на север и юг были выше ростом. Те, что смотрели на запад и восток, выглядели младше. На стене над статуей висел самый обычный меч, единственным украшением которого была руна перт на клинке у самого эфеса.
- Боюсь, что я не могу его отдать ни тебе, ни кому-либо другому, - ответил настоятель.
- Почему? – поинтересовался Охотник.
- Потому что ни один человек не может владеть этим мечом. Он сменил сотни, а может тысячи хозяев и ни одному не служил верой и правдой: тупился, выскакивал из рук, пропадал. А последний его хозяин сам бросился на лезвие в самый ответственный момент битвы. После этого меч привезли в наш храм. Хочешь, попробуй взять его в руку.
Николас аккуратно снял клинок со стены и взял его за эфес в левую руку и размахнулся. Меч выскользнул из ладони и с грохотом упал на каменный пол.
- Странно… Он такой легкий. Практически невесомый, - юноша наклонился, поднимая клинок. – Кажется, он поглощает силу родового дара. Знаете, однажды я видел подобный меч у одного демона. Он точно так же глушил мой телекинез. Правда, его клинок светился. И в конце он взорвался в руках у этого демона.
- Светился? – удивленно хмыкнул настоятель. – Никогда о таком не слышал.
Охотник повесил меч обратно. Он показался ему живым, обладающим собственной волей. И воля эта не признавала его хозяином. Его нужно было либо уговорить, либо сломить, но ни для того, ни для другого у юноши не хватало ни сил, ни желания. Настоятель облегченно вздохнул.
- Сядь и сними рубашку, я постараюсь запечатать излишки твоей силы, - Николас покорно опустился на колени.
Настоятель Кадзума закрыл глаза и начал делать странные пасы руками. Плечо юноши пронзила резкая боль. Николас поморщился и увидел свое отражение в зеркале. Его плечо опоясывали небольшие
