почему домовые не впустили Соболева в квартиру? Ведь наверняка видели его… Поворочав усталыми мозгами, Лёхин сообразил: ах да, домовые же знают про него и Аню и про отношение профессора к их… дружбе. Вот и побоялись открыть ему дверь.
- У вас кто-то есть? - насторожённо спросил Соболев, взглядывая на тёмный из-за прикрытой двери в спальню коридорчик возле кладовки и на плотно закрытую дверь в зал.
- Да, пришлось оставить ночевать кое-кого.
Профессор снял плащ и ботинки и неуверенно шагнул вперёд.
- Нам придётся посидеть на кухне, - сказал Лёхин. - Вы, наверное, голодны?
Странно глядя на него, Соболев, почти запинаясь, спросил:
- Вы… не возражаете, если я загляну?..
В первый момент у Лёхина аж сердце захолонуло, но спустя несколько секунд он уже успокоился: дверь спальни далековато, так что профессор наверняка сначала заглянет в зал. И точно. Соболев, всё-таки дождавшись кивка хозяина, осторожно приоткрыл дверь. Компьютер работал, и в его свете хоть не слишком хорошо, но всё же можно было рассмотреть человека на диване. Глянув через плечо Соболева, Лёхин усмехнулся: Роман вольготно вытянулся по всей длине дивана, скинув покрывало, которым укрыл его хозяин. Так что видно сразу, что в комнате находится не женщина.
Профессор тихо прикрыл дверь и обернулся к Лёхину, чуть приподняв брови. Тот ответил на невысказанный вопрос:
- Ромка…
Суховатый рот Соболева на мгновения дрогнул в улыбке. Уже на кухне, включив свет, Лёхин обратил внимание, что профессор здорово похудел и зарос щетиной, и взгляд его стал ещё более жёстким. Сколько он уже в Каменном городе? Трое суток?
- Дмитрий Витальевич, пока я режу хлеб, не хотите побриться? В ванной, на полочке, все принадлежности есть. Полотенце, свежее, - слева на вешалке двери.
Соболев кивнул и мягко встал, не стукнув мечами, которые так и не снял с пояса. У двери из кухни он остановился и провёл ладонью по подбородку.
- Я должен повиниться, Алексей Григорьевич, что снова плохо думал о вас. - Он замолк, словно собираясь с силами для признания, и Лёхин успел вклиниться в паузу.
- Давайте угадаю. Вы снова решили, что я специально не пускаю вас в квартиру?
- Да. Это так.
Он зашёл в ванную комнату. Лёхин хмыкнул, но так, чтобы Соболев не услышал. 'Чувствительный ты наш… Представляю, как ты лупил крысюков, обливаясь 'слезьми' после каждого попавшего в цель удара. И только осознание священного долга борьбы с отрицательными типами… Ой, что-то меня самого не в ту степь занесло. И вообще рассуждать о долге, когда вспоминаешь профессора. Личная месть - не больше, не меньше. Интересно, что бы было, останься он подождать чуток и дождись Альберта?'
Елисей, присматривавший за щами, которые поставил разогревать на плите, ожесточённо крошил овощи для салата. Он тревожно морщил брови, то прислушиваясь к звукам в ванной комнате, то поглядывая на Вертушинку, непривычно молчаливую и даже задумчиво и лениво летающую от одного угла подоконника к другому, то на Шишика, залезшего к нему в карман большого фартука и сонно моргающего на всех полуприкрытыми глазами.
- Лексей Григорьич, а вы ему скажете про?..
- Скажу. Как только поест. А то откажется ещё.
Соболев вернулся из ванной посвежевший и без щетины настолько худой, что домовой горестно ахнул и вытащил из холодильника пирожные.
- Это мы в Тырнете рецепт нашли. Тока-тока сделали, пока тебя, Лексей Григорьич, не было. Сейчас к чайку подам.
- Спасибо, Елисей, - откликнулся профессор. И обернулся к Лёхину: - Так компьютер у вас для домового работает?
- Для домовых, - поправил хозяин. - Садитесь, позавтракаем.
Соболев, не отказавшись от стаканчика водки, настоянной на травах, - от Елисея, ел аккуратно, но быстро, то и дело посматривая в тёмное окно, где с его стороны виднелся фонарь над остановкой с противоположной стороны дороги. Выглядел он так, словно в любую секунду готов был вскочить и мчаться куда надо. И только когда Лёхин налил чаю, заговорил о деле.
- Колдун считает, что вы нашли связующую нить, но не хотите её отдавать.
- Поэтому вы здесь?
- Вы нашли связующую нить?
- Нашёл.
При виде суженных глаз профессора Лёхин спокойно объяснил:
- Точнее, она нашла меня. Но я узнал, что именно она связующая нить, только что - на кладбище, откуда сейчас пришёл. Насчёт второго, хочу ли я её отдавать, - пока не знаю. Поскольку дама оказалась с норовом.
- Дама? Это не артефакт?
- Нет. Связующая нить оказалась живым существом.
- В присутствии третьего о нём за глаза не говорят! - звонко заявила Вертушинка.
Профессор вздрогнул и уставился на подоконник. Через минуту он недоумённо поднял глаза на Лёхина и снова взглянул на окно.
- Почему я её не вижу?
- Во! Опять! - пожаловалась Вертушинка.
- Чтобы разглядеть Вертушинку - таково её имя, надо отжаться от пола, - вздохнул хозяин. Знал, как воспримет такое заявление Соболев.
- Или поклониться, - усмехнулся вихорёк.
По стиснутым губам профессора Лёхин понял, что он правильно догадался. Соболев думает, что над ним издеваются. И снова Лёхин поразился. Быть умным, сильным, не бояться ни чёрта, ни дьявола - и всё время думать, что над ним издеваются!.. Откуда у него такие комплексы?.. Или это гордыня?
Лёхин собрался сказать, что уже и сам отжимался от пола, и домовые и привидения кланялись… Говорить не пришлось.
Соболев встал, шагнул на середину кухни и, ни секунды не медля, поклонился подоконнику. Разогнулся - и не удержался, вскинул брови. А Вертушинка строптиво сказала, всё так же лениво проезжаясь по подоконнику туда-сюда:
- Никто меня отдавать не может! Как решу, так и будет!
- Вертушинка, - мягко обратился Соболев к вихорьку, - если вы не поторопитесь с решением, люди будут умирать и дальше. И здесь, и в Камень-городе.
- А что я могу сделать? Мои пути зависят от того, как сплетены нити, которые ещё надо соединить! - Вертушинка подёрнула концы платочка на голове.
- И когда вы их будете соединять?
- Сегодня - в обед! И не я, а Алексей Григорьич!
- Ты мне такого не говорила, - заметил Лёхин.
- А время к тому не подошло, чтобы говорить.
Соболев сел, отхлебнул чая, не сводя глаз с вихорька. Кажется, он даже не заметил, что Елисей подсунул тарелочку с пирожными ближе к нему, чем к хозяину. Хозяин ещё останется - его ещё успеют накормить. Так понял Лёхин движение домового.
Дав профессору осмыслить ситуацию, Лёхин спросил:
- А почему из Камень-города пришли вы, а не кто-то из ребят?
- Есть вероятность, что они снова могут заснуть.
Лёхин в душе согласился. Не просто вероятность. Так могло и в самом деле произойти. И всё-таки жаль, что вместо профессора не явился кто-то другой.
- С крысюками у подъезда вы разобрались, Дмитрий Витальевич?
- Я. Почему они здесь?
- Ну, судя по всему, они тоже гоняются за Вертушинкой.
