Ребята побежали за дом. Окно в каморке было высоко. Сеня посмотрел, почесал затылок.
— Я не влезу…
— Что же тут лезть, — сердито ответил Вася. — По срубу… Вот смотри!
Окошко наверху было открыто. Вася ловко взобрался по стене, схватился за него и заглянул в кладовую. Он увидел парня лет двадцати четырех — плечистого, рыжеволосого, с веселыми синими глазами и высоким лбом, одетого в клетчатый рубашку с закатанными рукавами. Он сидел за широким столом и что-то мастерил: Вася сразу не разобрал — что. Парень удивленно посмотрел на Васю, потом подмигнул.
— Ты, наверное, Вася? — спросил он,
— Вася! — тоже удивленно ответил мальчик.
— И всегда ты так знакомишься со своими родственниками — через окно?
— А вы кто?
— Твой дядя, Коля!.. Слышал?
— Слышал!.. А мы хотели птиц посмотреть…
— Каких птиц?
— А утром через дверь мы слышали чириканье! И ворона каркала… Только мы думали, что здесь никого нет!
Сеня нетерпеливо дергал брата за штаны.
— Кто там? С кем ты говоришь? — спрашивал он.
— Что — и Сеня с тобой? — усмехнулся дядя Коля. — Заходите ко мне — не через окно же нам разговаривать?..
Вася спрыгнул на землю.
— Там дядя Коля! Пошли к нему!
— Пошли! — обрадовался Сеня. — Я его знаю. Он часто к нам заходит в Киеве…
Ребята пробежали через крыльцо к кладовой. Это была небольшая комнатка. В углу стояла кровать, на большом столе лежали груды проволоки, какие-то приборы и большой телевизор. Дядя Коля встретил ребят добродушной улыбкой.
— А, Сеня! Ну как, тебе понравилось здесь? Рецепт пошел на пользу?..
— Угу! — застеснялся Сеня.
— Какой рецепт? — удивился Вася.
— Ну, это наше дело, — хитро ответил дядя Коля. — А теперь давайте ближе к делу! Что же вы слышали под дверью?
— Голоса птиц, дядя Коля!
Николай нетерпеливо махнул рукой.
— Какой я вам дядя! Зовите меня просто — Коля! Ясно?
— Ясно! — вместе воскликнули ребята.
— Ну вот и ладно!.. А в отношении птиц — ничего сказать не могу! Лучше, посмотрите сами…
Вася недоверчиво огляделся, заглянул под кровать, под стол.
— Но я же слышал! Правда же, Сеня, мы слышали?..
Сеня утвердительно кивнул головой.
— Правда! Воробьи и ворона!..
— Ты, Коля, обманываешь, — обиделся Вася. — Спрятал птиц и не хочешь показать!..
— Честное пионерское, не прячу! — пошутил Коля. — А вот, может, догадаетесь сами? А?
— По телевизору передавали что-то про птиц! — радостно воскликнул Сеня. — Угадал?..
— Не угадал! — развел руками Коля. — Такой передачи не было!.. Но немного ты прав!
Вася, который шарил взглядом по столу, вдруг увидел что-то интересное. Он схватил несколько больших фотографий и удивленно начал их рассматривать. Сеня присоединился к нему. На первой фотографии была изображена старая волчица с маленькими волчатами. Один волчонок сосало мать, два других — головастые, смешные — боролись. Вокруг виднелись белые кости разных животных. Волчица лежала со своим выводком в какой-то пещере, кусты калины нависали сверху, словно окутывая зверей красивой рамкой.
На второй фотографии ребята увидели двух кабанов. Огромные горбатые самцы бешено впились друг в друга клыками, по их мордам текла кровь, грязь из-под копыт разлеталась в разные стороны. Недалеко от них, посреди болота, стояла дикая свинья с маленькими грязными свиньями и наблюдала бой.
— Нравится? — послышался голос Кругу. — Снимки сделаны в лесу!
— Неправда! — воскликнул Вася. — Это ты в зоопарке снял!
— Нет, в лесу. Где ты видел в зоопарке болото, или кабана и поросят вместе, или бой кабанов? Или волчицу с волчатами в пещере?..
— И правда, — прошептал Сеня. — Я часто бывал в зоопарке и не видел такого…
— Коля! Так где же ты все это видел? — умоляюще спросил Вася. — Это же очень интересно!..
— Конечно, интересно! Но пока я вам этого не скажу!
— Опять «не скажу»! — обиделся Вася. — А что ты здесь прячешь?.. Покажи… Вот что у тебя накрыто бумагой?
— Так, — уклончиво ответил Коля. — Кое-что изобретаю! Я же работаю в Политехническом институте!..
— Я знаю, — вмешался Сеня. — Коля скоро будет ученым… Мне мама говорила…
— Может и так, — подтвердил Коля. — А теперь у меня к вам есть предложение: хотите помогать мне?
— А что надо делать? — спросил Вася.
— Ну вот здесь, в хижине… Кое-что принести, подержать, — помогать, что попрошу! Опыты разные будем делать! Потом вам это в школе пригодится!..
Вася разочарованно отвернулся от него.
— Нам в школе надоело на уроках заниматься всякими опытами. Мы мечтаем о путешествиях, об интересных приключениях…
— То что я вам покажу, интереснее, чем вы мечтаете! — пообещал Коля.
— Обманываешь все, — сердито ответил Вася. — У нас интереснее!.. Такое, что ты ахнешь!
— Что же это такое? — иронично спросил Коля. Вася предостерегающе посмотрел на Сеню и погрозил пальцем. Тот молча моргнул.
— Ну, раз не хотите помогать мне, то марш отсюда! — рассердился Коля. — Путешественники! Посмотрим, какие вы путешественники!..
Он встал и, не церемонясь, вытолкал ребят в сени. Дверь захлопнулась, с той стороны щелкнул крючок.
ПЕРВАЯ ВЫЛАЗКА
За окнами глухо шумели высокие сосны, иногда слышался лай Героя. Вася тихо приподнялся на диване, открыл окно. На улице еле-еле белел забор, и высоко над деревьями в лучах луны, которая уже взошла, неслись разорванные ветром облака. Пора идти. Скоро должен зацвести цветок папоротника!..
Вася подкрался к дивану, где спал Сеня, дотронулся до его плеча. Тот испуганно вскочил, захлопал глазами.
