— Порядок! Видел! — солидно ответил Вася.
Не прошло и получаса, как ребята снова появились в сторожке. Баба Оришка была очень удивлена.
— Чего же это вы так скоро? — развела она руками. — и даже не искупались…
— А мы боялись, что вы, баба, будете беспокоиться, — смиренно сказал Вася, опустив глаза вниз. Сеня отвернулся, чтобы не прыснуть от смеха.
— Ой вы, золотые мои соколики! — нежно забасила баба Оришка. — Садитесь к столу, я вас варениками угощу. Ну, не сердитесь на меня, что я часто ворчу, я не буду вам докучать! Бегите, гуляйте себе!..
Ребята, перемигнувшись, отказались.
— Мы с вами побудем, — медовым голосом сказал Сеня. Старушка совсем растаяла от радости. А ребятам только этого и надо было…
Наступила ночь.
К одиннадцати часам ребята даже глаз не сомкнули. Баба захрапела на печи, дед еще не приходил. Вася подкрался и внимательно прислушался, действительно баба Оришка спит или притворяется. Удостоверившись, что спит, глазами дал знак Сене и, открыв окно, полез наружу.
Облака покрыли все небо. Деревьев не было видно. Дубы тревожно скрипели под порывами сильного ветра, испуганно хлопали где-то осины.
Сеня прижался к Васе.
— Страшно, — прошептал он.
— Молчи, трус, — ткнул его в бок Вася. — Надо спешить. Нас уже, наверное, Юлька ждет.
Тихо прокрались по двору. Герой высунул морду из будки, но не лаял. Глаза ребят постепенно привыкли к темноте, стали различать окружающие предметы. Вася остановился на опушке леса, присел, посмотрел вокруг.
— Побежали до трех сосен…
Три сосны росли метров за четыреста от сторожки над глубоким оврагом, промытым дождевой водой. Здесь ребята остановились.
— А где же Юлька? — зевнув, спросил Сеня. — Вряд ли она придет в такую ночь!..
— А ты не расписывайся за других, — раздался задорный голос откуда-то снизу.
— О, Юлька! — удивленно крикнул Вася. Где ты?..
— В яме. Уже полчаса жду вас!
Темная фигура девочки вынырнул словно из-под земли. Вася схватил ее за руку и скомандовал:
— Пора! Пустим цветочек, найдем место, где спрятаны сокровища, пока наши не бросились искать нас… Баба говорила, что когда-то давно казаки здесь закопали золото…
Друзья вслед за Васей вошли в заросли папоротника, под густую листву могучих дубов. Здесь Вася остановился и вытащил из-за пазухи коробочку.
— Начнем, — с дрожью в голосе прошептал он.
— Подожди, — дернула его за рубашку Юлька.
— Что такое?..
— А куда мы будем складывать сокровища? Мы ничего не взяли с собой. И лопаты нет!..
— Отцепись! — рассердился Вася. — Найдем, так потом подумаем, что делать! Отметим место, а днем придем!..
Он, поднял руки до уровня груди, раскрыл коробочку. Дети увидели, как в темноте засияла знакомая розовая точка, окруженная зеленоватой короной. Послышалось жужжание, цветочек вылетел из коробочки, полетел над детьми и, делая круги, направился в глубь леса.
— Бежим за ним! — взволнованно крикнула Юлька.
Ломая кусты папоротника, натыкаясь на пни, царапая об терн и шиповник руки и ноги, трое друзей со всех ног побежали за розовым огоньком…
НЕУДАЧА
Сеня отстал шагов на двадцать от Васи и Юльки. Он остановился и, тяжело дыша, крикнул:
— Я больше не могу! Подождите!..
Вася мигом вернулся, в темноте нащупал его руку и сердито потянул за собой.
— Мы не можем ждать! Цветочек исчезнет. Видишь, он уже далеко залетел…
— Скорее, Сеня, — умоляла Юлька.
— Я устал. Мы уже полчаса бежим…
— Не надо было так поправляться, — назидательно сказала девочка. — Ишь, какой ты жирный!..
Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.
— Пожалуй, скоро уже сокровище, — тихо отозвался Вася, останавливаясь.
Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.
— Здесь, — дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.
Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.
— Где же сокровище? — недовольно отозвался Сеня. — Под березой или в самой березе?
— Тоже сказал, — иронично ответила Юлька, — Кто же в дерево прячет сокровища?..
— А может, здесь дупло есть, — помирил их Вася. — Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..
Огонек вдруг исчез в глубокой щели.
— Куда он делся? — прошептала Юлька.
— У меня есть спички. Зажги, — сказал Сеня.
Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.
— Ребята, — растерянно сказал он. — Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…
— Тащи его, — посоветовала Юлька.
Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.
— О, смотри! — раздался голос Сени. — Жук и светится!
Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.
— Это не цветочек, — пробормотала Юлька. — Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..
Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.
— Я же говорил… — скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:
— Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!
— А далеко мы зашли? — спросила Юлька.
— Тебе лучше знать, — отрезал Вася. — Ты же здешняя!
— А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, — насмешливо ответила она.
Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.
— Что это? — прошептал Сеня.
