совместно владели одной верблюдицей. Как-то Плутовство, замыслив присвоить верблюдицу себе, сказало Змее:
— Знаешь, Змея, этот зверюга Лев кровожаден. Боюсь, не убил бы он всех нас. Почему бы нам не опередить его? Устроим ему ловушку и покончим с ним.
— Как же мы устроим ловушку? — спросила Змея.
— Очень просто. Ты маленькая. Тебе ничего не стоит заползти в Колючую Ограду возле калитки и притаиться там. Когда вечером Лев явится домой, ты ужаль его, а потом юркни обратно в Ограду.
Змея послушала совета Плутовства. Когда вечером Лев пришел домой, она ужалила его и схоронилась в Ограде. Лев умер, а Змее не оставалось иного, как спрятаться в Ограде,— ведь она взяла на себя грех убийства.
Тем временем Плутовство пошло к Огню.
— Послушай, Огонь, Змея, погубившая Льва, не оставит нас в покое. Завтра она пережалит остальных. Что нам делать?
— Не знаю,— признался Огонь.— Что бы ты присоветовало?
— А ты спали Змею в Ограде.
Огонь согласился. Он набросился на Ограду, от которой вскоре остались лишь тлеющие угольки. В Огне сгорела и Змея.
— Видишь, Ручей, Огонь пожег Ограду, доберется и до нас. Залей его! — сказало Плутовство ручью.
Ручей плеснул водой на Огонь, тот мгновенно угас. А Плутовство уже говорит Честности:
— Давай отгоним верблюдицу на высокий холм, подальше от Ручья.
Честность возражать не стала. Они погнали верблюдицу вверх по холму.
— Куда же вы уходите, подождите меня,— крикнул Ручей.
Но разве он мог течь в гору?
Взобравшись на вершину холма, Плутовство и Честность остались с верблюдицей одни. Они подоили верблюдицу и приготовились к ужину. Плутовство, желая отделаться от Честности, плеснуло молочной пенкой на колено верблюдицы.
— Не пропадать же этой вкусной пенке. Ну-ка, Честность, слижи ее с колена верблюдицы.
Честность заподозрила подвох.
— Я не умею. Покажи, как это делается,— сказала она.
— А вот как.— Плутовство наклонилось к ноге верблюдицы, та взбрыкнула и убила Плутовство.
Так Честность осталась единственной владелицей верблюдицы. Недаром люди говорят: «Всякое плутовство плохо кончается».
Отшельник
Жил некогда один крестьянин, и подружился он с арабом, торговцем слоновой костью. Араб тот много путешествовал по всему свету, много чего повидал и любил рассказывать, как люди живут в других странах, какие завели у себя порядки и обычаи. Так узнал крестьянин, что в иных странах есть люди, которые добровольно уходят в изгнание, живут в полном уединении, погрузясь в созерцание и тишину. Таким образом они постигают Великий Дух и законы вселенной и приобщаются к святости и мудрости.
Узнал об этом крестьянин и сказал:
— Я тоже хочу приобщиться к святости и пожить отшельником.
Он простился с родными и друзьями и поселился на вершине холма, где соорудил себе под огромным деревом шалаш. Жена каждый день приносила корзину с едой и оставляла ее у подножия холма, где бил родничок, из которого он брал воду. Он ни с кем не разговаривал и никого не видел. Так прошло много времени.
А надо сказать, что на том огромном дереве, под которым стоял шалаш отшельника, жила старая- престарая сова. Долго она наблюдала за человеком, все думала и гадала, зачем он пришел сюда и что затеял. День шел за днем, но человек по-прежнему просто сидел перед шалашом и все смотрел и смотрел на холмы и долины. Под вечер он спускался к роднику, приносил воду и корзину с едой и исчезал в шалаше до утра. Много странного видела сова на своем долгом веку, но такого еще не встречала. Наконец решила она расспросить человека, чем это он занимается. Опустилась сова на нижнюю ветку и спрашивает:
— Ты кто такой и что делаешь на моем холме под моим деревом?
Ответил человек:
— Хочу приобщиться к святости и научиться мудрости. Для того и живу здесь отшельником.
— Какой же мудрости ты научился? — спросила Сова.
— Пока никакой,— ответил человек,— кроме той, что очень трудно жить в одиночестве и ни с кем не разговаривать. Я рад, что ты меня навестила, может, ты мне что-нибудь посоветуешь.
Сова взъерошила перья, как это делают обычно все птицы, когда что-нибудь покажется им забавным.
— Конечно, я могу дать тебе совет,— сказала она.— Лучший способ познать мудрость — отгадывание загадок. Я буду загадывать тебе по загадке каждый вечер, перед тем как ты ложишься спать, а на следующий вечер буду спускаться за отгадкой. Упражняй свой разум, и в конце концов ты станешь мудрым-премудрым. Вот тебе для начала первая загадка: кто лучше всех на свете?
Думал-думал человек всю ночь и весь день, но так и не додумался, а на закате прилетела сова и говорит:
— Лучше всех на свете корова! Сам посуди: молоком нас поит, мясом кормит, в шкуру одевает и обувает. И добра она, и покладиста, и красива. Всем хороша корова.
Согласился человек с совой. Тогда она задала ему другую загадку:
— Сама малютка, а сыны — великаны. Кто это?
И опять думал человек целый день, но так ничего и не придумал, и сова сказала ему разгадку:
— Это — семечко тыквы. Само семечко мало, а плоды — огромные.
И вот задает сова человеку третью загадку:
— Чьи детки рождаются белыми, а подрастают — и становятся черными?
И опять целый день ломал голову человек над хитрой загадкой, а вечером прилетела сова и говорит:
— У дикой сливы плоды сперва белые, а как поспеют — становятся черными.
Так продолжалось много дней, и ни разу человек не отгадал ни одной загадки, пока наконец сова не спросила его:
— Ну что, чувствуешь, как мудрость просветляет твой дух?
— Нет,— сказал человек,— разочарован я безмерно. Я надеялся приобщиться к святости и постичь законы вселенной, но пока не чувствую ничего, кроме еще большего одиночества.
— Тогда,— сказала сова,— мы поступим иначе. Сегодня перед заходом солнца мы спустимся с холма, сядем у ручья и посмотрим, нельзя ли там чему-нибудь научиться.— Спустившись с холма, они притаились за кустами на обочине, откуда можно было наблюдать за дорогой, оставаясь незамеченными. На дороге появился человек с сафьяновым мешком, полным ракушек каури . Путник подошел к роднику, чтобы наполнить тыквенную бутыль водой, а мешок свой оставил обочь дороги без присмотра. В это время на дороге появился другой путник и, заметив сафьяновый мешок, остановился, затем огляделся по сторонам — на дороге никого не было. Тогда он схватил мешок и пустился бежать со всех ног. Едва он скрылся из виду, на дороге показался еще один человек, который гнал стадо овец. И только пастух остановился у ручья, чтобы напоить своих овец, как вернулся первый путник с бутылью, наполненной водой. Заметил он пропажу и набросился с криками на пастуха:
Раковины каури с глубокой древности вплоть до начала XX века использовались во многих странах Азии и Африки в качестве денег.
— Ты украл мой мешок с ракушками каури! Ты вор!
— Как ты смеешь называть меня вором? — вспылил тот.— Я и в глаза не видел твоего мешка!
