– Элайн! Я не хотел… Я же ничего такого не сказал!
– Ну да, когда я рассказала о ссоре, так ты сразу начал расписывать Анору в лучших красках. А я значит, пустое место и просто мимо пробегала? У-у–у! Алистер, ты меня не любишь! – меч, звякнув, выпал из ее рук, а королева стала вытирать глаза.
Алистер явно не разбирался ни в женской логике, ни в женских приемах влияния на мужчин.
– Милая! И чего ты расстроилась! Все хорошо и я тебя очень, очень люблю! Ну, уехала эта Анора – ну и демон с ней. В конце концов, мы и без нее обойдемся!
Глаза королевы высохли подозрительно быстро. Капля росы под жарким солнцем и то продержалась бы дольше.
Элайн не дала Алистеру возможности обдумать этот феномен, и с разбегу бросилась ему шею.
– Ты мой рыцарь! Пойдем-ка ужинать! Я заказала сегодня повару что-то особенное!
* * *
– Прием окончен! – гофмаршал двора потряс жезлом и гулко стукнул им о плиты пола. Двери парадного зала распахнулись.
Делегация эльфов потянулась к выходу. Их скромные и неказистые одежды резали глаз на фоне бархата и парчи расфранченных придворных, но эльфов это не смущало. Они шли с поднятыми головами – король обещал им новые вольности и равные права. Королева наклонилась к уху Алистера и прошептала
– Ты был прекрасен! Ты настоящий король! Милосердный и справедливый!
Алистер просиял, словно фонарик в темном лесу.
– А как ты здорово выучил текст, который мы сочинили!
Король хохотнул и, ткнув локтем королеву, тоже наклонился к ее уху
– Будешь язвить, я тебя потом отшлепаю!
Снова раздался рык гофмаршала и стук его жезла.
– Делегация тевинтерских магов с визитом признательности новому королю Ферелдена!
Элайн нахмурилась. Собственно, визит этих магов не был новостью – ее и Алистера предупредили об этом заранее. Но тем не менее…
«Визит признательности» – это означало лишь то, что истинные цели приезда озвучивать маги не захотели, прикрывшись ни к чему не обязывающей фразой. Это и настораживало – что именно понадобилось скрывать магам Тевинтера?
Поклонившись по всем правилам протокола, здоровенный бородач – глава делегации посмотрел на короля чуть ли не с вызовом.
– Ваше Величество! Мы выражаем признательность ныне здравствующему королевскому дому Ферелдена за победу над Мором и Архидемоном!
– Благодарю Вас, полномочный посол, за ваши слова.
Алистер поднял бровь, и его лицо приняло выражение «Ну и что дальше?»
– Этот бесспорный успех вашей страны, наверняка позволит решить к обоюдному удовлетворению вопросы материального ущерба, нанесенного Тевинтеру действиями Серых Стражей в Денериме. Насколько я помню, Их Величества принимали в этом прискорбном событии непосредственное участие.
Король и королева переглянулись. На лице Элайн было написано горящими буквами – «Я его сейчас зарублю!», а гримаса Алистера означала только одно – «Выкинуть в окно, и немедленно!»
Алистер прокашлялся и, нахмурив бровь, торжественно изрек:
– Господин посол воистину забывается. Королевство Ферелден запрещает работорговлю на своей территории прямо и недвусмысленно. Посему любые действия направленные на ее пресечение, являются… являются законными и не подлежат обсуждению. Особенно если эти действия были осуществлены нами... – то есть Их Величествами.
Элайн с восторгом посмотрела на Алистера.
– Хорошо, – притворно вздохнул посол – Для прояснения своей позиции я постараюсь быть предельно искренним. И начну свои объяснения с изложения текста легенды о Рунном Доспехе и Прахе Андрасте. Я думаю, Их Величества, и благородные придворные милостиво выслушают меня, – и он поклонился еще раз.
Элайн сразу поняла, что именно сейчас начнет рассказывать эта гиена.
– Не стоит тратить время благородных дворян ради таких пустяков! – и она царственно простерла руку к послу. – Мы выслушаем вас позже, в более удобное время.
Посол с достоинством выдержал яростный взгляд Элайн. «Ты пожалеешь, если не согласишься», – прочитать эту фразу в ее глазах не составляло никакого труда, но тевинтерец был далеко не юным послушником. Не был он, правда, и безумным берсерком, чтобы напрасно дразнить дракона, каковой наверняка уже проснулся в душе королевы.
– Мы готовы к переговорам, Ваше Величество, в любое время, каковое вы сочтете необходимым. Тем более, что нужные документы, подтверждающие нашу позицию, все еще находятся в пути.
Смысл этой фразы понять тоже было нетрудно: «А если не захочешь говорить со мной, то мы передадим твоим врагам кое-какие бумаги».
Алистер был ошарашен.
– Элайн! – зашипел он. – Что ты делаешь? Этих наглецов надо…
