Илона кивнула.
– Как ты думаешь, мой дорогой друг, Просперо представляет большую опасность?
– Не настолько большую, как он сам считает, – ответил Калиг. – У Теры еще есть время. Я уже помог королю Ашерону – полностью восстановил его здоровье и вернул домой. Аркас больше не сможет травить отца. И если он пожелает обрести власть, ему придется сделать это открыто, а это ставит под угрозу его планы.
– Может ли Ашерон остановить вторжение в Дальноземье? – поинтересовалась Илона.
– Нет, все слишком далеко зашло. На побережье расположилась огромная армия Просперо, она готова в любой момент двинуться в наступление. Я заверил Ашерона, что кланы Дальноземья в любом случае будут в безопасности, но попросил, насколько возможно, задержать войско. Он мне доверяет и сделает все, что в его силах.
– Аркаса это не обрадует, – пробормотала Илона. Она поднялась и подозвала сына: – Пойдем, Сирило. Я еще вернусь, Калиг.
Королева лесных фей вышла на балкон и посмотрела на раскинувшуюся внизу долину. Она увидела, что Лара и Магнус идут навстречу гиганту Огу. Заметив, как Ог вскидывает ее дочь в воздух, Илона улыбнулась и пожалела, что не слышит, о чем они разговаривают.
– Поставь меня на землю, – смеясь, попросила Лара и потянулась, чтобы расцеловать гиганта в румяные щеки. – Мой муж – очень ревнивый человек, Ог. Давайте я вас представлю.
Ог поставил ее на ноги и широко улыбнулся.
– Ты стала еще красивее, – сообщил он. Потом повернулся и протянул свою большую руку Магнусу: – Приветствую вас, мой лорд. Я готов быть вашим другом, ибо красота Лары явно проистекает из вашей любви к ней.
Магнус всегда был крупным мужчиной, но рядом с Огом он чувствовал себя карликом. Он пожал протянутую руку, изумившись, какой маленькой кажется его собственная ладонь в пятерне гиганта.
– Буду счастлив стать вашим другом, Ог. Жена рассказала, что вы были добры к ней и спасли ее от лесных лордов. – Магнус с облегчением вздохнул, гигант не раздавил ему руку, а только осторожно пожал и сразу отпустил.
– Ог, ты здесь счастлив? – спросила Лара. – Помни: рядом со мной всегда найдется дом и для тебя.
– Я счастлив, – улыбнулся тот с высоты своего роста. – У меня прекрасная жена, ее зовут Алта. Она самая высокая из народа Заки. Родные уже было отчаялись найти ей подходящего мужа. Она превосходила ростом всех мужчин. Алта – дочь кузена самого Заки. Очень хорошая женщина. Она уже подарила мне двоих детей, дочь и сына. Она отличная хозяйка, и за то время, что прошло со дня свадьбы, мы полюбили друг друга.
– Рада это слышать, – заметила Лара.
– А ты нашла свою судьбу? – спросил Ог.
– Пока нет, – призналась Лара.
Все вместе они двинулись по зеленой долине, и она рассказала ему о приключениях, что случились с ней после их последней встречи.
Ог задумчиво кивнул:
– Ты обрела силу. Тебе больше не нужен гигант для защиты. Но я знал, что так будет. Знал еще шесть лет назад, когда ты покинула Шуннар.
– Поэтому ты здесь и остался? – спросила Лара.
– Отчасти, – признал он. – Но я вообще домосед и не люблю приключений. Мало кто из моего рода их любит. Мы, гиганты, предпочитаем размеренную жизнь. Когда придет мой срок, меня здесь, в долине, и похоронят. Так пообещал мой хозяин, принц Калиг. А теперь расскажи мне о маленькой Носс. Нашла ли она свое счастье?
– Нашла, – подтвердила Лара и рассказала о своей подруге.
День начал клониться к полудню, и Ог сказал:
– А теперь я должен тебя оставить, мне надо приглядеть за моим табуном. – Великан поклонился доминусу. – Я не прошу вас позаботиться о Ларе, поскольку знаю, что вы сделаете это и без моей просьбы.
Магнус кивнул.
– Не знаю, увидимся ли мы еще до твоего отъезда, – сказал Ог и расцеловал Лару в обе щеки. – Пусть стражи Небесной канцелярии охраняют тебя. – С этими словами он повернулся и покинул их.
– Мне кажется, он полюбил тебя, как любят обычные смертные, – высказал свое наблюдение Магнус.
– Да, – ответила Лара. – Но эта любовь со временем превратилась в крепкую дружбу. Я всегда знала о его чувствах, но никогда не показывала, чтобы не смущать его и не давать ложных надежд. – Она взяла мужа за руку. – Нам пора возвращаться, мой лорд.
Аркас был расстроен. Он вернулся из города и выяснил, что его отец снова во дворце и в полном здравии. Ашерон не стал церемониться со своим единственным сыном.
– Глупец, что ты натворил! – загремел он. – Ты привел к нам Хетар! О чем ты только думал?!
– Они только воспользуются нашим побережьем для вторжения, – пытался успокоить его Аркас.
– Идиот, они же не слепые и не глухие! У них есть глаза и уши! И что же они увидят? Дворцы есть, но нет никаких заводов и фабрик. Благодаря тебе Просперо очень скоро выведает главную тайну Прибрежной провинции – о торговле с землями под названием Тера, которая снабжает нас товарами, а мы перепродаем их караванщикам.
– Даже если они узнают, какое это имеет значение? – произнес Аркас.
– А такое. Зачем мы будем им нужны, если они все узнают? Ты идиот. Просперо уцепится за возможность получить побольше прибыли. До сих пор мы были посредниками между Хетаром и Терой, продавали товары и получали за это деньги. А теперь мы скоро потеряем свое преимущество, оно перейдет к жадному слизняку, который мнит себя императором. Наша обособленность от города была нашим спасением, Аркас, а ты все испортил! Мы превратимся в простой порт, а Гай Просперо увеличит свою империю. Я бы вернул все эти войска назад, если б мог. Но я не могу.
– Конечно не можешь, – издевательски усмехнулся Аркас. – Они уже совсем скоро войдут в Дальноземье. И твой друг Рендор Филан падет первым. – Он усмехнулся.
Ашерон смерил холодным взглядом своего отпрыска. Принц Калиг обещал, что дальноземские кланы не пострадают, а король Прибрежной провинции верил принцу. Тот не вдавался в детали, но Ашерон догадывался, что здесь замешана магия.
– Твоя мать была бы тобой очень разочарована, Аркас, – произнес он и испытал огромное удовлетворение, заметив, что сын побледнел. – Когда все закончится, я вышлю тебя из провинции. Ты предал и нас, и Хетар. А теперь оставь меня!
Аркас побрел прочь, кипя от гнева. Отец уже был на смертном одре, когда вмешались эти проклятые принцы-тени и тайком его умыкнули. А ведь он уже всех убедил, что Ашерон тоскует по своей покойной жене. Ладно, пусть отец понежится в последних лучах славы. Император обещал, что покончит с королями Прибрежной провинции. Как только Дальноземье обезопасят, их услуги уже не будут нужны, и его, Аркаса, назначат губернатором новой Прибрежной провинции. А Ашерону и его приспешникам придется с этим смириться, или император казнит их.
Аркас вышел на берег и направился к Доблестным Рыцарям, которые возглавляли вторжение. Рыцари льстиво поприветствовали его и предложили вина. Аркас был приближенным императора, а ведь никогда не знаешь, когда это знакомство может пригодиться.
