обрадовался Магнус.
– Надо купить корзину, если мы будем делать покупки, – сказала Лара, и, задав окружающим их людям пару вопросов, они отыскали палатку корзинщика. Тщательно осмотрев товар, она в конце концов выбрала открытую ивовую корзину. Поторговалась с корзинщиком и повернулась к мужу, который без слов протянул ей соответствующую монету.
Они двинулись вперед.
– Я вижу, на рынке ты ведешь себя совершенно свободно, – заметил Магнус.
– Да, здесь бал правит женщина. Никто не удивляется сопровождающему ее мужчине, но именно женщина делает покупки и торгуется с продавцом, – объяснила Лара.
Она купила небольшой ломоть хлеба, немного жаркого и кусок сыра. Здесь все здорово подорожало с тех пор, как Лара покупала продукты на всю семью. Старая женщина предлагала им яблоки, груши и виноград намного лучшего качества, чем те, что подали им сегодня утром на постоялом дворе. Но Лара была потрясена запрошенной за них ценой.
– Почему так дорого? – удивилась она.
– Весна была очень дождливой, и урожай не удался, – объяснила продавщица. – Фруктовые деревья и лозы совсем состарились. Но когда мы вернем себе землю, которую варвары у нас украли, все будет по- другому. Мы посадим новые деревья и виноградные лозы. А в этом году еды мало. Так везде в Хетаре.
– Не совсем. В Прибрежной провинции, откуда мы прибыли, немного лучше, – возразила Лара и, сменив тему, добавила: – Я возьму два яблока, две груши и небольшую гроздь вашего прекрасного зеленого винограда. Иначе мой муж будет жаловаться на траты. – Она протянула руку к Магнусу, который, изображая негодование, отсчитал монеты. Лара вручила продавщице деньги и получила взамен выбранные фрукты. Заметив, что женщина протягивает ей третье яблоко, она вопросительно посмотрела на нее.
– Оно маленькое, – пояснила старая леди. – Мне все равно его не продать.
– Спасибо, – улыбнулась Лара.
– Хорошо, что в Хетаре есть еще люди, не одержимые извлечением прибыли, – сказал Магнус, когда они отошли в сторону.
– Люди-то сами по себе хорошие, – согласилась Лара. – Это власти снедает жадность.
И вдруг она замерла на месте – прямо перед ней стояла ее мачеха и смотрела на нее.
Магнус почувствовал что-то неладное и спросил:
– Что случилось?
Лара сделала глубокий вдох и произнесла:
– Сюзанна. Хорошо выглядишь.
Мачеха с трудом сглотнула и почти шепотом спросила:
– Лара, что ты здесь делаешь?
Рядом с ней стоял маленький мальчик.
– Это Михаил? – поинтересовалась Лара и улыбнулась ребенку.
– Да, – сказала Сюзанна. – Но ты не ответила на мой вопрос.
– Мне кажется, что улица не место для подобного разговора, – заметила Лара. – Мы сейчас находимся поблизости от Района садов. Не пригласишь нас с моим мужем к себе? Мы смогли бы там поговорить. А я, быть может, даже увидеться с отцом. – Она говорила вполне дружелюбно.
Лара взяла Сюзанну за руку и потянула ее в сторону от центрального прохода.
– В Район садов никого не пускают, кроме тех, кто там живет. Тебе бы понадобился специальный пропуск, а я не представлю, как бы ты могла его получить, – запротестовала та.
– За те годы, что я провела вне Хетара, мои магические способности значительно усилились, – сказала Лара. – Я могу сделать нас невидимыми. Мы пройдем вслед за тобой, и никто нас не заметит.
– Ты все равно поступишь по-своему, что бы я ни сказала, – ответила Сюзанна.
Она взяла сына за руку и быстро заторопилась обратно в проход между столиками и торговыми палатками.
– Она не всегда была такая пугливая, – пояснила Лара Магнусу, когда они двинулись вслед за Сюзанной. – Смотри не наткнись на кого-нибудь. Мы теперь совершенно невидимы.
Следуя за мачехой Лары и ее сыном, они попетляли по каким-то улицам, а затем прошли в ворота Района садов. Стражник вежливо поприветствовал Сюзанну и мальчика.
Наконец Сюзанна остановилась перед большой мрачной виллой. Это был не тот дом, который отец получил, когда только что стал Доблестным Рыцарем. Очевидно Джон Быстрый Меч процветал. Лара узнала старого слугу-раба, который уже торопился навстречу своей хозяйке.
– Я буду в своих покоях, Нелс, – сообщила Сюзанна, – И я не хочу, чтобы меня тревожили. Пожалуйста, отведи Михаила в детскую. А где мой муж?
– Он только что вернулся домой, хозяйка, – ответил раб.
– Попроси его пройти ко мне, – велела Сюзанна и торопливо ушла в дом.
Лара и Магнус последовали за ней.
Войдя в свои личные покои, где она обычно занималась медитацией, Сюзанна немного подождала, чтобы Лара с Магнусом успели войти.
– Вы здесь? – спросила она наконец.
– Здесь, – ответила Лара, и они с Магнусом снова стали видимыми.
Сюзанна подпрыгнула на месте, обнаружив их рядом с собой.
– Когда сюда придет твой отец, ты нам объяснишь, что ты здесь делаешь. А потом я хочу, чтобы ты ушла, точно так же, как появилась, – заявила Сюзанна. – Одно твое присутствие подвергает мою семью опасности. Я не хочу, чтобы ты тут околачивалась.
Дверь в маленькую комнатку открылась, и вошел Джон Быстрый Меч. Он удивленно посмотрел на дочь, потом в его взгляде появилась осторожность.
– Лара.
– Здравствуй, отец.
Джон вопросительно посмотрел на жену.
– Я встретила их на рынке, – пояснила Сюзанна. – Твоя дочь настояла, чтобы пойти со мной, но никто не знает, что она здесь. Она сделалась невидимой с помощью своей магии и прошла мимо стражников. Джон, пусть она уйдет! Если ее здесь найдут, мы будем опозорены и лишимся того, ради чего ты столько работал.
– Сядь, жена, – произнес Джон Быстрый Меч и повернулся к дочери: – Кто этот мужчина с тобой, Лара?
– Мой муж, правитель великих земель, – ответила Лара.
Джон Быстрый Меч выглядел смущенным.
– Мы слышали, что ты убила главу лесных лордов и сбежала в Дальноземье. Говорили, что ты возглавила восстание, из-за которого погибло несколько сотен наших солдат. Я сам видел телеги с мертвецами. А хибару госпожи Милдред нашли пустой и всю залитую кровью. Ни ее саму, ни ее сына Вильмота больше живыми никто не видел. Говорили, что это сделала ты – за то, что Вильмот разоблачил тебя перед Высшим советом Хетара.
Лара покачала головой.
– Гай Просперо просто старается очернить меня, чтобы обелить свою репутацию, – сказала она. – Мы можем сесть, отец? Мой рассказ будет длинным. Моего мужа зовут Магнус Хаук, что значит Магнус-Ястреб. Он – доминус земли под названием Тера.
– Это где-то в Дальноземье? – спросил отец.
– Нет, – ответила Лара. – Тера не в Дальноземье. А сейчас, выслушав то, что тебе обо мне понарассказывали, я скажу тебе правду. Я действительно сбежала от лесных лордов – они жестокие хозяева и убивают своих рабов. Мне помог спастись единственный выживший представитель лесных великанов, с которым они тоже плохо обращались. Мы добрались до пустыни, и там нас забрал к себе один из принцев- теней. Именно принцы- тени помогли мне принять мое наследие феи. И еще они помогли мне воссоединиться с матерью и обучили искусству воительницы. У меня есть меч, отец. – Лара сбросила свой длинный плащ, в который куталась, и вытянула оружие из-за заплечных ножен. – Это Андрасте, представила она меч. – А это мой отец, Джон Быстрый Меч.
