Ах, беззаботная юность! Прекрасная и безрассудная пора! Как быстро она промчалась! Жаль, что нельзя ее вернуть назад…
В один и тот же день друзей представили ко двору совсем еще молодого герцога. Вместе они поступили и на службу. Фергюст высоко ценил их дружбу и со временем вьщвинул на первые роли. Рич занял место командующего армией, а Симон - главного советника.
Сколько вместе пережито побед и поражений, радостей и печалей!
Какой путь пройден! Они даже полюбили одну и ту же девушку. Это испытание едва не стало роковым для их дружбы. Несравненная Роза предпочла его. Но счастье разделенной любви омрачила тень отчуждения, пробежавшая между друзьями. В тот же период родители умудрились женить де Гри, найдя богатую и знатную невесту. Симон знал, что их брак обречен изначально… и действительно, вскоре барон, оставив поместье и молодую жену, сбежал в Тор. Минул еще год, и страшное несчастье вновь сплотило друзей. Во время мора, проболев всего три дня, одновременно с женой и детьми герцога ушла в мир теней и его Роза. Друзья вместе оплакивали их на смертном одре. У
Макрели на руках остался трехмесячный Мартин. Малыш выжил чудом.
Симон души в нем не чаял, и воспитывал сам. К сожалению, отцовских надежд сын не оправдал - рыцарем не стал. Хотя боги на силу, красоту и ум не поскупились. Мартин прекрасно владел оружием, обладал не по годам твердым характером и упрямством. Карьера при дворе, богатство и власть его совершенно не интересовали. С юных лет он проявлял завидную способность к языкам, увлекся чтением старинных книг, магией. Достигнув же семнадцатилетнего возраста, не взирая на все уговоры, протесты и даже угрозы отца, отправился в дальнее путешествие на Восток. Туда, где скрыты истоки человеческой мудрости и тайного знания. Уже больше года о нем ни слуху, ни духу… А вот теперь и де Гри в плену. Быть может, его уже нет в живых. Неужели его уделом станет печаль?
Усилием воли граф разорвал круг воспоминаний и вернулся к текущим делам. Третьи сутки войска герцога осаждали Лот, но никаких существенных успехов добиться не могли. Обоз со стенобитными орудиями застрял где-то на перевале. Под стрелами горцев люди
Фергюста, неся огромные потери, медленно расчищали путь. В лучшем случае пройдет еще неделя- другая, прежде чем они появятся у стен
Лота. Безысходность ситуации приводила Фергюста в ярость. Ему не терпелось ворваться в логово врага. Но оба 'штурма', предпринятые им, несмотря на отговоры Макрели, провалились, фактически не начавшись. Торинцев так щедро засыпали камнями и стрелами, что до самого приступа дело так и не дошло. Придумать же нечто особенное, чтобы быстро овладеть городом, не удавалось. Оставалось ждать прибытия таранов.
Граф даже вспомнил про Асиса и приказал привести его к себе. Но на этот раз купец беспомощно развел руками. Он, конечно, знал в городе пару человек, готовых польститься на деньги, но как к ним добраться? Вот в чем вопрос. Да и не побояться ли они пойти на измену? Этого купец не знал.
Город, тесно прижавшийся к горам и укрывшийся за высокой крепостной стеной, казался неприступным.'Видать, без помощи богов нам не обойтись. Вот если бы они свергли с гор парочку валунов и пробили стену', - с горькой иронией подумал не особо набожный граф.
До встречи с Лаврой в сверхъестественные силы он вообще не верил.
Однако знакомство с герцогиней даром не прошло. Зерно сомнения было посеяно.
Подумав о богах, Макрели невольно поднял взгляд вверх и… от предчувствия редкой удачи вздрогнул.
'На что не способны боги - сделаем мы! - мелькнула показавшаяся вначале крамольной мысль. - В конце-то концов! Почему бы и нет? Сначала нужно ее проверить, а уже затем отвергать'.
Несмотря на видимую простоту, идея была гениальна. Горы, так надежно защищавшие Лот, могли его и погубить. Прямо над крепостной стеной, почти под самыми облаками, завис огромный валун. Казалось, что его ничто не связывает с остальным монолитом. Но Симон прекрасно понимал, что это не так. Иначе разве простоял бы он здесь тысячелетия? Можно попытаться сбросить его; в случае удачи пробоина будет огромна. И если сразу последует штурм - городу не устоять.
Взяв с собой небольшой отряд, граф поднялся в горы. Здесь он убедился, что и боги желают падения Лота. Оризис и дожди уже сделали большую часть роботы. В нужном месте Симон отыскал глубокую трещину.
Теперь, вбивая в нее клинья, можно обрушить скалу вниз.
Подойдя к ее краю, он долго рассматривал прилегающую часть Лота.
Отсюда Макрели прекрасно видел крепостную стену, казавшуюся с высоты игрушечной, ее защитников, сновавших подобно муравьям в различных направлениях, десятка два домиков, разбросанных в совершенном беспорядке. Пока в городе царило относительное спокойствие. Видел граф и войска Фергюста. Их передовые отряды стояли на расстоянии полета стрелы от Лота.
'Правое крыло придется отодвинуть чуть в сторону, - думал он, спускаясь вниз. - Точно падение такой громадины не рассчитать, того и гляди зацепит наших солдат'.
Вернувшись в лагерь, Симон сразу нашел герцога. Выслушав идею друга, тот с сомнением покачал головой.
- Горы стоят веками! Чтобы сдвинуть их с места, нужны мно гие годы и труд тысяч людей. Небольшая трещина еще ничего не значит. Но пока не подошли стенобитные орудия - время есть.
Попробуй! Вдруг что-то выйдет. Вот было б здорово!
Воплотить идею в жизнь оказалось не так-то просто. Подходящие деревья на склоне гор не росли, и клинья пришлось возить из рощи литах в десяти от Лота. Нелегко было и поднять их вверх. Зато стоило начать работу, как сразу стало ясно - дело стоящее. Трещина быстро расширялась. Фергюст, вначале не веривший в успех, увидев первые результаты, пришел в восторг.
- Невероятно, Симон! Ты просто молодчина! - ласково похлопывая друга по плечу, приговаривал он. - Продолжай работу и ночью.
Неплохо будет, если в городе заметят огонь факелов.
Пусть поламают головы над тем, что мы тут делаем. А любые вылазки лотширцев нам только на руку.
Но никаких ответных действий со стороны осажденных не последовало. Противник не мог или не желал ничего предпринять для своего спасения. Цитадель Постава была обречена. На вторые сутки, перед самым рассветом, ночную тишину разорвал страшный грохот.
Скала, тысячелетиями стоявшая неподвижно, рухнула вниз на город, увлекая за собой множество более мелких камней.
Столь мощного удара не выдержала бы и в сотни раз более крепкая стена. Эта же рассыпалась в один миг. Летящие с огромной высоты тысячи обломков ранили и убивали защитников крепости. Ужасный грохот, смешавшийся с воплями гибнущих людей, вызвал панику. Лучшего сигнала к штурму и придумать было невозможно. Войска Фергюста пошли на приступ. Перед боем герцог подозвал к себе Симона.
- Постав - мой. Я сам сведу с кузеном счеты. Для Вас же, граф, есть особое поручение. Прошу Вас, не упустите детей маркграфа. Я думаю, незачем говорить, насколько это важно.
Макрели понимающе кивнул головой. Не пленив наследников правителя Лотширии, окончательной победу считать нельзя.
- Слушаюсь, мой господин! Сделаю все, что в моих силах.
Тогда вперед! Да поможет нам Перун! - указывая рукой в сторону
Лота, воскликнул Фергюст, Великий герцог Торинии.
*Глава II*
Барель вернулся в Лот лишь за два дня до его осады Фергюстом. Все это время он 'бдительно охранял' заложницу маркграфа. Такая работенка была Леону в диковинку и скорее напоминала награду, которую он за долгие годы верной службы, несомненно, заслужил. Сытая и спокойная жизнь в горной глуши, в удалении от бурных событий и опасностей, как нельзя лучше сказалась на его здоровье. Леон полностью залечил раны и чувствовал себя великолепно. Скучать ему тоже не приходилось - не давала пленница. Страстная любовь молодой женщины офицеру еще не успела надоесть и пока не тяготила. Лорис была не только хороша собой, но и неожиданно стала пылкой и ненасытной любовницей. Она словно хотела
