фразу: 'Если бы я был обыкновенным стареющим писателем, остались бы вы со мной?' Закомплексованный тип, стареющий неудачник, влюбившийся в молодую девушку-авантюристку. Не он первый догадался разыгрывать из себя романтический персонаж, чтобы понравиться даме. Это началось еще в Пор-Вандре, а затем он поспешно составил и полный сценарий.
— Но ведь Даро первый обронил слово 'катализаторы'. С этого все и началось. Люди из ЦРУ, кажется, не согласились бы с вами.
— Они знают не больше нашего об этом деле. Кто первый сказал Даро о контрабанде? Не вы ли? Этот бедолага с самого начала был окружен таинственной атмосферой.
— Вы ошибаетесь, — тихо произнесла Майя, — вы не находились вместе с ним… Почему убили Франсиса, просто так?
Лоран встал.
— Из-за того, что Даро много знал, он навлек пули на себя и других. Каким образом они вышли на Даро, мы, возможно, никогда не узнаем. Это дело вызвало много шума. Вероятно, случилась утечка информации. А сейчас нам нужно посетить 'Огненную деву'. Собирайтесь, вы поедете со мной.
По дороге Лоран продолжал.
— Многое мне казалось непонятным с самого начала, но, увидев его в кафе с вами, я понял, что его интересуете только вы. Все другое ему просто безразлично.
— Безразлично? А как в таком случае, он заметил, что его яхта была обыскана?
— Возможно это входило в его сценарий. Он сделал вид, что заметил и попал в точку. Все эта игра, ровно так и ваша прогулка в Теул. Ему совершенно нечего было там делать. Он даже не мог видеть, что вас преследуют и ломал комедию только для вас. Он и вправду думал о браконьерах. Когда он начал подозревать что-то серьезное, одному богу известно.
Лоран помог Майе спуститься в шлюпку, и, добравшись до яхты, они молча поднялись на борт. Там все оставалось по-прежнему.
— Когда Люди Жерома обыскивали яхту, они искали то, что хотели найти и ничего не обнаружили. — Лоран подошел к полкам и посмотрел на книги. — В такой момент играть шпиона… — он горько усмехнулся, — вот к чему это приводит… Даро не мог понять, что он сам стал катализатором. Слишком трагичная история, чтобы быть смешной. К сожалению он не первый с кем это случается, увы.
Лоран замолчал. И через минуту Майя услышала, как он что-то насвистывает. По-правде сказать, она до сих пор не могла прийти в себя. Ей казалось, что она пьяна и слушает монолог сумасшедшего. Затем она почувствовала, что плачет. Вдруг до нее донеслись глухие удары. Она обернулась. Лоран сидел на корточках около какого-то чемодана и выбрасывал оттуда книги. Он кричал:
— 'Шпион, который вернулся с холода', 'Дело Абеля', 'Товарищ Содж', 'Журнал секретного агента'. Вот таких книг у него целый чемодан. Люди Жерома, наверное, искали секретные послания между страницами, но сами книги их, конечно же, не интересовали. Они даже не обратили внимание на заглавия…
— Он мертв… — беззвучно прошептала Майя, — он хотел меня спасти… так как видел, что я в опасности.
— Он должен был понять, что это произошло по его вине. Он стал по-настоящему тем человеком, которого играл. Но не полностью… Профессионал никогда бы не устроил пальбу, войдя в хижину, а извлек бы максимум выгоды из своего положения, приперев тех двоих носом к стенке и заставив их говорить. Кстати, вы читаете иногда 'Планету'?
— Нет.
— А я читаю. Очень интересный журнал. И Даро тоже читал. У него есть все номера. Вот посмотрите этот. Прочтите заголовок: 'Стратегическая контрабанда'. Увлекательная и хорошо документированная статья. Обратите теперь внимание на следующий параграф: 'Промышленные бриллианты и катализаторы'. Вот оно!.. Это сентябрьский номер. Даро читал статью перед тем, как оказаться на 'Калине', и голова его была забита только этим. Да еще тут, на яхте, только и речи, что о контрабанде, да только об ерундовой, тогда как он об этом сто-олько знает!!!
Майя многозначительно посмотрела на Лорана.
— Вы об этом и вправду догадывались с самого начала?
— Довольно неопределено…
— Догадываясь об этом, вы не могли ему помешать?
— Что я, по-вашему, мог сделать? У меня не было доказательств. А тут еще появились настоящие контрабандисты. Даро стал чем-то вроде магнитного поля.
— Перестаньте говорить о нем такими научными словами, Майя была готова вспылить.
Лоран положил ей на плечо руку и улыбнулся.
— Вы меня ненавидите, не так ли? Даро погиб, а я потерял человека, которого сильно уважал. Иногда мне тоже приходиться ненавидеть своего начальника. Да и вообще я не люблю многих моих коллег. Это как профессиональная болезнь. Аллергия на цемент, например. Но каменщик всегда остается каменщиком.
Майя старательна раздавила в пепельнице окурок и уже другим голосом произнесла:
— А сейчас вы должны рассказать мне об этом деле полностью.
Лоран резюмировал в нескольких слов. Майя прервала его:
— Не понимаю. Итак, катализатор предназначается Китаю, и кто-то похищает его перед самой передачей. Таким образом обрывается заранее задуманный план. И здесь вмешивается ЦРУ, чтобы помешать перевезти контрабанду в Китай.
— Совершенно верно. Китай не имеет возможности производить такую продукцию. Более того, за украденный товар он заплатит намного дешевле и останется с выгодой.
— А что, если Китай является непосредственным организатором этой операции? В таком случае он выигрывает вдвойне.
— Хорошая мысль, но в такого рода торговле заинтересованные страны скурпулезны как ювелиры. И если кто-то будет стараться ухватить кусок побольше, то черный рынок для таких будет решительно закрыт. Что касается ЦРУ, то его агенты предложили нам неравную сделку, в том смысле, что давали нам ту информацию, которая их интересует постольку-поскольку. Зато при помощи наших сведений они могли бы стать обладателями части контрабанды, которая была бы переправлена по другую сторну океана. Подобная продукция их очень интересует. Я убежден, что эти два агента действовали не только по своей инициативе. Однако, признаюсь, предложенная сделка была довольно соблазнительной.
— Значит, мы совсем не продвинулись в расследовании?
— Напротив. Если вы правильно передали мне разговор с этими господами, то он позволяет идентифицировать людей из 'Мерседеса'. Они входят в начальное звено сети. Это те, у кого был похищен товар. ЦРУ шло по их следу, не препятствуя им делать свое дело. Идеальная тактика для тех, кто мало осведомлен. Закончилось все тем, что Даро стал мишенью номер один для каждой заинтересованных сторон. Почему? Это остается для меня загадкой. Раньше всех, конечно, этот тип показался нам подозрительным. Следовательно, утечка случилась в Ницце или в Париже. Не удивительно случается это довольно часто.
— Что вы собираетесь предпринять.
— Сейчас время действовать стремительно, не боясь спутать чьи-либо карты. За убийство Франсиса они должны сесть за решетку. Им придется заговорить, чтобы спасти свою шкуру.
— Смерть Франсиса вам послужит, — горько прошептала Майя.
— Да, Даро тоже оказал нам услугу не зная этого.
— Итак, вы арестуете изготовителей, а что будет с похитителями и самой котрабандой?
— И здесь нам помог Даро. Если бы не он, у меня и в мыслях не было бы пойти на борт 'Жермины' и я бы не узнал, что Лопез знал о вашем сотрудничестве с полицией.
— Лопез?
— Да. Он видел вас в порту с Жеромом. Об этом стало известно и Деону. И узнав это, он пригласил вас сопровождать его в перевозке контрабанды… ничтожной, но все-таки контрабанды…
Майя не отвечала. Она выпрямилась и скрестила ноги. Лоран внимательно наблюдал за ней. Мысли были сосредоточены на одном — действия, разворачивающиеся на 'Калине'. В то же самое время он
