прибываешь в мой дом на неопределенный срок проживания. При этом я предлагаю тебе все условия нормальной цивилизованной жизни... - после этих слов Карина фыркнула. - Выход второй. Ты отказываешься сотрудничать, и я, в целях принуждения к выполнению поставленной задачи, перебрасываю тебя через седло и немедленно увожу в свой дом, где ты будешь поселена в подвал и закована цепями без возможности контактировать с внешним миром. Удобства только первоочередные, зато безопасность тебе обеспечена.
- У тебя даже есть такой подвал? Наверное, уже были пленницы? - съязвила Карина.
- Подвала нет, - признался он, - но я что-нибудь придумаю. Выбор за тобой.
Карина сделала вид, что задумалась. Стараясь не выдать себя, она посмотрела на близкое шоссе.
- Ты просто маньяк, Тамерлан, - сказала она. - Маньяк и насильник. Эти твои предложения, как нам быть, всего лишь две замаскированные фразы - 'Согласна - хорошо - едем' и 'Не согласна - плохо - едем'.
- А ведь я предупреждал, что маньяки внушают доверие.
- Я думала, что это не всерьез.
Он смотрел холодно и устрашающе, абсолютно неподвижный. Карина пыталась избегать его взгляда, но получалось не очень.
- Ладно, я согласна, - вздохнула девушка, с трудом поднимаясь на ноги. - Веди коня, я еду с тобой.
Тамерлан подозрительно взглянул на ее непринужденное лицо, вздохнул отчего-то, но все-таки сделал, как она просила: поднялся и медленно пошел за Аресом, причалившим в степи на прокорм. Карина только этого и ждала. Силы ее моментально воспрянули, адреналин забурлил в крови, побуждая к молниеносным действиям. Пока Кирилл не видел ее, она сделала несколько тихих шагов вперед, оборачиваясь. Заметив, что по шоссе вскоре проедет фура дальнобойщика, она решила просить помощи там. И сорвалась на бег, не жалея ног.
Да, она обманывалась, думая, что Тамерлан не похож на остальных. На самом деле, он такой же мужчина-узурпатор, которые ее окружали. Ей виделся бесстрашный герой, окутанный ее собственными грезами, а он оказался бесчувственным диктатором, решившим, что ему дозволено все. Но Карина была убеждена в обратном: она сама хозяйка своей судьбы, а потому никто, даже ее собственный отец, не имеет права ограничивать ее выбор. К тому же ей безумно не хотелось из одного плена сразу угодить в другой. Ведь долгожданная свобода впереди, всего в нескольких шагах.
Только движение сейчас поможет!.. Плевать, что боль в ногах притупляет все остальные чувства!.. В ее голове давно созрел план побега: утром забрать машину, собрать вещи и снять все деньги с банковского счета. Артем за ней больше не следит, остановить ее будет некому... Свобода совсем близко, как и близко шоссе, по которому сейчас едет спасительный дальнобойщик...
Внезапно гул пронесся мимо нее. Карина остановилась: ее глаза застилала дорожная пыль. Это огромный вороной конь проскакал мимо и преградил ей дорогу. А ведь не хватило всего каких-нибудь пяти шагов, чтобы оказаться на трассе!.. За спиной Ареса пронеслась белая фура, загудев сигналом. То ли от неожиданности, то ли по приказу хозяина, но жеребец вздыбился и протяжно заржал.
Карина испугалась.
- Только без шуток, Карина! - прогремел Тамерлан. - Я не собираюсь рисковать судьбой империи, потакая твоему гнусному характеру!
- Гнусному? - возмутилась девушка, чуть справившись со страхом. - Что же ты считаешь гнусным?! Желание быть независимой?!
- Ты забываешься. Это не желание свободы выбора, а стремление всем что-то доказать.
- Я не собираюсь спорить с тобой, Тамерлан. Просто уходи, оставь меня в покое! Я не твоя собственность...
- Я спас тебя дважды. Твоя жизнь дважды моя.
Он спрыгнул, замер на мгновение, но стал приближаться. Карина попятилась.
- Не подходи ко мне... Не подходи! - но была проигнорирована. - Да что за ночь такая?!.. Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! Отпусти!!!
Парень поморщился, так как едва не получил длинной шпилькой в лицо: Акиллер была переброшена через его плечо.
- Хватит бить меня по спине, - сказал он довольно спокойно.
- Отпусти!
- Отпущу, когда брошу в подвал!
- Я не собиррраюсь сидеть в твоем подвале!.. Отпусти меня сейчас же!
Тамерлану не составило труда перебросить ее и через седло и быстро сесть самому.
- Почему, ну почему именно со мной так обращаются? - проныла пленница, когда жеребец потрусил вдоль дороги.
- Я предлагал более гуманное решение проблемы, - сказал всадник. - А ты по-хорошему понимать отказываешься.
Акиллер замолчала, теперь уже равнодушно глядя на близкое стремя и плывущую под ним землю. Тамерлан, вероятно, решил пожалеть ее и придержал коня, избавив от сильной тряски.
- Теперь успокоилась? - спросил он риторически. Девушка и не пыталась ответить. - Что ж, я поражен твоему умению драматизировать.
Карина только фыркнула, Тамерлан усмехнулся. Они ехали довольно спокойно, но быть переброшенной через седло казалось пленнице не самым ярким впечатлением.
- Такой картинной истерики я еще никогда не видел.
- Истерика...
- Да, именно истерика. Это понятно, потому как у тебя было трудное время. Я тебя прощаю за резкость.
- Что??? - она с трудом подняла голову, но так и не смогла взглянуть на него. - Это ты меня прощаешь?! Да что ты о себе возомнил?!
- Ничего. Просто ты неоднократно обвиняла меня в том, что я попросту не соответствую твоему же обо мне представлению.
- Мне уже все равно, если честно, как ты ко мне относишься.
- Ну и хорошо. Облегчает мне задачу... Но я все же и не думал, что ты такая... эмоциональная.
- Ты много обо мне не знаешь.
- Неправда, знаю почти все. И надеялся сыграть на твоих чувствах, чтобы убедить остаться.
- Это как? - Карина попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но вновь ничего не получилось.
- Думал, если появлюсь эффектно, чтобы забрать тебя, ты сразу согласишься.
- М-да, ты почти угадал.
- Что значит 'почти'? - удивился он.
- Если б ты помалкивал про подвал и цепи, то я не стала бы сопротивляться. Думаешь, приятно, когда тебя хотят приручить, как зверя?
- Твоя личная проблема, что ты не понимаешь того, в какой ситуации находишься. И что не понимаешь, как я настроен. И даже того, что я всегда добиваюсь своих целей. Всегда. И вообще, я слишком устал за тобой гоняться, чтобы еще и слова правильные подбирать.
- Тебя никто не просил за мной гоняться!
- Ошибаешься, Карина, - он сжалился, поднял ее и помог сесть в седло. - Меня просили. На моих плечах твоя безопасность. Увы. Хочешь ты того или нет, но я просто исполняю свой долг. От него я не отступлю, пусть и против твоей воли.
Карина теперь не хотела говорить с ним. И просто замолчала, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Хоть и было неловко ехать впереди Тамерлана, чувствовать его руки у себя на животе, она без церемоний уперлась затылком в его грудь и прикрыла глаза. Мерное покачивание от медленного конского шага, легкий ветер в лицо и никакого напряжения - все, что доставляло ей желанный покой. Да, еще чувство безопасности... Долгожданное, незыблемое... Проблема лишь в том, что точно в такой же безопасности
