Персис.
– Ее ум не сравнится с умом ни одной теранской девицы, какую только вы способны мне привезти. Ее советы бесценны. Она мудра не по годам. Времена меняются, и нам стоит по-новому посмотреть на окружающий мир. Кроме того, я люблю ее, – повторил Магнус.
– Тера никогда ее не примет, – заявила леди Персис.
– Никогда не примет ту, что освободила нас от проклятия Юси? Я думаю, что вы ошибаетесь, мадам. Хотялично я был бы очень рад никогда не слышать вашего голоса. Утешает только, что вы скоро вернетесь домой, к Нарде, и мне не придется больше вас слушать. – С эти ми словами доминус обратил свое внимание на гостей, а его мать так и осталась стоять столбом, открыв рот от изумления.
Лара видела, что Магнус объясняется с матерью. Леди Персис она не понравилась, но это не имело значения. Она выйдет за Магнуса, потому что он поможет ей исполнить то, что предназначено ей судьбой. И еще, возможно, потому, что ее сердце неравнодушно к нему. Когда-то она была босоногой дочкой солдата и даже предположить не могла, что однажды станет женой могущественного правителя. «Не самая плохая судьба», – подумала Лара. Но вряд ли предначертание ее судьбы состоит лишь в спасении дальноземских кланов. Ее ждет что-то большее. Но что именно? Возможно, в этом сыграет большую роль Магнус? Но как она может позволить себе полюбить его всем сердцем, если его насильно оторвут от нее, как Вартана. Она не может родить, а затем потерять еще одного ребенка, если ей судьбой будет уготовано покинуть Теру. Лара инстинктивно потянулась к кулону, который висел у нее на шее, и почувствовала под пальцами ее успокаивающее тепло.
Глава 11
День свадьбы Сирват и Коррадо начался с великолепного восхода солнца. Вместе с женихом и невестой его наблюдали всего несколько гостей, приглашенных на тихое торжество. Лара стояла рядом с Магнусом, обнимавшим ее за талию, и думала, что никогда еще не видела такого прекрасного утра. Безоблачное синее небо медленно окрашивалось яркими цветами; оттенки пастельно-розового, лилового и бледно-зеленого постепенно сменились золотыми, оранжевыми и красными, когда алый диск солнца наконец показался из- за зеленого горизонта и его слепящие лучи расползлись по небесному своду.
Когда солнце полностью взошло, гости сопроводили новобрачных в помещение для омовений, где Сирват и Коррадо разделись догола, показывая, что они здоровы и готовы к браку. Потом, на глазах у гостей, они приняли ванну и переоделись в свадебные наряды, которые представляли собой традиционные костюмы, принятые в Тере.
На Сирват было простое кремовое платье без рукавов, шелковое и длинное, с плиссированной юбкой и драпированным вырезом сзади. Талию охватывала тоненькая золотая цепочка. Ее волосы были заплетены в тонкие косички, в которых блестели узкие золотые ленты, усыпанные драгоценными камнями. На ногах у нее были золотистые сандалии. Коррадо был одет в похожую на платье невесты тунику до колен. Ее нижняя часть не была плиссированной, как у невесты, и струилась изящными складками. На талии тоже была золотая цепочка, но на поясе не висело никакого оружия.
Пару провели в сад с видом на фьорд, и леди Персис надела им разноцветные венки.
И наконец Арик, епископ Великого Создателя, задал им вопрос:
– Коррадо, сын Димы и его покойной жены Амалы, и Сирват, дочь покойного доминуса Эйнара и его вдовы Персис, обещаете ли вы быть друг другу мужем и женой?
– Да! – ответил Коррадо.
– Да! – эхом отозвалась Сирват.
– Да будет так перед очами Великого Создателя и всех нас, – произнес Арик. – Объявляю вас мужем и женой, Коррадо и Сирват, Великий Создатель благословляет ваш союз и пророчит вам много детей и счастья. Церемония окончена.
– И это все? – шепотом спросила Лара у Магнуса.
– Вполне достаточно, разве нет? – чуть улыбнулся тот. – В Хетаре делают по-другому?
– Это от многого зависит, – сказала Лара. – Дочь богатого человека обязана выходить замуж во всем блеске, даже если ее отцу приходится залезать в долги. В Хетаре очень важно внешнее впечатление. Мой отец, правда, женился на моей мачехе в Центроземье, где они оба родились и выросли. Там каждый месяц бывает свадебный день, и сам сквайр Центроземья проводит небольшую церемонию. Но даже там семья невесты обязана устроить великолепное торжество. А то пойдут разговоры, что они оказали мало почестей паре или Небесному распорядителю.
– В Тере все торжества проходят одинаково, и не важно, моя ли сестра выходит замуж или дочь фермера. Священнослужитель спрашивает, желают ли брака жених и невеста, и благословляет их. Главное, чтобы пара хотела строить свою жизнь вместе, – пояснил Магнус. – Остальное не важно.
– Это мне нравится больше, – тихо сказала Лара. – Брак заключается не ради обретения статуса или демонстрации богатства. Он заключается ради любви.
Магнус улыбнулся:
– Да, ради любви. В Дальноземье тоже так считают?
Лара кивнула.
– В Хетаре пугают детей рассказами о тамошней жизни. Угрозы вроде «отошлю тебя в Дальноземье» даже самых упрямых превращают в послушнейшие из созданий. Дальноземье считается обиталищем дикарей, которые налево и направо убивают, грабят, насилуют и так далее. В общем, варвары в худшем смысле этого слова. Но потом я приехала туда и обнаружила, что у них очень упорядоченная цивилизованная жизнь. Да, не такая, как в Хетаре, но все кланы живут в мире и согласии. Жизнь там немного проще – и во многом похожа на жизнь в Тере. Вот почему я совершенно уверена, что при переселении жители Дальноземья не доставят вам никаких хлопот.
– О чем это вы шепчетесь? – пожелала узнать леди Персис.
– Лорд Магнус рассказывал мне о теранских свадебных обычаях, – быстро ответила Лара, – а я – о том, как проходят хетарские свадьбы.
– И как же именно? – настаивала леди Персис.
– С огромным количеством показной роскоши, – пояснила Лара. – Посмотрев на те и на другие, могу сказать, что я однозначно предпочитаю простоту теранских обычаев, где главное любовь, а не напыщенная демонстрация семейного достатка. Брак – очень серьезное обязательство, и не подобает в него вступать по велению каприза. – Она холодно улыбнулась матери доминуса.
– Безусловно, – согласилась леди Персис. Любовь хетарианцев к роскоши и сама Лара явно не совпадали друг с другом в ее представлении. «Необходимо с ней сблизиться и побольше разузнать, особенно если Магнус всерьез собирается на ней жениться», – подумала она и сказала, обращаясь к Ларе: – Завтра нам надо будет поговорить, до того как я уеду к старшей дочери.
Лара кивнула, но ничего не ответила. Она переключила свое внимание на стол, заставленный яствами, – погода была хорошая, и свадебное торжество проходило в саду. Там было и жаркое, и домашняя птица, и рыба; летние фрукты-овощи, свежий хлеб, сыры и прекрасное вино. И когда все насытились, подали свадебный торт.
Во время празднества Лара исподволь наблюдала за гостями, особенно за родными доминуса. Леди Персис выглядела гордой ледяной дамой. Лара не могла забыть, что та бросила свою младшую дочь ради более комфортной жизни со старшей. Но разве она сама не бросила своих детей? Правда, она покинула Дальноземье не из-за корыстных целей, а для того, чтобы исполнить предначертанное ей судьбой.
Лара перевела взгляд изумрудно-зеленых глаз на сестер Магнуса. Нарда, самая старшая, была симпатичной женщиной, явно преданной своему мужу Тостигу. Тот тоже, без сомнения, ее любил и с почтением относился к теще. Средняя сестра, Аселма, была пухленькой и раздобревшей, и муж Армен ее просто обожал. Казалось, она унаследовала эгоизм матери, но все равно оставалась приятной женщиной. «Буду видеться с ними пореже, – решила про себя Лара. – Мне достаточно одной подруги в лице
