радостно пояснила:
– Направили сюда отдыхать на две недели, представляешь? Буду валяться на солнышке и… Красота! – Последнее слово она почти отчеканила по слогам.
– Гюль, молодец, что приехала. А то я здесь совсем закис.
– Это не я приехала, меня начальство отправило, как было сказано, для восстановления сил. – Она рассмеялась. – А чего тут киснуть?
Ромка тоже улегся на свое место, глотнул свежеледяного коктейля.
– Вот поживешь тут с мое, тогда…
– С твое не получится. Я же говорю, прибыла на две недели, и только. А тебе сколько осталось? – собственно, ответ ее не интересовал. – Как тут с процедурами, по-прежнему? Я бывала тут пару раз. – Она непонятно усмехнулась. – В Дербент еще пускают экскурсии?
– Лучше расскажи, что в нашем Аркаиме делается? – больше всего на свете Ром хотел услышать новости.
Но Гюльнарка, вот ведь вредная девица, стала нудно, долго и очень по-женски рассказывать, что был у нее где-то здесь дружок, то бишь любовничек. И какой он был по-местному глупый, зато нежный и ласковый…
– Гюлька, я тебя прошу… – а вот дальше он и сказать ничего не сумел.
Потому что она уже разогналась в своих мыслях и предложила:
– Знаешь, ты посиди, а я схожу узнаю, куда мой дружок запропастился.
Решительно поднялась из шезлонга, набросила полотенце пособлазнительней на плечи и пошла к бару, местность она знала, направление было самым верным – через кусты и к стойке.
– Тогда возьми у Гейдара якобы и себе коктейль… Потом мне отдашь. Иначе мне без тебя не справиться, – отпустил ей в спину Ромка.
Стал ждать, пробуя разобраться, почему Гюльнаре, обычно не склонной вредничать в разговорах о работе, пришло на ум уворачиваться от его расспросов, уж не выгнали ли его из Аркаима? Может, она не хочет быть вестником этого печального сообщения?
Спустя четверть часа она вернулась, и радость ее заметно поблекла. Поставила бокал для Ромки на столик и процедила обреченно:
– А любовничек-то – тю-тю, – она вздохнула, – женился, и говорят, что счастлив. Терпеть этого не могу на курортах.
– То есть?.. – спросил Ромка с надеждой, пробуя окончательно выяснить, можно ли теперь переходить к новостям в Центре?
– А ты не веселись, а то сама бокал прикончу.
Ромка решил рубить с плеча:
– Слушай, мне эти ваши бабские поцелуйчики-соития – по барабану. Мне нужно знать, что у нас происходит, понимаешь? Меня что же, уволили?
– Да ну?! Не нужны… гы, – она почти непристойно ухмыльнулась, – поцелуйчики-соития?.. Впервые такое слышу. Впрочем, наши считают, это у тебя от излишнего ума. Чрезмерно умный ты, так многие считают… Гы… – Она почти посерьезнела. Лишь в самых уголках ее прищуренных восточных глаз еще блуждала дружеская насмешка. – Для справки, я так не считаю, ну, что ты – чрезмерно. По-моему, так в самый раз, не больше, чем нужно.
– Гюльнара Расуловна, последний раз прошу по-человечески, не заставляй бросать тебя в бассейн, чтобы остудить. – Шутка вышла не слишком умной, хотя заявка на решительность была понята.
– А ты сумеешь? – она все еще дурачилась, но уже и притормозила. – Ладно, значит, так. Тебя не уволили, посчитали, что ты еще пригодишься. А вот меня…
Лишь тогда Роман понял, что не собиралась она его дразнить, а просто не хотела признаться, что с ней что-то не в порядке. Ему даже стало ее жаль. И он машинально, будто уселся в свое командирское кресло техподдержки, попробовал на нее настроиться. Возможно, это было ошибкой.
– Слушай, а у тебя какая клемма болит сильнее прочих? Вот у меня – затылочная. – Она почесала встроенную в череп пластинку над переносьем.
У Ромки были только две височные клеммы, ему как инструктору, в тяжелые и длительные состояния изменения сознания не ходившему, лобная и затылочная пластины не были нужны по технологиям, принятым в русской школе пси-антигравитоники. Вот европейцы ставили все четыре. Амеры, как он слышал, делали то ли восемь, то ли даже девять клемм, и это способствовало более мощным возможностям даже у инструкторов. Зато это быстро сажало мозги почти до нуля, вырабатывало личностные ресурсы пси, и тогда… Их списывали, наверное, потому что нет ничего более бессмысленного, чем растратившийся антигравитор.
В России принято было людей все-таки щадить. Предусматривалось, что потом, когда такой служака выработается, он должен будет как-то жить. Но и платили в России за эти изменения мозгов меньше, и страховые выплаты за психические расстройства оказывались куда ниже, то есть жить на них было возможно, но… непросто, всем приходилось даже в отставке как-либо подрабатывать. На вопрос Гюльнары Ромка ответил таким взглядом, что она потупилась.
– Я забыла, м-да… Значит, так.
Она стала рассказывать, Ромка слушал ее и очень хорошо понимал. Потому что пусть Гюльнара бывала врединой иногда, но вот пустопорожней болтушкой не считалась. Говорила точно, чуть злобно, но и очень ясно. Она была сейчас такой, какой Ромка привык ее видеть-чувствовать в тренингах – сосредоточенной, ответственной, доказательной и умной.
Она рассказывала так, что Ромка почти отчетливо представлял себе и проблемы, которые стояли перед Центром, и задачи, которые следовало решить, и даже возможности каждого из экипажей. В какой-то момент, когда Гюль, кажется, стала подбираться к концу перечисления всего, что знала, что слышала от других, о чем порой и сама передумала за время, пока ее не пускали в Чистилище, Ромке показалось… В общем, это было странно.
Он словно погрузился в обычное для них приборно-психическое единство, будто за их шезлонгами находились нагромождения тонкой пси-аппаратуры, позволяющей мыслеобразы перегонять без задержки, в их самом чистом, полнообъемном качестве. Когда Гюльнара это поняла, то взвизгнула, вскочила на ноги и с подозрением уставилась на Ромку.
– Ты это чего?! – она подышала, успокаивая сердцебиение. – Я не знала, что ты так умеешь. Знаешь, ты – перестань!
– Я – ничего, Гюльнарчик, – вяловато, все еще думая о ситуации, которую ему только что изложили, отозвался Роман. – Я-то подумал, что это ты так умеешь… Пси-связь устанавливать безо всяких наших ментосканеров, усилителей, фильтров, фиксаторов… Ты, – он встряхнулся, тоже поднялся из шезлонга, – очень толково все разложила. Вот само собой и получилось… – Уже уходя, он бросил через плечо: – Мы оба слишком долго облучали мозги разными пси-операторами. Вот и запрограммировались на общность мышления.
Он так извинялся, а на самом деле думал, что уже почти здоров. И болтаться тут еще два месяца, или сколько ему осталось по расписанию, не намерен. Следовало возвращаться в Центр и все узнать из первых рук, от начальства, чего бы это ни стоило, пусть даже пометки в личном деле о вопиющей недисциплинированности. Пусть даже с суровым выговором от генерала. Но лететь нужно было, это он решил, что называется, намертво.
2
Секретаршу в приемной генерала Желобова Роман не знал, только видел в коридорах, когда она куда-то торопилась с канцелярской папочкой в руке, но даже не раскланивался. Генерал во исполнение секретности пользовался бумажками, а не пересылал документы по внутренней, хорошо защищеной сети, со смехом отмечали многие, всем казалось, что у них в Центре секретить нечего.
Но пришлось признать ее главенство, когда она усадила Ромку ждать, пока генерал освободится и примет его. Ромка ждал, а что еще оставалось? Да он, собственно, и знал, что придется ждать.
Из пансионата он добрался до Магнитогорска быстро, даже немного недоспал в аэросамолетике, который тарахтел моторами, шумел другими частями конструкции, но благополучно доставил его по назначению. В салоне на дюжину пассажиров летело многочисленное семейство почтенных казахов –
