Прах Судьбы

до боя с Архидемоном это бы ничего не изменило, а после боя праздник и свадебное путешествие не оставило времени на скандалы о старых решениях…

– О, я не ожидал! – взволнованно произнес Алистер, – У тебя действительно сердце настоящей королевы!

«…Если бы Алистер знал… Если бы он знал… Но он не узнает!» – эта мысль мелькнула и пропала. Будущая королева молча обняла Алистера. Ее губы жадно нашли губы любимого мужа. Руки Алистера крепко схватили ее за талию и стали спускаться все ниже…

Солнце клонилось к закату, когда они, измотанные и уставшие, смогли наконец заснуть.

Отец, лежащий в луже крови, и мать, глаза которой остановились на его посеревшем лице… Эта сцена снилась Элайн очень часто. Так часто, что видения с Архидемоном для нее были просто отдыхом. Звон мечей за дверью и крик ее голоса «Нет! Я вас не оставлю!». Дункан, тянущий ее за руку, и наконец, стон отца – «Иди! Иначе некому будет отомстить Хоу!»

Тоска, захлестнувшая тогда ее сердце, была настолько невыносимой, что ей пришлось прокусить язык до крови, чтобы не завыть от раздирающей грудь боли. Всю дорогу до Остагара она молчала как сыч, отделываясь в случае необходимости словами «угу» и «ладно». Зато эта дорога наполнила ее душу настолько всепожирающей ненавистью к Хоу и всем его помощникам, что от самой души Элайн, казалось, остался маленький лоскуток…

Не было такой пытки, какой она не применяла к нему в своих мечтах о мести. Ей было плевать, что с ней будет после ритуала приема в Стражи – если кровь порождений тьмы приближает ее руку к горлу Хоу – то она выпьет бочку этого пойла!

Мало кто знал, как ее трясло от нетерпения, когда она услышала, что спасать Анору надо будет из замка Хоу. Только Алистер заметил нестерпимый блеск в ее глазах и прикушенные губы, когда она объявила отряду, куда им придется идти. Он сразу понял, за кем именно она туда идет.

Элайн специально не стала прятаться от стражников Хоу, и оставила после себя такую гору трупов, что даже невозмутимая Морриган удивленно хмыкнула. А когда она в какой-то комнатушке разрубила напополам новобранца, пойманного в постели с девчонкой, Алистер схватил ее за руку:

«Успокойся, любовь моя. Хоу никуда не уйдет», – пробормотал он и поспешно вытолкал за дверь перепуганную до смерти девицу. Элайн под горячую руку ее тоже хотела прикончить...

Рендон Хоу действительно не ушел. Мало того, он имел наглость попытаться ее унизить сказками про то, что ее мать якобы целовала ноги этому уроду перед смертью! В итоге тому же Алистеру пришлось силой оттаскивать Элайн от трупа этой гадины. Она пыталась разрубить Хоу на много мелких кусочков, превратить его мертвое тело в фарш, чтобы топтать ногами то, что так мучило ее долгие месяцы…

Как будто это могло воскресить мать с отцом.

Разумеется, они не воскресли. И месть в ее сердце сменилась горькой обидой – Почему же после смерти Хоу ей так и не стало легче? Ну почему?

Глава 2

– Ее Высочество принцесса-консорт Элайн Кусланд! – дворецкий стукнул посохом и, открыв дверь, отошел в сторону.

Вместо шуршания шелкового платья знатной дворянки, раздался совершенно неуместный для данного случая громкий лязг, и в дверях появилась стройная фигура принцессы, облаченной в сияющие сильверитом и золотом боевые доспехи. За ее правым плечом виднелась рукоять двуручного меча.

Эамон сразу узнал этот меч – еще в Редклиффе Элайн показывала ему эту поистине убийственную редкость, вырванную у старшего демона в Круге Магов. Меч имел собственное имя – это был Юсарис, или Драконобой.

По рассказам, этим мечом Элайн с одного удара сносила голову обычному дракону, а простого человека разваливала на две половинки легким взмахом.

Эамона трудно было удивить, но сейчас он уж точно не ожидал подобного воинственного приема.

Принцесса стремительно подошла к нему и слегка наклонила голову.

– Приветствую Вас в нашем замке, почтенный эрл! Мы никогда не забудем ваших заслуг перед страной и королевским домом! И всегда рады видеть вас!

– Благодарю, Ваше Высочество. Мне тоже всегда радостно слышать и видеть Вас. Но… я поистине удивлен. Что-то случилось? Новая война? Нападение порождений тьмы? Иначе зачем Ваше Высочество приветствует старых знакомых в полном боевом облачении?

– Слава Создателю, пока никаких войн нет, почтенный эрл Эамон! Просто мы, Серые Стражи, должны постоянно поддерживать в себе способность ответить на угрозы порождений тьмы… и тех, кто потворствует этим угрозам. А для этого нам нужны тренировки… Как вы сказали?… В полном боевом облачении! – и Элайн улыбнулась Эамону.

От него не скрылось, что улыбалась принцесса лишь уголками губ. В ее пронзительных зеленых глазах не было видно даже следов хоть какой-то приветливости. Скорее всего там плескался зеленоватый оттенок того самого яда, которым безжалостные убийцы смазывают свой клинок перед боем.

– А где же наш славный король Алистер? – поспешил сменить тему весьма озадаченный таким приемом почтенный эрл.

– Его Величество лично инспектирует пополнение корпуса Серых Стражей и до сих пор еще не вернулся. Впрочем, он же был у вас проездом в Редклиффе. Вы должны были с ним увидеться, не правда ли?

Эамон давно уже не был наивным юнощей и прекрасно понимал, что приезд Алистера к нему – это не случайный визит. И что именно та тема, которую Алистер поднял за совместным ужином и есть настоящая причина «случайного» приезда Алистера.

– Да, я с ним действительно виделся, Ваше Высочество, – медленно ответил Эамон.

– Милейший Эамон! А Вам не кажется вопиющей несправедливостью то, что Вы до сих пор называете меня «Ваше Высочество»? После всего того, что я сделала для Ферелдена вообще и лично для Вас в частности?

– Но, Ваше Высочество!.. – Эамон совершенно не ожидал такого напора.

– А разве я говорила Вам «Но», когда шел разговор о спасении Вашего сына и Вас лично? Разве я говорила «Но, постойте», когда мне потребовалось идти плечом к плечу с любимым человеком в лапы к Архидемону? Нет? Или да? – принцесса стремительно схватила быка за рога.

– Простите, но ведь провозглашение Серого Стража королем – это уже неслыханное нарушение обычаев! Вряд ли банны и Собрание Земель согласятся на повторение этого!

– Не повторение, почтенный эрл! А завершение! Всего лишь реальное признание заслуг тех, кто спас этих баннов вместе с Собранием от превращения в корм для порождений тьмы!

– Чего же Вы добиваетесь, Ваше Высочество? – вопрос был донельзя риторическим, но Эамон хотел услышать, как Элайн сама скажет то, что он узнал от Алистера.

– Я. Хочу. Быть. Королевой. – Это было произнесено совершенно спокойно, медленно и с расстановкой. Правда, в спокойном тоне принцессы явственно был слышен шелест вынимаемого из ножен Драконобоя.

«Однако!» – единственно, что смог подумать Эамон. Он был полностью ошеломлен такой искренностью Элайн . Кроме того, стало совершенно ясно, для чего принцесса явилась встречать его в таком грозном виде. Видимо присказку «Добрым словом и острым мечом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом», Элайн выучила назубок.

– И не надо из этого делать великий праздник на весь Тедас. Когда у нас будет очередное Собрание Земель?

– Через месяц, Ваше Высочество, – пробормотал Эамон. При словах «Ваше Высочество» принцесса поморщилась.

– Вот на нем Его Величество король Алистер и огласит свой указ, а Вы, милейший Эамон, и Собрание