деле ему глубоко безразлично, стреляют ли солдаты в гражданских, или дрыхнут посреди космодрома во время выполнения боевого задания. Он устало закрыл глаза и даже не заметил, как погрузился в крепчайший сон.
Шахтёры, ринувшиеся на свободу сразу из четырёх транспортов, поведением солдат были озадачены не меньше майора Ксиада. Люди перестали кричать и безумствовать, растерянно разглядывая лежащих вповалку солдат и офицеров, бросивших оружие и нахально спящих. Послышался чей-то голос, мол, они сами нанюхались сонного газа, которым хотели усмирять шахтёров. Обсуждение этого, самого правдоподобного предположения, было отложено на неопределённое время, потому что нестройные ряды беженцев начали рассыпаться – люди падали, как кегли в кегельбане, сбитые умело брошенным шаром.
Пять минут спустя на взлётном поле космодрома не было ни одного человека, не погружённого в глубокий сон. Только двое оказались неподвержены странному воздействию: инсектоид – эвакуированный с Баянита инженер, и Филипп Найкель. Удача Филиппа вновь оказалась рядом с ним: благодаря медицинским препаратам, его мозг, погружённый в пучины наркотических сновидений, не создавал естественную энергетическую ауру, характерную для любых разумных существ, и про то, что в корабельном медицинском гермобоксе находится человек, никто не узнал.
Жукообразный инженер недоумённо оглядывался по сторонам, не понимая, почему все люди вокруг лежат, погружённые в глубокий сон. Он легонько попинал суставчатой ногой ближайшего к нему солдата – тот не шевелился, хотя было видно, что он жив: грудь человека мерно вздымалась. Огромные фасетчатые глаза инсектоида засекли движение у ближайшего ангара – к месту посадки звездолётов приближался жёлтый кар технической службы, в котором находилось несколько вооружённых людей.
– У вас тут что, эпидемия? – спросил он, когда кар приблизился.
– Смотри-ка, на жука она не действует, – игнорируя вопрос инсектоида, заметил один человек другому. – Пристрелить его?
– Нет. Связать. Пригодятся все.
– А если и потом не подействует?
– Мать сама разберётся.
Генерал Оттама с притворно азартным видом таскал мелкую рыбу. Он в принципе не мог понять, что многие мужчины находят в таком дурацком занятии, но сегодня был вынужден изображать из себя если не заядлого рыбака, то хотя бы увлечённого любителя. Вытащив очередную зубастую рыбёшку, он бросил её на лёд и брезгливо отёр пальцы от слизи, покрывавшей бока подводного жителя.
– Надо было меньше заплатить, может, и клёв был бы хуже, – вполголоса пробормотал, досадуя на купленное рыбное место, а не жалея деньги, как можно было бы подумать.
Оттама сидел на замёрзшем берегу озера Ритован, потому что это был единственный путь якобы случайно встретиться с вице-адмиралом Виловером. Он арендовал на день вип-домик – в таком же сейчас находился и вице-адмирал. Оттама уже перестал таскать ни в чём не повинную рыбу и теперь только следил за дверью соседнего строения, ожидая, когда же оттуда появится Виловер. А тот всё не появлялся. Если бы не важность предстоящего разговора, Оттама уже давно плюнул бы на всё и ушёл.
Наконец, генерал был вознаграждён за долгое ожидание – дверь в соседний коттедж широко распахнулась, и в клубах пара на улицу вывалился Виловер, тащивший за собой основательно шатающуюся девушку. Оттама только сейчас понял, какой рыбалкой занимался в уединённом вип-домике вице-адмирал и злобно выругался.
– Старый хрен, а туда же, – процедил он сквозь зубы, но тут же поспешил придать лицу простоватое выражение, схватил пакет с наловленной рыбой и выскочил на улицу.
Виловер, увидев Оттаму, замер, машинально закрывая собой шатающуюся девушку. Оттама широко и дружелюбно улыбнулся:
– Ба, какая встреча, господин вице-адмирал! – он демонстративно заглянул за спину Виловера и улыбнулся ещё шире: – А у вас улов-то лучше, чем у меня. Чёрт возьми, я вам завидую белой завистью!
Виловер несмело улыбнулся в ответ, хотя по глазам было видно, что он сейчас ищет подходящие оправдания.
– Зато у вас больше количество, – кивнул он на пакет с рыбой.
– Количество не заменяет качество, – сверкнул белыми зубами Оттама. – В отличие от вас, я продрог до костей. Не желаете ли по рюмочке?
Виловер с огромным удовольствием послал бы приставучего генерала подальше, но не мог этого сделать по множеству причин. Самая главная из них стояла возле вице-адмирала. Стоит Оттаме трепануть языком, и спокойной жизни Виловера наступит конец. Жене только и нужен повод, чтобы подать на развод. А это означало, что вице-адмирал, выйдя через год в отставку, будет жить, как полный придурок, на голимую пенсию – почти все свои деньги он вложил в сеть юридических контор, оформленных на имя жены. Виловер кашлянул.
– Не знаю, будет ли уместным с моей стороны…
– Да, бросьте, адмирал! Я угощаю… вас и вашу пассию!
Виловер понял, что сопротивляться бесполезно и покорно потащил за собой пошатывающуюся 'пассию'. Но у самого входа в кафе, стоящего на берегу озера, Оттама неожиданно предложил адмиралу отправить девушку в город.
– Адмирал, вдруг кто-нибудь ещё узреет вас с ней. Я-то ладно, я – могила, а вот другие будут трепаться без зазрения совести.
Виловер тут же вызвал такси и заплатил водителю, не торгуясь, чем, несомненно, ввёл его в ступор. Когда машина, везущая опасную спутницу, скрылась из виду, вице-адмирал успокоился. Тем более что фраза 'я – могила' интерпретировалась им, как обещание генерала молчать.
Они прошли внутрь кафе, отделанного 'под старину', и заняли самый дальний закуток. Оттама не сразу приступил к делу, болтая о разных пустяках. За ерундовой болтовнёй прошло около получаса – за это время Виловер успел один высосать банку приличной водки. Оттама же обошёлся бокалом 'ледяного' коктейля, в котором замороженного сока было намного больше, чем алкоголя. Генерал не знал, как начать разговор – не может же он, в самом деле, в лоб спросить 'не хотите ли поучаствовать в финансовой операции'? В этом помог ему сам Виловер, между делом пожаловавшийся на 'стерву-жену', которая спит и видит, как развестись с ним и хапнуть все его вложения.
– Господин адмирал, вы меня удивляете, – слегка приподнял брови Оттама. – Что вам стоит вложить деньги в независимое дело? Вы – известный человек, ваши боевые операции изучают курсанты, как образец стратегического мышления…
Виловер приосанился, однако заметил:
– Вы мне льстите, генерал. Но дело не в том, хороший я стратег или нет. Финансы – не моя сильная сторона. К тому же, будь я уверен в компании, куда хочу вложить деньги, я бы давно это сделал. Но стопроцентной уверенности у меня ни в ком нет.
– Хм, – делая вид, что призадумался, наморщил лоб Оттама. – Пожалуй, сто процентов гарантии вам даст только господь бог, но у меня есть одна идея. Как вы относитесь к планетарным генеральным застройщикам?
Виловер заинтересовано посмотрел на чернокожего генерала, в свою очередь, задумавшись, какую оплату услуги потребует Оттама.
– Вообще-то, положительно. Но они сплошь ворюги, и верить никому из них нельзя.
– Ну-ну, господин адмирал, зачем же так всех под одну гребёнку? Приворовывают, конечно, иначе за счёт чего бы они делали тридцатикратную прибыль?
– Сколько? – Виловер едва не подавился маринованным кальмаром.
– Один мой хороший знакомый занимается планетарной застройкой. Сейчас он выиграл тендер на дополнительную застройку столицы Гахелина – там планируется сделать транспортный узел. К сожалению, на первоначальный контракт ему не хватает денег, поэтому он занимается доработкой инфраструктуры
