К вдове Алекперова я тоже отправился, будучи «Деминым». Я вдруг обнаружил, как удобно, оказывается, иметь возможность изменять внешность по собственному желанию. Я шел по улице, нимало не беспокоясь о своей безопасности, и на прохожих посматривал несколько свысока. У меня было такое чувство, что я невидим. Я вижу всех, а они меня – нет. Вот что значит лишиться на время своего лица! Ты как бы выпадаешь из привычной жизни. Ты – другой! Это было великолепно. И в душе я смеялся над неумехой Ореховым.
Вдова приветствовала меня молчаливым кивком. На ней было темное платье – до сих пор скорбела по мужу.
– Проходите, – пригласила она меня. – Кофе вам приготовить?
Она скрылась за дверью кухни, оставив меня в комнате одного. В квартире было невызывающе роскошно – особенность интерьера жилища людей, для которых достаток в доме – не случайный результат бурных событий последних лет, а обычный признак всей их жизни. И их, и их предков. Не нувориши – наша домотканая аристократия.
Кофе был подан в китайском фарфоре – не в том, что «Великая дружба», а в коллекционном. Я даже пожалел, что согласился на кофе, – этот антиквариат боязно было брать в руки.
– Извините меня за то, что я напоминаю вам о… – Я замялся. – О том тяжелом, что вам довелось пережить. Но я не могу не высказать своего соболезнования. Раньше не имел возможности, к сожалению.
Она поняла и коротко кивнула. Это можно было расценить и как безмолвную благодарность за соболезнование, и как просьбу не задерживаться на этой теме и быстрее переходить к делу, ради которого я пришел. Я позвонил ей накануне, договариваясь о встрече, и представился Деминым, одним из участников съемочной группы программы «Вот так история!».
Я покосился на остывающий кофе и сказал:
– Нам нужна ваша помощь. У нас возникли некоторые трудности, и мы даже не знаем, к кому обратиться.
План действий у меня был разработан загодя, поэтому я говорил легко и искренне, даже интонации были те, что требовались.
– Вокруг нас происходит какая-то возня. Мы даже не знаем, кому именно перешли дорогу, а если бы и знали – нас, по существу, некому защитить. Когда был жив Алексей Рустамович, мы знали, к кому в случае чего надо обращаться. А сейчас… – Я развел руками. – С Касаткиным мы вроде живем дружно, но он ничем не может нам помочь – сам человек новый, толком не осмотрелся. Поэтому я и пришел к вам.
– Чем же я могу вам помочь? – тихим голосом спросила женщина.
Похоже, она действительно не понимала. Я с готовностью пришел ей на выручку.
– У Алексея Рустамовича наверняка были друзья, – сказал я. – Ну, не совсем друзья, скорее покровители. И этим людям достаточно лишь нахмуриться, чтобы от нас отстали.
Я выразительно посмотрел на вдову. Она молчала. Я ждал. Но пауза как-то не по-хорошему затягивалась.
– Алексей Рустамович наверняка упоминал какие-то фамилии, – подсказал я. – Нам даже не надо ваших рекомендаций, мы сами выйдем на тех людей, но нам надо знать, к кому обращаться.
– А мне это неизвестно, – сказала женщина.
– Как же так?
– Мой муж упоминал десятки фамилий, но к кому конкретно вы могли бы обратиться…
– К тому, чью фамилию он упоминал наиболее часто, – попытался я на ходу выстроить верную схему.
Женщина неопределенно пожала плечами. Я видел по ее лицу, что она задумалась, но результата не было.
– Даже не знаю, – неуверенно сказала она. – Вряд ли смогу чем-то вам помочь.
Подняла на меня глаза.
– А какого рода сложности у зас возникли?
– Нас начали преследовать. Похоже, бандиты.
Я говорил все это со спокойным сердцем, потому что был уверен: люди, стоявшие за Алекперовым, не докладывали его вдове о своих планах.
– Вам лучше бы обратиться в милицию, – посоветовала она.
– Бывают ситуации, когда лучше все решить неформальным способом.
– Возможно, вы и правы.
Несмотря на согласие со мной, она так ничего и не сказала. Не назвала ни одной фамилии и даже не намекнула ни на что. Разговор был ни о чем, совершенно бесполезный. Я мучился, но ничего не мог поделать. Пока вдова вдруг не поинтересовалась:
– А вы с самого начала участвуете в съемках программы «Вот так история!»? Что-то я вас не помню.
И тогда я все понял. Она не знала Демина и, не доверяя, молчала. Меня-то она должна была знать, в этом не было сомнений.
– Я еще с Самсоновым работал, – сообщил я. – И сейчас работаю. И вы меня прекрасно знаете.
Она отрицательно качнула головой.
– Знаете, знаете! – убежденно сказал я и улыбнулся своей собеседнице. – Вы уж меня извините – имел место небольшой маскарад.
Она смотрела на меня непонимающе.
– У меня неприятности, – сказал я. – И мы с друзьями придумали такую штуку – изменять внешность. Я вам сейчас покажу, но только пообещайте, что не испугаетесь.
А у нее уже открылись глаза. Придется рассказывать ей все в подробностях и только после того демонстрировать свой настоящий облик, иначе хлопнется в обморок.
– Эта такая специальная мастика. Ее, говорят, когда-то изобрели в КГБ для своей агентуры, ну а мы разжились и используем ее в работе. С ее помощью можно вылепить любое лицо, понимаете? Что-то вроде грима, только лучше. Мы даже нашего президента делали, здорово получалось. Вот, смотрите, очень легко снимается.
Я потянул себя за фальшивый «деминский» подбородок, и он отслоился. Вдова Алекперова изменилась в лице.
– Не бойтесь! – сказал я. – Я Женя Колодин. Тот, который сейчас руководит самсоновской программой.
В подтверждение своих слов я снимал и снимал с лица мастику, пока в конце концов не стал самим собой.
Хозяйка дома сидела передо мной побледневшая и даже, казалось, лишившаяся дара речи. Это был не просто испуг, а потрясение.
– Вот видите, – сказал я ей, улыбаясь. – Все очень просто. Теперь-то вы меня узнали?
Она кивнула.
– Извините. – Я развел руками. – Кажется, я вас напугал.
– Все это очень неожиданно, – призналась вдова.
Она быстро пришла в себя. Отважная женщина.
– Вас-то я, конечно, знаю. И мой покойный муж мне о вас говорил.
Она быстро оттаивала, и я подумал, что, возможно, смогу сегодня узнать у нее все, что требуется. Ко мне отношение было иное, чем к Демину. Хозяйка ушла и скоро вернулась с нераскупоренной бутылкой дорогого коньяка. Я попытался протестовать, но мое мнение не принималось в расчет.
Коньяк был хорош. Я выпил и благодарно посмотрел на вдову.
– У вас неприятности, – сказала она.
– Да. Недавно вот взорвали наш фургон.
– Я видела по телевизору. Ужас! Какие негодяи!
– Нам нужна защита, – вернулся я к интересующей меня теме.
– Уж лучше бы вы обратились в милицию.
– А на кого жаловаться? Мы даже не знаем, кто наши враги.
