воды, промыла рану брата и свои ушибы. Разжевав новую порцию целебного мха наложила повязку фиксируя руку принца самой толстой и прочной палкой, какую удалось найти.
Тем временем странные люди вынесли из чрева стоящего неподвижно бога еду и приступили к трапезе. Они не готовили на костре, просто сидели вокруг и непонятно было зачем вообще разжигали огонь. Беловолосый, носящий забавное украшение из двух стёкол на носу, вертелся вокруг тэхаса. Занятой хлопотами Тэль некогда внимательно наблюдать за ним. Освобождённый от организации ночлега по причине тяжёлого ранения Кэс заметил, что седой чиркает палочкой в необычном, сложенным в гармошку, свитке. Принц долго ломал голову, зачем одному из пришельцев рисовать обыкновенного тэсаха. Ломал до тех пор, пока ароматный запах готовящейся похлёбки не вывернул шею. Нос, словно флюгер по ветру, неизменно указывал на исходящий паром котелок. Из живота принца раздалось голодное урчание. Стоящая над котелком Тэль рассмеялась, морщась от боли. Сквозь сжатые зубы принцессы прорывались стоны, но она всё равно смеялась и едва смогла остановится. Брат втянул воздух: –Как вкусно пахнет.
…-Чем так воняет?– генерал завертел головой.
Колмогоров скосил глаза на пылающий костёр и тёмный силуэт аборигенки-дикарки на его красно- рыжем фоне: –Кажется наши, кхм, друзья готовят ужин.– Профессор кашлянул. Пётр Сергеевич поворошил веткой угли и в воздух взвился фонтан искр, а кончик ветки задымился.
-По запаху похоже на жженную резину– буркнул генерал.
-Скорее на палёную шерсть– высказал сомнение министр науки.
Безуспешно пытаясь сбить огонёк, тлеющий на кончике палки, Пётр Сергеевич спросил: –Мы встанем лагерем рядом с ними?
-Сегодня ночуем в танке– брошенная Ерохиным в костёр обёртка от колбасы на миг превратилась в пятачок огня: –И накрепко задраим люк.
Пётр Сергеевич бросил тлеющую ветку на угли и та практически сразу вспыхнула.
На борту Колмогоров заставил всех принять удвоенную дозу таблеток. –Это не вредно, профессор?– усомнился Пётр Сергеевич разглядывая пару белых кругляшей на ладони.
По найденной в аптечке инструкции таблетки следовало принимать находясь в неблагоприятных внешних условиях. Создатели лекарств имели в виду загрязнённую радиацией местность, воздух насыщенный химическими ядами и последствиями применения биологического оружия, а равно другие следствия постапокалиптического будущего. Экипаж боевой машины серии «возмездие» должен был прожить достаточно для подтверждения названия серии делом. Министр науки опасался болезней чужого, но слишком похожего на земной, мира. И сейчас, встретив тех, кого он полагал местными жителями, Колмогоров забил тревогу. Он первым бросил в рот таблетки запив половиной стакана противной, тёплой воды. Полный экипаж танка составляли пять человек. Таблетки в аптечке можно было не экономить.
Откидывая койку, Пётр Сергеевич поинтересовался: –Чем кончился фильм?
-Какой фильм?– Колмогоров был занят изучением очередной дыры на брюках. Если так пойдёт дальше, то вскоре ему придётся носить набедренную повязку. Тогда он вполне сможет присоединиться к ночующим снаружи дикарям. Нужно только вымазать волосы грязью. Или волосы без того излишне грязны? Значит следует отмыть их.
-Старый фильм где звёздоплаватели встречаются с пришельцами. Чем он заканчивается?
-Совместной попыткой выстроить счастливое будущее– пожал плечами Колмогоров –Большинство старых фильмов этим заканчивалось.
-Получилось выстроить?
-В фильме нет ответа. Настоящее искусство не даёт ответов. Оно ставит вопросы и ограничивается этим.
Генерал зевнул: –По-моему довольно глупо. Кому нужны вопросы без ответов?
Посчитавший себя оскорблённым, Колмогоров ехидно заметил: –Конечно, куда лучше читать устав. Просто сборник готовых ответов.
-Согласен– генерал потянулся, из-за низкого потолка вытягиваясь больше в стороны, чем вверх: – Если бы хотя бы один из нас сумел разобраться во множестве имеющихся на борту инструкций, то миссия имела бы гораздо большие шансы на успех.
Профессор крякнул, откладывая дырявые как решето брюки. Хотел возразить, потом махнул рукой и зарылся носом в подушку.
Перед сном, Пётр Сергеевич долго сидел поглядывая на экраны наружного наблюдения. Встреченная ими пара сидела подле костра. Президент ещё подумал: не больно ли им сидеть в обнимку после полученных в бою ран? Только подумать – сражаться с четырёхметровым, мохнатым ужасом имея из оружия лишь копья и мечи. Какой храбростью нужно обладать, чтобы пуститься в путешествие вооруженным столь примитивным оружием.
Костёр аборигенов погас. Сухие ветви кустарника сгорали быстро. Неровный круг тлеющих углей мерцает всё более тёмным огнём. Сначала цвет спелого граната. Потом тронутой ночными заморозками розы. Потом совсем тёмный, как пролитое на ковёр вино. Наконец полностью гаснет.
Экраны переключились в инфракрасный режим. Два налитых теплом силуэта возле пятна прогретой земли. Богатая на ассоциативные связи память подкинула воспоминание о дочери. Однажды президент также сидел у костра рядом со своей маленькой дочерью. Точнее в тот раз всё было совершенно по другому. Приусадебный сад вместо дикого леса. Ярко освещённый дом в нескольких сот метрах позади. Пётр Сергеевич думал, что дочке будет интересно впервые попробовать жаренную на огне картошку. Он ошибся. Может быть выбрал неправильный момент? Насколько он знал она не сильно любила картошку, отдавая предпочтение более экзотическим продуктам.
Глаза Петра Сергеевича закрылись. Трое мужчин спали во влажном, пропущенном через множество фильтров воздухе. Они были изолированы в стальном чреве от окружающего мира. Но тот всё равно, преодолевая заслоны и препятствия, вторгался в их сны причудливо мешая события минувшего дня со старыми воспоминаниями.
Колмогорову снилось как он председательствует на заседании академии наук, а докладчиком выступает четырёхметровая, с отливающей зеленью шерстью, обезьяна. Профессор стучал по столу пустым стаканом из под воды, желая указать на то, что большой обезьяне не место на заседании академии наук. Учёные академики внимательно слушали докладчика не обращая внимания на беснующего председателя. Во сне Колмогоров казался сам себе невидимкой.
Пётр Сергеевич сидел у костра рядом со своей дочерью, маленькой и любимой – как в старые времена. Когда он поднял глаза от пляски огненных языков то увидел напротив себя юношу, прекрасного как боги древних греков. Юноша сидел в массивном кресле опираясь спиной на резной подлокотник и закинув ноги на противоположенный. Пальцы с ногтями блестящими словно крохотные солнца, сжимали длинный и глубокий бокал наполненный тёмной жидкостью. Увидев, что президент смотрит на него, юноша отсалютовал бокалом. Тёмная жидкость тяжело плеснула в стеклянных стенках.
Генералу приснилось будто он снова молодой курсант и четырёхметровый старшина (волосатый настолько что невидно ни глаз, ни формы) учит его стрелять из автомата. Он старается, но ничего не выходит. Волосатый старшина грозит: –Вот я тебя сейчас съем, если не научишься попадать в мишень со ста шагов.
Утром у принцессы болели все мышцы до единой, даже те, которые не напрягались во время вчерашнего боя. Поверженный зверь лежал неподалёку от повозки. На отливающей зеленью шерсти собрались капли росы.
Когда проснувшийся брат попытался встать – с его губ сорвался стон. Одновременно вскрикнула Тэль. Даже дышать словно бы больно. Дальше так продолжаться не могло. Им нужно продолжать путешествие. Так расклеиться после первой же битвы. Стараясь не делать резких движений принцесса достала флягу с отваром из коры красного дерева. С трудом вытащив присохшую пробку, сделала пару глубоких глотков. Потом передала принцу. Вернув пробку на отведённое место, эт-нотема ждали пока отвар подействуют.
Чувствуя характерное тепло, расходящееся от сердца, Тэль вскочила. Кэс последовал примеру сестры. Мощь красного дерева шумела тысячей листьев в их телах. Они стали неудержимы, как срывающейся в глубокую пропасть водопад. Настолько глубокую пропасть, что не видишь дна, лишь белую хмарь из разбившихся на мельчайшие частицы капель и слышишь далеко внизу рокочущий грохот. Радостно
