«Это самка, – удивился Смотритель, – и готовая разродиться. Но почему она такая маленькая?»
Многоножка развернулась из клубочка, в который свилась, когда Деггубэрт взял ее с пола, дернула всеми своими лапками и неприятно пощекотала ладонь, после чего смотритель от неожиданности выронил ее из рук. Тварь упала наземь, сказала «Вот и хорошо!» и побежала дальше по своим делам, оставив двуногого в полном недоумении. Проводя мокрицу взглядом – создание спряталось в небольшую щель под дверным порогом, Деггубэрт увидел… книгу. Она висела в углу на веревочке, продетой через все страницы, и на обложке ее значилось: «ЖУРНАЛ», и чуть ниже – мелкими буквами: «дежурств по складу».
Что такое «журнал», и все остальные слова, смотритель не знал, но книга привлекла его внимание. Деггубэрт снял ее с гвоздика и прочитал, наугад перелистав несколько страниц: «30 сентября 2309 года. Дежурство сдал сержант Келтон. Дежурство принял сержант Топитц. Происшествий не зафиксировано».
Деггубэрт пролистал еще пару страниц:
«12 ноября 2309 года. Дежурство сдал сержант Берштейн. Дежурство принял сержант Келтон. Происшествий не зафиксировано».
Еще через несколько страниц Деггубэрту встретилась запись, сделанная явно от руки: «24 февраля 2310 года. Дежурство сдал сержант Топитц. Дежурство принял сержант Берштейн. Происшествия: нашествие мокриц. Что сделано: помещение опрыскано…» – последнее слово и вся следующая фраза были написаны неразборчиво, и Деггубэрт хмыкнул: «Похоже, эти Берштейн, Келтон и Топитц тут жили. С мокрицами вот воевали: не знали, наверное, что тварь безобидная и вкусная!»
Он разом перевернул толстую щепоть страниц и прочел:
«6 августа 2311 года. Дежурство сдал сержант Келтон. Дежурство принял сержант Топитц. Происшествия: на склад явился рядовой Фойлт со склада амуниции, вел себя неадекватно: нечленораздельно бормотал, размахивал руками, вскрикивал, на замечания старшего по званию не реагировал. Что сделано: доложено начальнику складов обеспечения военной базы, капитану Лейбовичу. Результат: рядовой Фойлт отправлен с прибывшим санитарным геликоптером в психиатрическое отделение военного госпиталя имени…» – и это слово Деггубэрт тоже не смог разобрать.
Смотритель просмотрел следующую страницу:
«8 августа 2311 года. Дежурство сдал рядовой Фойлт. Дежурство принял рядовой Фойлт. Происшествий не зафиксировано.
9 августа 2011 года. Дежурство сдал рядовой Фойлт. Дежурство принял рядовой Фойлт. Происшествий не зафиксировано».
Вот это уже было интересно: как понял Смотритель, тот самый Фойлт, помешанный, внезапно вернулся на «склад» и остался внутри. Куда же подевались Берштейн, Келтон и Топитц? Ага, вот здесь написано слово «Келтон»…
«19 августа 2311 года. Дежурство сдал рядовой Фойлт. Дежурство принял рядовой Фойлт. Происшествия: сержант Келтон вырвался из ремней и попытался помешать исследованиям. Что сделано: сержант Келтон нейтрализован с помощью…» – последнее слово Деггубэрт опять не разобрал.
Смотритель очень удивился нравам глубокой древности, приблизительно понимая смысл написанного в «журнале», но еще больше удивился, прочитав часть следующей записи, от 20 августа 2311 года:
«Магический Нож действует! Пришлось проверить его и на сержанте Келтоне, и на сержантах Берштейне и Топитце. Жаль их, конечно, но нужно было убедиться, что оружие в исправности…»
Несколько следующих страниц из журнала кто-то аккуратно вырвал, а следующая запись не содержала ничего, что могло бы как-то прояснить судьбы всех четверых. Судя по дальнейшему тексту, казалось, будто ничего особенно на «складе» не случалось, а людей, чьи имена упоминались в записях, словно бы и не существовало на белом свете.
Деггубэрт недоуменно повесил книгу обратно и почесал подбородок:
«Магический Нож… что за оружие? Почему Магический? Кто его создал? И интересно, насколько крупное существо можно поразить таким ножом?»
Но ответов пока не было, а таившаяся в сыром воздухе «склада» загадка взволновала смотрителя и не давала ему дышать ровно. Деггубэрт вышел на свежий воздух, присел подле наружной двери и задумался.
Солнце висело высоко в небе, и окрестности, не заслоненные холмами, виднелись как на ладони, несмотря на дрожащий нагретый воздух. Деггубэрт не заметил вокруг никаких опасных тварей и поймал пару снующих у входа в «склад» мокриц – тех, что покрупнее.
«Поджарю сейчас, и съем… – он взвесил добычу на ладонях. – Как раз на хороший обед хватит».
Но костер, как назло, разгораться не желал, и Смотритель вернулся в зал со шкафами. Сначала он хотел взять журнал, чтобы выдрать из него несколько листов и с их помощью разжечь огонь, но, еще раз перелистав книгу, подумал: «Может, это – какая-то важная грамота? Знатоки Его Величества говорили, что все рукописи и книги древности следует сохранять: из них иногда можно получить очень нужные сведения…»
Внезапно у него за спиной что-то грохнуло. Деггубэрт обернулся: одна из мокриц, шаставшая по полкам с металлическими предметами, зацепила стоявшую с самого края штуковину, и та упала на пол. За штуковиной Деггубэрт разглядел еще несколько листов бумаги и шагнул к полке: там лежали, спрятанные среди непонятных предметов, выдранные из журнала недостающие страницы! Деггубэрт жадно схватил хрупкие, ломкие листы, выбежал из «склада» и стал вчитываться в написанное, не веря своим глазам…
Бумажки представляли собой что-то вроде заметок, впечатлений от каждого очередного прожитого дня. Оставил все это, как понял Деггубэрт, тот самый Фойлт:
«21 августа 2011 года. Пошел четвертый день с тех пор, как я понял, для чего нужен Магический Нож. Три дня назад сержанты отнеслись ко мне очень нехорошо: приняли за сумасшедшего. Я, конечно, волновался, да и любой бы волновался, узнав такое. Но зачем скручивать руки, связывать ноги и отдавать офицерью из санитарного геликоптера? Да еще и в психушку отправлять? Слава богу, в психушке служат такие же олухи, и сбежать оттуда оказалось раз плюнуть. Да и с геликоптером проблем не возникло: офицерик отвлекся, а я тут как тут! Рванул штурвал… ведь видел не один десяток раз, как геликоптером управлять, да запоминал хорошенько – вот и поминай как звали…
Как они тут перепугались, когда из геликоптера я вышел, а не офицерик тот! Келтон аж побагровел от страха и злости, а Берштейн побежал по пескам – резво так, даром что толстяк. Куда тут бежать, милый? Кругом пески, да я на геликоптере. Скверно, конечно получилось, что не поймал Берштейна, а лопастями нечаянно разрубил на куски… ну, так нечего бегать! Ладно, надеюсь, они похоронили толстяка так, что даже его косточки найти можно будет с трудом.
Топитц тоже учудил. Спрятался за дверью соседнего склада и стрельбу по моему геликоптеру открыл. Куда там! Пара залпов из ракетной установки – и ни соседнего склада, ни Топитца. Вот дурак-то! Зачем так нелепо погибать? Наверное, все потому, что они поняли, какой это мощный Магический Нож, и что с его помощью можно завладеть всем миром. Хорошо, что я успел перепрятать Нож и не взорвал его ракетой вместе с соседним складом.
Келтону пришлось пригрозить: опустился пониже и крикнул ему, что сейчас и от него останутся рожки да ножки, так что лучше бросить оружие и ждать следующих приказаний. Швырнул сержант на песок свой автомат, никуда не делся. Я его ремнями крепко-накрепко связал и посадил в углу склада, чтоб не мешал. Три раза в день кормил консервами и воды давал по-честному – столько же, сколько и сам пью. Надеялся, будет вести себя хорошо и не рыпаться. Как же! Держи карман шире! Исподтишка начал ремни перетирать, чтобы я, значит, не заметил. Перетер – и давай вставать. Но я услышал, и как врезал ему кулаком по физиономии!.. И на следующий день, прямо с утра, как он очнулся и поел-попил,– опять врезал, для профилактики: пусть знает, что избежать наказания не удастся».
Дальше Фойлт писал:
«22 августа 2311 года. То, что случилось в тот великий день, когда я открыл Магический Нож, больше, к счастью, не повторится. И теперь я понял, как нужно этим всемогущим оружием действовать! Прежде всего: не следует совершать резких движений, когда начинаешь работать – плоскость силы дрожит и дергается, можно случайно зацепить совсем не тот объект, который в данный момент нужен. И еще –
