произошедшие перемены. Демоническая часть сущности Софьи инициирована огнем. Пусть у него нет природных способностей к магии, но есть знания, есть чутье. Девушка, возможно, сама того не желая, переступила человеческую грань. Возврата нет!
Теперь важнее другое - какая часть сущности возьмет верх? Чего от нее ждать? - Но как же Вы одна? Через весь ночной город…
- Пусть это, граф, останется моим маленьким секретом. Если вы действительно друг, то не станете расспрашивать, докапываться… - Здесь она сделала многозначительную паузу. -…Так же, как и сохраните в тайне услышанное. Обещайте!
'Софья за одну ночь стала другой, повзрослела, - думал Макрели,
- смотри, как ловко подрезает мне крылья. Придется пока принять ее условия'.
- Конечно же, мадмуазель. Обещаю… Но, прошу и Вас в будущем не поступать столь опрометчиво… Подумайте, к чему могли привести Ваши игры с огнем! Чтобы тогда стало с герцогом. Такой потери он бы не перенес. Обещайте, впредь не поступать столь безрассудно.
Теперь пришла очередь удивиться Софье. Мартин далеко не прост, и лучше с ним не ссориться.
- Я, я постараюсь, граф… Обещаю.
- Вот и ладно… Тем более, что нас ожидают нелегкие деньки.
- Будет война?
- Боюсь, что да! На этот раз в Лотширии простой смутой не ограничилось. Льется кровь. Там видели Филиппа, старшего сына покойного Гюстава.
- И что же нам теперь делать?
Перед Мартином вновь сидела, встревоженная плохими вестями, красивая девушка, немного растерянная и неуверенная в себе - такая, какой была до вчерашней ночи Двойного Полнолуния.
'О, Сздптель, если бы я только знал, что нам делать! Было бы так здорово! - думал Мартин, сидя в дребезжащей карете, неспешно катившей к родовому дому в Торе. - Ведь любая ошибка чревата…'
Годы, когда Ториния была сильна и независима, остались в прошлом.
Да, Фергюст, пока еще власть удерживал. Но с каждым годом сдавал позиции. Причин было множество. Война и казни в Лотширии, посеявшие в стране зерна взаимной ненависти. Смерть верных соратников- друзей, исчезновение жены, отсутствие наследника. Урочище Саламандр, забравшее здоровье, но оставившее на какое-то время жизнь. Гибель торинских войск в Дактонии.
Тяжелым ударом по самолюбию и политическим провалом стал Сакский мир, узаконивший дактонско- фракийский союз, на границе которого обосновался злейший враг - Леон Барель. Теперь превратившийся из беглого преступника в Рыцаря Создателя и графа Сакского. Остается лишь удивляться, как проходимцу это удалось! Но факт остается фактом. У него сильное войско, повергающее в ужас огненные ядра. К тому же, родственные связи с Главным советником союза - бароном
Френсисом де Мо и неограниченное доверие молодых правителей. Даже император и тот не захотел связываться и не стал заставлять их выдать Бареля Торинии. После чего, и так не простые отношения
Ригвина с Фергюстом заметно охладели. Да еще святые отцы…
Фергюст единственный, кто не принял в герцогстве служителей
Создателя, не позволил строить храмы. А поэтому, серые сутаны клянут его, на чем свет стоит, как язычника и еретика. Вот и приходится на дактонской границе держать целую армию, так необходимую сейчас в
Лотширии. Похоже, Филипп там серьезно взялся за дело. Стоит лишь отвести из Межгорья войска…
Но и помощи ждать неоткуда. Где? Где искать союзников? На болеющего императора надежды нет! Нужно идти на переговоры с
Филиппом, обещать ему маркграфство. Поговаривают, что он побаивается и недолюбливает Бареля. На ненависти можно сыграть. Но этого мало!
Один Филипп ничего не добьется. Против Рыцаря Создателя он слабоват.
Тут нужна женщина, которая бы вдохновляла, раздула огонек неприязни в жгучее пламя ненависти, повела бы на свершения. Кто бы это мог быть?
Как ни старался граф заставить себя думать о другой претендентке, но мысль упорно возвращалась к одной и той же персоне. Смертельно опасной, страстно ненавидящей молодых правителей союза, Рыцаря
Создателя, первосвященника Дафния и даже собственного брата.
Безумная красавица, графиня Салма де Гиньен. Залившая кровью северную Фракию, создавшая демонический культ Трехглавого, сведшая с ума не один десяток дворян, и положившая их головы на алтарь своего божества вот кто ему нужен!
Не будь она сестрой Николя де Гиньена, наместника герцогини во
Фракии, в свое время возглавившего фракийское ополчение и освободившего в союзе с Леоном Барелем столицу от имперских войск, то ей давно бы занялся дактонский метр-палач. А так,.. так пожизненное заключение в замке на острове Скорби в Мильском море.
Если эту фурию выпустить на волю, свести с честолюбивым Филиппом, да еще направить в нужное русло…
Но рядом с ними придется держать верного человека, что бы тот, в случае чего, без колебаний обоих,.. обоих - в Мир Теней.
План не простой и рискованный, но если получится, то выгоды трудно себе представить. Кому же можно поручить такое нешуточное дело? Кому доверить?
Мартин перебирал в уме одну кандидатуру за другой, но всякий раз решительно отвергал: 'Трусоват… Излишне прямолинеен и самоуверен… Чрезмерно любит деньги… Изменит, почуяв выгоду…
Щепетилен и великодушен… Падок на женщин и вино… Слишком молод… Слишком стар…'
Оказывается, что послать-то некого! Неужели придется самому?
Но прежде, нужно сделать множество важных дел. А самое главное - все хорошенько обдумать и тщательно подготовиться. Малейшая ошибка могла стоить жизни. На это ушла вся последующая неделя.
Мартин решил не рассказывать герцогу о задуманной операции.
Фергюст бы ни в коем случае не согласился. Поэтому граф нашел повод
- проверка готовности войск на Дактонской границе.
Во время сбора урожая никто воевать не станет - так что время выбрано удачно.
На первый взгляд в Торе ничего необычного не происходило. На малом герцогском совете Фергюст подписал указы о пошлине на вывоз зерна, сидра, копченого мяса и выделанной кожи. Повысил цены на торинские мечи, наконечники для арбалетных болтов, серебряные украшения. По совету Мартина велел перевести пять сотен легких всадников с западной границы на северо-восток, в Лотширию.
После распада королевства Крайза на мелкие, постоянно воюющие между собой графства, опасаться серьезного вторжения не приходилось.
Тем более, что пусть и не полный, но достаточно сильный Пятый имперский легион все еще не выведен из герцогства. По договору с императором - две трети расходов на его содержание брал на себя
Фергюст. Но год назад из имперской канцелярии Крида пришел указ о полном обеспечении войск торинской стороной. Возник спор, который до сих пор не разрешен. Но, тем не менее, западная граница на
