не вонзались в землю, успокаиваясь лишь в её влажной темноте. Из людского моря взметнулись красные фонтаны.
-Нет– прошептал президент –Я не хотел. Нет.
Несущий смерть гром не испугал аборигенов. Гибель сородичей нисколько не впечатлила оставшихся. Живые лезли вперёд, ступая по ещё дёргавшимся телам умирающих. На их лицах прежнее выражение отрешённости. Словно они были не здесь и только их тела, ненужные, как старый дом сменившим местожительства хозяевам, шли вперёд. Пока выпушенные в упор пули не разрывали их на части.
Пётр Сергеевич отпустил рукояти управления так быстро, как будто они могли ударить его током. А пулемёт всё работал. Будто обретя собственную волю он крутился сея смерть, как пахарь засевает поле, чтобы по осени собрать урожай.
Пётр Сергеевич по ошибке включил режим автоматического огня. Но он понял это лишь когда последний дикарь упал сражённый, отлитой на военном заводе под Красноярском, стальной смертью и пулемёт замолчал.
Во внезапно наступившей тишине, президент услышал звуки просящейся наружу еды. Он оглянулся собираясь сказать, чтобы профессор взял пакет или что-то в этом роде потому, что танк и без того измазан снаружи кровью. Но президент ошибся. Бледный, с лицом белее чем его седые волосы, Колмогоров сидел привалившись к стене. Рвало генерала.
…что происходит, сестра?– забыв об осторожности, принц привстал, стремясь получше разглядеть творящееся под покровом леса: –Я чувствую как слуги похитителя умирают, но что убивает их?
Треск и гром прекратились. Некоторое время спустя эт-нотема увидели как повозка пришельцев выехала из леса и, взобравшись на холм, замерла. Потом она направилась к реке и на несколько минут скрылась под водой.
-Оно живое– пробормотала принцесса –И хочет пить.
-Нам повезло, что странные люди враги похитителя, а не друзья– сказал Кэс: –Мы скрытно последуем за ними.
Тэль наблюдала за текучей водой, ожидая когда из неё покажется тёмно-зелёный бок. Широкая река мирно текла. След от повозки пришельцев, если конечно это была повозка, а не отпечаток ног живого существа, обрывался у кромки воды.
-Позже мы попробуем заговорить с ними– брат смахнул наглого жука решившего взобраться на травинку прямо перед носом лежащего на земле принца –Удар нанесённый с удвоенной силой опаснее двух ударов нанесённых по отдельности. Сегодня они возбуждены победой и мы подождём когда в следующий раз взойдёт солнце. Нужно быть очень осторожными, чтобы их повозка не убила нас приняв за слуг похитителя.
…В высоком замке с длинными, узкими башнями, смеялся юный волшебник радуясь силе своего врага. Чем тяжелее будет битва, тем больше он приобретёт в результате победы. Мраморные полы, стрельчатые арки и шпили высотой с копьё доброго рыцаря венчают остроконечные башни. То, что видишь зависит от того кто смотрит. Может быть в глубоком озере, близ развалин порта шевелится чудовище, выбрасывая канаты щупалец, разбивая в брызги водную гладь. А может волшебник сидит в кресле, закинул ноги на стол и наливает вино в высокий и узкий бокал. Коралловые губы касаются тёмно-красной жидкости. Два чудовища взбаламутили озеро до самых глубин. Вода кипит, накатывается на берег, ломая остатки вбитых в незапамятные времена свай, разламывая потемневшее от времени дерево. Волшебник наливает вино во второй бокал: –Попробуй вино, старший брат. По вкусу оно похоже на холодную кровь побеждённого. Теперь ты видишь, что моё приобретение гораздо ценнее твоего?
…Далеко утекла вода смывшая с брони кровь несчастных. Пётр Сергеевич вылакал на пустой живот полбутылки конька. Мрачный Ерохин ведёт танк вперёд и только вперёд, вдоль незримой линии протянувшийся от них к демону. Робко предположивший вернуться и осмотреть тела аборигенов и устройство метательных машин, профессор не посмел настаивать на своём предложении. До вечера ещё далеко. Три или четыре лишних часа в местных сутках. Совершенно не знаешь, что с ними делать.
Пётр Сергеевич сидел за пультом потому как пить в откидной кровати неудобно, а иных, подходящих, мест в танке не предусмотрено. Или работай за пультом или спи. Пётр Сергеевич сидел за пультом, но не работал. Придерживая подпрыгивающую бутыль, президент размышлял сразу о тысяче вещах одновременно. О том, зачем он прекратил выпуск серии «возмездие». Пацифисту не нужно оружия? Бред. Пацифист как раз будет самым вооружённым, самым натренированным. Тогда одно его присутствие остановит зарождающийся конфликт. А если не остановит, то позволит закончить в короткий срок и без особых потерь. Такие они, современные пацифисты – стреляют в тирах и учатся в спортзалах борьбе потому, что ненавидят решать конфликты силой.
Едва удержав подпрыгнувшую бутыль, Пётр Сергеевич закрутил крышку непослушными пальцами. Наспех сделанные продовольственные запасы подходили к концу. Они не столько съели, сколько выбросили испортившихся деликатесов. Ещё несколько дней и останутся только армейские пайки, консервы и сухая лапша.
Президент вспомнил красные фонтаны вырывающиеся из пробиваемых на вылет тел. На миг во рту стало горько – более горько, чем раньше. Если бы он умел управлять пулемётов, то подобного бы не случилось. Ещё один аргумент к вопросу о пацифизме.
В какой-то момент Пётр Сергеевич заинтересовался двумя белыми точками на экране биодетектора. Затуманенное отвлечённым умствованием, более чем алкоголем, сознание некоторое время игнорировало подаваемые глазами сигналы. Помотав головой, стараясь заставить предметы оставаться на месте и сохранять неизменные очертания, Пётр Сергеевич окликнул генерала.
…Эт-нотема шли по следу оставленному ездовым животным пришельцев. У них возникли проблемы с преодолением реки, которую странные люди пересекли двигаясь по дну. Впрочем в полутаре обнаружился брод и не умеющие плавать тэсахи смогли перейти на другой берег. Брод когда-то был мостом, но после того как похититель украл здешних людей, пришёл в негодность и обрушился.
Привычно удерживая равновесие на покатой спине бегущего ящера, принц размышлял о том, как лучше завязать знакомство с жрецами передвигающимися в животе их бога (сам он не пришёл к однозначному мнению о сути транспортного средства пришельцев. Тэль была уверена, что это нечто живое, но Кэс полагал – повозка пришельцев могла быть каким-то механизмом, движимым с помощью магии). Нужно выманить одного из пришельцев подальше от стального гиганта. Но, в тоже время, нельзя напугать его, настраивая против себя в начале знакомства. Как совместить в одном действии противоположенные пожелания, принц не знал. Пока он ломал голову, судьба распорядилась по своему. Судьба вообще любит распоряжаться как ей угодно и не терпит чужих планов.
Брат и сестра проезжали мимо разросшихся, колючих кустов с алыми капельками ягод, в окружении длинных шипов. Во время пути им практически не приходилось встречаться с животными этого мира потому как те, учуяв похитителя, бежали без оглядки. Но не все. Одно, например, спало как раз под этими кустами. Бич аборигенов, совершенный хищник. Оно могло спать несколько недель или месяцев. Проехавший мимо танк разбудил зверя. Ощущение близости демона ввело в состояние безумия. Но зверь был голоден после долгого сна. Демоническое присутствие, пропитавшее местность на многие десятки тар вокруг гнало прочь. Инстинкты требовали лежать неподвижно поджидая жертву. Что-то большое и тёплое. Зверь отнюдь не был глуп. Он был даже в какой-то мере разумен (если мерилом разума считать способность проявлять любопытство). В другое время зверь пропустил бы двух человек верхом на животных распространяющих вокруг себя чужой, незнакомый запах. Сейчас он страдал от голода и близость демона до безумия пугала его.
…трое мужчин сгрудились вокруг экрана био-детектора. Слегка покачивающийся Пётр Сергеевич держался за край пульта. Профессор и генерал переглянулись. –Что будем делать?– спросил Ерохин. Две точки, две белые звёздочки сияли всего в полутора километрах от остановившегося танка. Замершие гусеницы завертелись, вырывая с корнем траву и оставляя полосы разрытой земли.
Ехавший на корпус впереди Кэс успел заметить как из под земли мгновенно вырос мохнатый шар. Отлетели в сторону колючие ветви кустов. Что-то неуловимо быстрое метнулось к нему, однако принц успел выхватить меч и нанести сильный удар по серой массе. Зверь пронзительно завизжал. Рана была поверхностной, но редко хоть что-то могло прорезать прочную шкуру и не запутаться в жёсткой шерсти. Зверь не привык чувствовать боль. Удар смазался. Когти рассекли воздух, лишь самый крайний слегка задел
