- Филипп! Власт! Амина! - уже значительно громче звалБарель.
На этот раз донесся посторонний звук. Еще пара секунд, и в стене прорезалась полоска тусклого света. Постепенно увеличиваясь, она превратилась в проем. Из потайной комнатки со свеI ильником в одной руке и кинжалом в другой вышел Филиппа. За его спиной слышалось всхлипывание.
- Из-за твоей нерасторопности нас всех чуть не убили! - недовольно капризным тоном произнес отпрыск маркграфа.
Подобные слова, а особенно интонация, с которой они были сказаны, неприятно резанули слух Леона и оставили в душе горький осадок.
'Ты смотри, сопляк! - подумал он. - Уже пытается на меня покрикивать. Где бы ты был сейчас, кабы бы не я! Ну да ничего! Дай только выпутаться, уж потом я займусь твоим воспитанием'.
- Поумерь свою спесь, Филипп! - резко бросил Леон. - Опасность еще не миновала. Нам нужно побыстрее отсюда выбраться. Я сейчас закрою двери, а вы собирайте пожитки и выходите в прихожую.
Как и говорил Гюстав, подземный ход начинался здесь. Дальше он шел в стене замка и спускался глубоко под скалы к подземной реке, выходящей на поверхность за многие литы от Лот-ширии, далеко за горной грядой. Дверь в него открывалась с помощью механизма, который приводился в действие перстнем с графской печатью, находившимся на пальце Филиппа.
По пути Барель наткнулся на недобитого головореза. Тот, увидев
Леона, перестал стонать и слабеющим голосом прошептал:
Так ты не Хват! А я-то думал… ты фафский холуй Барель. Глупец!
Золота нам хватило бы на всех. Ты думаешь, что, спасая гаденышей, заслужишь награду? Веревка на шею станет тебе благодарностью от господ! Помяни мое слово…
Леону от таких речей стало не по себе. Он и сам не раз корил себя за совершенную глупость. А тут еще этот прорицатель! Сплюнув под ноги, он обошел умирающего стороной. Филипп же оказался не столь сентиментальным. Передав фонарь брату, он дважды со злостью ударил тяжелым стулом раненого по голове. Леон, обернувшись на шум, был неприятно удивлен жестокостью мальчишки.
С входной дверью пришлось повозиться - задвижка никак не желала занять положенное ей место. Наконец, удалось с ней справиться. Но впереди их поджидала очередная неприятность.Филипп где-то обронил перстень. Теперь, растерянно моргая, он не мог сообразить, что же делать дальше.
- Власт, ты не знаешь, где отцовская печатка? - озабоченноспросил мальчик брата.
- Она была у тебя на пальце, - ответил тот. - Я видел, когдаты отдавал фонарь.
- Куда же она подевалась? Как нам теперь быть? Барель, нупридумай же что-нибудь!
Леон уже и так лихорадочно пытался найти выход из создавшегося положения. Ничего путного не приходило в голову.
'Спрятаться в потайной комнате и переждать штурм, а уже затем незаметно выбраться из замка? Попытаться воспользоваться паникой и неразберихой и уходить немедля? Укрыться где-то в другом месте?'
Все эти затеи не имели ни малейших шансов на успех. Оставалось лишь одно - искать потерянную печатку. Ведь она была где-то здесь, совсем рядом. Но вот только где? Лишь бы хватило времени. А о том, что оно неумолимо истекало свидетельствовал шум, доносящийся снизу.
Штурм начался. Хотя вряд ли можно было назвать захват полупустого замка штурмом, скорее так, резня трех-четырех десятков зазевавшихся солдат да прислуги.
- Олухи! Зажигайте светильники и ищите перстень! Иначе все сдохнем сегодня! -разозлившись крикнул Барель, прекращая испуганное сопение мальчишек и всхлипывание всеми забытой Амины.
После многих лет преданной службы ее, слов но старую куклу, в единый миг выбросили из жизни.
Леон, держа в руке мигающий светильник, попытался до малейших подробностей восстановить в памяти все произошедшее, стараясь определить место, где Филипп мог потерять злополучный перстень.
Догадка сверкнула подобно молнии.
- Ну конечно же! Скорее всего, печатка слетела в тот момент, когда он добивал стулом раненого.
Быстро в опочивальню! Перстень скорее всего там, -крикнул
Барель. - Амина, ты тоже прекращай выть. Зажги светильник и помогай искать. Иначе твоим воспитан-никам несдобровать!
Подтверждая правоту его слов, дверь содрогнулась от сильного удара. Она выдержала, но жалобно заскрипела. За первым последовал второй, а за ним еще и еще.
- Господин! Господин! Я… я его нашла! Вот он! - радостно вскрикнула Амина, протягивая перстень Филиппу.
Барель метнулся к старухе. На ее ладони лежала заветная печатка.
- Быстро уходим, - распорядился он. - Не забудьте золото и камни. Амина, ты тоже пошевеливайся.
Брать с собой служанку он, конечно же, не собирался, но увести ее из покоев было необходимо. Под пыткой она могла рассказать о многом: каким путем из дворца исчезли наследники Постава, где следует искать дверь в потайной ход, но самое главное о том, кто их сопровождает. Правильней всего было бы перерезать ей глотку на месте, но на такое у Леона не поднималась рука.
Наконец перстень занял положение место, и рычаг пришел в движение. Потайная дверь стала медленно открываться.
- Ну, скорей же! Скорей! Давай! - молил ее и богов Барель.
Но, видимо, он был слишком большим грешником, и мольбы остались без ответа. В древнем механизме что-то не сработало, и дверь заклинило. Образовавшаяся щель была узка, но все-таки достаточна, чтобы попытаться в нее протиснуться. Филипп и Власт прошли без труда, а вот Амина безнадежно застряла. Тяжело дыша и кряхтя, служанка изо всех сил старалась все-таки протиснуться на другую сторону. Лицо няньки сразу посинело и покрылось потом, а глаза выкатились из орбит. С одной стороны ее за руку тянул Филипп, а с другой толкал Леон.
Входная дверь, не в силах сдерживать натиск, угрожающе затрещала.
Еще мгновение - и в комнату ворвутся враги. Леон изо всех сил придавил Амину. Раздался хруст костей, старуха, вскрикнув, захрипела. На Филиппа она свалилась уже мертвой. Но Барелю было не до сантиментов. Он и сам еле протиснулся в щель.
Они стояли на узкой площадке, от которой начиналась винтовая лестница, уходящая вниз. На стенах, покрытых толстым слоем пыли и паутины висели два светильника. Масла в них давно не было, а фитиль превратился в труху. Зато под одним, на 'Вот гад! - заскрежетал зубами Леон. - Успел все-таки! Жаль, что Филипп его не добил. Надо было еще разок садануть по его подлой башке. Да и я тоже хорош!
Почему не сделал этого сам? Стал слишком жалостлив… Так долго не протянешь! Теперь Макрели вылезет из шкуры, а меня отыщет! Пора уходить. Но для начала хорошо бы их пугнуть, чтобы сразу не лезли в подземелье'.
Опустившись еще на пару ступеней, Леон прицелился в щель. Как только в ее проеме возник силуэт, спустил тетиву. Раздался крик боли и отчаяния, а за ним последовали проклятия и посыпались стрелы.
Но они не могли достать Бареля, торопливо сбегавшего по ступеням вниз. По пути он подобрал светильник и теперь спешил к лодке, чтобы с Филиппом и Властом отправиться в плаванье по подземной реке, той, что унесет их в неизвестное, сумрачное будущее…
*Глава III*
*ТАНЕЦ****САЛАМАНДРЫ*
Штурм замка показался Фергюсту детской забавой. Мост через ров был лишь приподнят, а главные ворота хоть и заперты, но не охранялись. Во дворце тоже не сопротивлялись.
Вначале герцог, подобно раненому зверю, метался из комнаты в комнату, убивая всех попадавшихся под руку, но вскоре поостыл.
Невелика честь резать глотки зазевавшимся слугам да не успевшим сбежать солдатам, которые к тому же и не пытались отбиваться. Он быстро понял, что ни Лавры, ни Постава, ни наследников здесь не
