Сирват».
Семья Коррадо, однако, ее заинтересовала. Отец капитана, Дима, был высоким и худощавым стариком, но, несмотря на возраст – его сыновья явно были поздними детьми, – он по-прежнему сохранял благородную осанку. Его старший сын Инг оказался веселым толстяком. Ему никак не удавалось выделить время, чтобы подыскать себе жену, и, похоже, он совсем не скучал в своем холостом положении. Вот и сейчас он хлопал своего отца по спине и поддразнивал, что тот, может, теперь все-таки дождется внуков.
День начал клониться к вечеру, и гости перешли на другую террасу, чтобы с высоты посмотреть на закат, который был еще прекраснее рассвета. По небу проплывали розоватые облака, по краям окрасившиеся золотом и багрянцем, расцветали и перетекали один в другой яркие цвета – алый, оранжевый, розовато-желтый, лимонный, розовый и золотой. В теплом воздухе благоухали поздние розы. Солнце медленно-медленно опустилось за лилово-фиалковый горизонт, и все присутствующие увидели еле заметную светло-зеленую вспышку. Все зааплодировали. Уловить этот отблеск считалось хорошим знаком.
– Свадебный день завершен, – объявил епископ Арик. – Сирват и Коррадо могут удалиться в свои покои.
Молодожены поклонились гостям и вышли из сада.
– Лара! – окликнула девушку леди Персис. – Пойдем со мной, нам нужно поговорить. Тостиг хочет выехать пораньше, и я не хочу заставлять ждать моего дорогого зятя. Да и мне самой не терпится побыстрее вернуться домой.
– Неблагодарная, высокомерная сучка, – тихо пробормотал доминус.
– Через мгновение я присоединюсь к вам, леди Персис, – ответила Лара и успокаивающе сжала мускулистую руку Магнуса. – Я позабочусь об этом, лорд Магнус, – тихо произнесла она. – Хочешь, я превращу ее в мышь?
– А ты можешь? – с надеждой поинтересовался тот, и в его голубых глазах мелькнули искорки.
Лара улыбнулась, но ничего не ответила, только быстро поцеловала Магнуса и пошла вслед за леди Персис.
Она нашла мать доминуса в главной гостиной женских покоев. Подойдя к буфету, Лара налила два кубка вина и принесла их туда, где устроилась леди Персис.
– Я подумала, что мы можем немного освежить силы, пока разговариваем, – спокойно проговорила она.
– Мой сын говорит, что собирается на тебе жениться, – произнесла мать доминуса.
– Да, мне он сказал то же самое, – подтвердила Лара.
– Ты отказываешь ему? – удивилась леди Персис.
– Нет, но и торопиться не хочу. Я – вдова, леди Персис, – пояснила Лара. – Мой муж был великим лордом. Правда, не столь великим, как ваш сын, должна признаться. Но он был великим предводителем своего клана и всей страны.
– И что с ним случилось?
– Его убил младший брат по наущению своей жены. Ее настроил против моего мужа один амбициозный хетарианец, который считал, что если Вартан погибнет, то кланы Дальноземья – земли, неподконтрольной Хетару, – окажутся без предводителя и их легко будет завоевать. Он, естественно, просчитался.
– А что сталось с его убийцей? – поинтересовалась леди Персис.
– Я убила его и его жену, – спокойно ответила Лара.
На лице леди Персис отразилось потрясение, потом недоверие.
– Ты их убила? Должно быть, ты имеешь в виду, что приговорила их к смерти.
– Нет, – возразила Лара. – Я их убила.
– Как? – Глаза леди Персис, так похожие на глаза ее сына, широко раскрылись. В них читалась смесь страха и любопытства – и, может, даже чуточку восхищения.
– Своим мечом, Андрасте. Я ведь воительница, – пояснила Лара.
Леди Персис какое-то время хранила молчание. Наконец она заговорила.
– Воительница, – медленно повторила она. – И как же ты оказалась в Тере? Для чего?
– Меня привела сюда моя судьба. Я и сама этого толком не понимаю, – честно призналась Лара. – Но если бы мне не было предназначено сюда явиться, Тера не освободилась бы от проклятия Юси.
Леди Персис кивнула:
– Я согласна – то, что ты сделала, пошло нашим людям на пользу. Мне всегда говорили, что магия несет зло, но твоя, похоже, нет. И мой брат Арик одобряет твой будущий брак с моим сыном.
– Моя магия может творить только добро, леди Персис. Я не использую черную магию, в отличие от колдуна Юси.
– Я слышала, феи могут рожать детей только тем мужчинам, которых любят. Это правда? Моему сыну нужны наследники.
– Я подарю ему детей, когда наступит подходящий момент. Ведь я родила Вартану сына и дочь, – пояснила Лара.
– И где они сейчас? – поинтересовалась Персис.
– С народом своего отца. Я не могла забрать их с собой. Мой сын однажды должен будет возглавить клан Фиакр.
Леди Персис кивнула.
– Ты сделала так, как было лучше для них. Я понимаю, – сказала она. – Я оставила Сирват, когда она была маленькой девочкой, и знаю, что многие меня за это осуждают. Наверное, они правы. Я любила Эйнара, отца Магнуса. Когда он умер, я думала, что тоже умру. Но я не умерла. Я продолжала жить, потому что должна была. Но Сирват просто копия своего отца. Каждый день я видела этого нежеланного ребенка и в конце концов начала ее ненавидеть. Она жила, а Эйнар умер. И я защитила ее от себя, как могла.
– Вы оставили ее старшему брату и переехали к Нарде, – проговорила Лара. Вы до сих пор ненавидите Сирват?
– Нет! Как я могу ее ненавидеть? Магнус очень хорошо влиял на Сирват, гораздо лучше, чем я. Она самая милая из моих дочерей, поскольку я никогда ее не воспитывала. – Персис с горечью усмехнулась. – Я не могла смириться со своей судьбой и потеряла не только мужа, но и дочь. Ты отказалась от своих детей, по крайней мере, ради благородного дела.
– Но я не могу их забыть, – тихо ответила Лара.
– Ты и не должна! – возразила Персис. – Когда сын сказал мне, что собирается на тебе жениться, я была возмущена, поскольку хотела, чтобы его женой стала теранская девушка, и уж точно не хетарианка. Но теперь я понимаю, что Магнус оказался значительно мудрее меня. Мой брат прав. Арик сказал, что с твоей помощью Магнус станет величайшим доминусом Теры.
– Епископ оказывает мне слишком большую честь, – произнесла Лара. – Если Магнус и станет величайшим доминусом, то только благодаря своим собственным усилиям. Я не могу приписывать себе его достоинства.
Персис мягко рассмеялась.
– Ты очень умна, – заметила она. – Я вижу, что ты принесешь благо моему сыну. Ему очень повезло. Я дарую тебе свое благословение, Лара.
– Благословите нас обоих, леди Персис. Я думаю, доминусу будет приятно знать, что вы одобряете его выбор.
– Какая ерунда! Его ни на йоту не заботит, что я думаю, заявила та. – Но я благодарна тебе за твои слова. И последую твоему доброму совету.
Лара встала.
– Тогда до завтра. Увидимся перед вашим отъездом.
– Вы с Магнусом делите постель и удовольствия? – спросила леди Персис.
