– Вы когда-нибудь думали о браке с моим племянником, леди Лара? – к ее удивлению, спросил Арик. В его взгляде светилось явное любопытство.
– Я не хочу снова выходить замуж, – произнесла она. – Говорят, у меня есть судьба. Значит, я должна быть свободна, чтобы исполнить ее предначертание.
– А если бы вы были вольны снова выйти замуж, – упорствовал монах. – Вы могли бы выбрать Магнуса, леди Лара?
– Ваш племянник слишком властный человек, а я слишком независима, – пояснила она. – Лучше, когда притягиваются противоположности, лорд Арик.
– Возможно, – с улыбкой пробормотал тот. Ему нравилась эта женщина, и он быстро пришел к заключению, что она стала бы его племяннику превосходной женой. Она так же сильна, как Магнус, и ему не удастся ее подавить. Поэтому эта женщина никогда ему не наскучит.
– Когда мне нанести визит Аслаку? – ворвался в его мысли голос племянника.
– Он сейчас ужинает. Значит, после принятия пищи – но еще до вечерних молитв, – решил Арик.
В это время входная дверь, у которой они стояли, открылась, и друг за другом в дом стали заходить слуги – они несли ужин. Лара замолчала и снова превратилась в немую. Они расселись за столом – Арик во главе, а гости рядом по обе стороны. Перед каждым были расставлены тарелки и столовые приборы. Слуги молча стали передавать блюда. Лара каждый раз отвечала вежливым кивком. По кубкам разлили вино. Они ели в полной тишине. Когда с едой было покончено, мужчины встали из-за стола. Магнус нагнулся и поцеловал Лару в щеку.
– Я скоро вернусь, миледи, – пообещал он, и она с улыбкой кивнула.
– Очень умная женщина, – заметил Арик, когда они быстрым шагом направились в обитель епископа. – Тебе давно пора жениться, Магнус. А фея из Хетара влила бы в нашу кровь свежую струю. И она тебя очень интересует, я же вижу.
– У меня еще есть время жениться и завести детей, – ответил доминус. – Я не спешу. Она полна магии, дядя. Посох и меч, что она носит с собой, умеют говорить. Как и ее конь. Мать Лары – королева фей – дала ее коню крылья, и он прилетел к ней через море Сагитта. Что же касается меча, то Лара утверждает, что уже убивала им.Такая грозная особа вряд ли мне подойдет. Мне нужна жена, которая с радостью подарит мне детей. Жена, которая будет их воспитывать, а не разъезжать в поисках своей судьбы. Признаю, она очень красива, и я ею очарован. Но, откровенно говоря, не уверен, взял бы я ее в жены или нет.
– Она идеально тебе подходит, – сказал Арик. – Обычная женщина надоест тебе в первый же год. А Лара сильная личность. Кстати, ты никогда не думал, что предсказанная ей судьба может быть одновременно и твоей судьбой? Разве я еще не говорил тебе, что мы на пороге перемен? И скорее всего, сейчас не время заводить детей. Когда-нибудь потом – да. Но сперва тебе придется справиться с грядущими изменениями. Я делаю вид, что придерживаюсь традиционных взглядов, но на самом деле я достаточно прогрессивен. Пока я мало что могу сделать – Аслак еще не перешел в следующую жизнь. Но после его ухода я собираюсь осуществить планы, которые касаются обеих общин – и братства, и Дочерей Великого Создателя.
Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам отыскать слова проклятия. Ты только представь, какие откроются у доминиона – да у всей Теры – возможности, если мы снова будем слышать голоса женщин, ознакомимся с их идеями, прислушаемся к их советам? Мы уже более пятисот лет топчемся на месте из-за этого проклятия!
– Меня изумляет широта твоих взглядов, – заметил доминус.
Улыбка Арика стала почти сардонической.
– Это действительно так, племянник, – сухо ответил он. – Из-за того, что я желаю перемен, меня могли бы назвать человеком, которого коснулся дьявол.
Они добрались до нужного дома, и их допустили к епископу. Магнус Хаук сразу направился к болезненно-худому старцу, который сидел в большом уютном кресле. Он взял его тонкие руки в свои большие ладони, приложил их к своей голове, потом к сердцу и, наконец, поднес к губам.
– Приветствую вас, лорд Аслак, – произнес он. – Спасибо за ваше гостеприимство.
– Ты приехал с женщиной, – раздался пронзительный голос старика.
– Верно, мой лорд. Эту девушку прислали мне из Хетара, это подарок короля Прибрежной провинции. Он подумал, что она могла бы подойти мне в жены, – объяснил доминус.
– И ты привез ее сюда, чтобы дядя одобрил твой выбор? – Голос епископа задрожал.
– Именно так, мой лорд, – ответил Магнус.
– И что ты о ней думаешь, Арик? Она действительно достойна стать доминой больше любой другой теранки? – поинтересовался старик дрожащим голосом. – Стоит ли твоему племяннику брать в жены дальноземскую девицу?
– Я пока не могу высказать своего суждения, лорд Аслак. Я только что с ней познакомился. Она необычайно красива и кажется мне довольно милой, – отметил Арик. – Но я не могу ответить на ваш вопрос после столь короткого знакомства. Мой племянник собирается пробыть у нас несколько дней, чтобы я смог получше ее узнать и прийти к какому-то заключению. В целом я думаю, что брак с хетарианкой может быть довольно полезным.
– Какое нам дело до Хетара? – возразил епископ. – Его жители годятся для торговли, но и только.
– Очень точное суждение, лорд Аслак, – поддержал его Магнус. – Однако может наступить день, когда Хетару надоест встречаться с нами посреди моря. Они пожелают приплыть к нам сюда, и мы не сможем им помешать. А жена-хетарианка помогла бы понять их и не допустить, чтобы Тера оказалась в невыгодном положении. Ведь если мы будем знать о них больше, чем они о нас, мы получим преимущество, верно?
Епископ подумал над словами доминуса, а затем хмыкнул:
– Хе-хе! А ты большой хитрец, сын мой, как я посмотрю. Верно, в такой тактике есть своя выгода. Что ж,
если девушка тебе нравится и дядя одобрит твой выбор, можешь считать, что ты получил и мое благословение. Я даже готов совершить свадебный обряд.
– Почту за честь, лорд Аслак, – живо отозвался Магнус.
– Перед отъездом приведи мне эту девушку. Я хочу на нее посмотреть, – произнес старик. Затем его глаза закрылись. – Я устал, – пробормотал он.
– С вашего разрешения, мы откланиваемся, – произнес Арик. – Отдыхайте.
Не открывая глаз, епископ махнул рукой, и мужчины вышли прочь из покоев.
На обратном пути, проходя через храмовые сады, Арик удовлетворенно проговорил:
– Теперь он доволен, потому что знает все, что ему нужно знать. Ты отлично сыграл свою роль, племянник. Поздравляю тебя с находчивостью. Аслак стар, но до сих пор очень умен, хотя уже и не так, как раньше.
– Завтра мы приступаем к нашим поискам? – уточнил доминус.
– Да, – подтвердил Арик. – Я принесу книги к тебе, чтобы Ларе не пришлось просматривать их у всех на виду. Так будет удобнее, и это сведет к минимуму все сплетни.
– Мне показалось, или ты говорил, что все время проводишь в медитации и молитвах? – подколол родственника Магнус.
Арик расхохотался.
– Их я оставляю молодым членам братства, которых переполняет энтузиазм благочестия, – отозвался он.
– Похоже, ты не испытываешь страха перед Великим Создателем, – высказал свое наблюдение доминус.
– Великий Создатель знает, чего я стою, – сухо ответил Арик.
Они остановились у каменной дорожки, которая вела к гостевому дому.
– Желаю тебе доброй ночи, племянник, – произнес Арик. – Наслаждайся вечером. Я тебе почти завидую, хотя со времени своего прихода в братство я ни разу не испытывал желания иметь хранительницу очага. Как и остальные наши братья. Женщина могла помешать моим амбициям, да и ответственность за продолжение нашего рода, к счастью, лежит не на мне. – И он быстро исчез в сумерках.
Магнус медленно пошел по каменной тропинке. В воздухе неуловимо витал сладкий аромат кувшинок и гиацинтов. Гостевой дом показался ему пустым. Куда же могла исчезнуть Лара? Он вошел в спальню и
