Длинноногие парни рассыпались по залу, держа оружие напоказ. От дверей к стойке образовался живой коридор. Разговоры в баре утихли. Кталаханец убрался в уголок и не отсвечивал.
В дверях появился мальчишка в белоснежном костюме. Он, поигрывая стеком, шел ко мне. Капитан Урусов мигом пожелтел и выпучил глаза.
Возраст гиарца сложно определить по внешнему виду. Этот мальчик мог с равным успехом быть как учеником второй ступени, так и заканчивать пятую. Судя по наглости вторжения и подобострастным взглядам, на кофе в «Золотое сияние» пожаловала хоть и юная, но немалая шишка.
Парнишка залез на барный стул и уставился на меня огромными синими глазищами.
– Это ты делаешь кофе-тритипак? Редкое умение. Мне доложили, что ты настоящий мастер с дипломом. – У парня оказался мелодичный голос, журчащий, чуть повышающийся в конце фразы. Его глаза цепко осмотрели бар, впились в рамочку с сертификатом. – Отрадно, что не солгали. Что же ты молчишь?
– Прошу прощения. Рад приветствовать ценителя, прибывшего с такой помпой.
– Ах, это, – парнишка махнул рукой, – это мои подчиненные. Не обращай внимания. По статусу положены, понимаешь? Я представлюсь. Реуш Осори, командую местным флотом.
Крупная шишка, говорите? Слыхал я об этом юном стратеге… Но чтобы вот так, запросто, в мой бар? Даже спина взмокла.
– Какая честь, – пробормотал я. – Ваше Превосходительство…
– Бармен, не стоит. – Реуш подпер голову ладонью. – Ну же, я хочу попробовать этот чудо-напиток. Приготовь его.
– Дело в том, господин Осори, что этот напиток – алкогольный. Возможно…
– Это что-либо меняет? Я же сказал – приготовь его.
– Сию минуту.
– И рассказывай, что ты делаешь.
– Всенепременно.
Кажется, я превратился в трех маленьких Кейтов Хадсонов. Первый рассказывал рецепт гиарскому стратегу, второй ловко управлялся со смесями, а третий порывался упасть в обморок. Мало ли, сейчас как отравлю пацана. Вдруг у него аллергия на алкоголь или на какие-то ингредиенты тритипака? Потом межрасовый скандал, флот Гиара на орбите Терры, ультиматумы… Страшно, аж жуть. Но руки-то делают.
Перед Реушем возник высокий стакан, наполненный черно-коричневой жидкостью с белой полосой сверху.
– Прекрасный кофе-тритипак на основе чистейшей воды с Артезии. Пьется через трубочку. Вуаля!
Юный гиарец «прищурился» – его глаза стали чуть меньше.
– Бармен, я пью кофе с сахаром. Подай сахар.
– Но тритипак…
– Баааар-мееен.
– Прошу. – Из-под стойки я достал прозрачную сахарницу с мерной крышкой. – По вашему вкусу.
Гиарец четыре раза наклонил емкость. Небольшая кристаллическая горка медленно проваливалась сквозь ликер. Реуш Осори задумчиво помешивал напиток трубочкой. Белые полосы ликера завертелись в черном кофе. Я сжал зубы. Спокойно, лучше молчать.
– Какой интересный напиток. Бармен, надеюсь, ты не собирался меня отравить?
– Конечно же, нет.
– Тогда выпей. – Синие глаза смотрели очень требовательно. В их глубине виднелись белые искорки. Охранники за плечами гиарца выросли раза в два.
– С удовольствием.
Очень вязкий и густой кофе, приторно сладкий вкус, почти не чувствуется мускатного аромата. Что- то не так! Что-то очень не так!
Я открыл глаза. Знакомая подсобка. Коробки, упаковочный материал, старые журналы. Под головой подушка. Ее принесла Лоли из квартиры. Уфф, кажется, вся история с Реушем Осори – всего лишь сон. И примерещится же такое – пацан, командующий флотом.
Внимание привлек толстый пакет, лежащий на столе. Запечатан. Сверху изящным почерком написано мое имя. Я разорвал упаковку.
Бумага с гербом Гиарской Республики. Очень плотная, с голограммами защиты.
«Сим удостоверяется, что гражданин Федерации Терра, Луна и сопредельные планеты Кейт Дэвид Хадсон, айдикод по требованию, вступает в право собственности Третьим Дальним Флотом Республики Гиар. Право передается Реушем Осори на основании…»
Я выронил бумагу и заорал:
– Кто мне объяснит, что тут происходит?!
На крик в подсобку зашли Урусов и Лоли.
– Пришел в себя, красавец? – капитан был зол и смущен одновременно.
– Да. Но, черт возьми, что творится?!
– Ты совсем ничего не помнишь? Совсем-совсем? – спросила Готик.
Она была не в платье, а в футболке и брюках. Странности продолжаются. Глянул на часы – восемь ноль восемь. Только что начался второй тайм-сет.
Сделал шаг назад, запнулся о коробку, повалился на кушетку. Схватился за голову.
– Что? Что тут было?
– Вот мы бы тоже хотели знать.
Лоли присела рядом со мной. Капитан устроился на ящике.
– Визит этого парня, Осори, не сон? – спросил я.
– Никак нет.
– Тогда помню, как делал ему кофе. Он туда еще сахара вбухал. Потом Реуш заставил меня выпить его порцию. И дальше – провал.
– Ты постоял со стеклянными глазами и начал делать вторую чашку, – Лоли погладила меня по голове, – я видела, что ты вроде как не в себе, но держался очень уверенно, четко все сделал. Пацан выпил кофе и захотел еще. Вот только ему обстановка не нравилась.
– И?
– И он пригласил тебя к себе. Ты согласился. Пока солдаты грузили кофе-машину, ты объяснял Урусову, как наливать пиво. И уехал.
– Уехал? О Господи…
– Кейт, вспомни, что было дальше?
– Да ничего я не помню! Или нет, постойте-ка…
Панорамное окно во всю стену. Я стою за водруженной на огромный стол кофе-машиной и колдую со смесями. Огромный зал скудно освещен, лампочки горят лишь у моего стола. Реуш Осори и его адъютант, милая синеволосая девушка, сидят в креслах, развернутых к окну. Гиарец любуется видом Марианнаполиса.
Я приношу им кофе и ставлю чашки на стеклянный столик. Журчащий голос юноши предлагает мне сделать еще чашечку и присоединиться к созерцанию…
– Я действительно сидел у этого Осори. Мы пили кофе втроем, еще с какой-то барышней, и трепались о чем-то…
– О чем, Хадсон? – Урусов профессионально навострил уши. – Ты просидел там несколько часов. О чем шла речь?
– Сейчас, я постараюсь вспомнить. Сейчас…
– «Куомачи». – Синие глаза Реуша смотрят на меня. – Прекрасная игра, вершина стратегической
