— Кто? Я вор? — вспыхнул Вася. — Да я тебя за такие слова…
Девочка подскочила, словно петух, повернулась боком к противнику.
— Что ты мне? Да я тебя в бараний рог согну!..
Вася презрительно сплюнул в сторону, хотя и заметил, что девочка ростом почти такая же, как он, и на вид крепкая. Тогда она не выдержала и ударила Васю в ухо. Парень от неожиданности отскочил.
— Ах, ты так? Ну, держись!
Он схватил ее руками за талию и повалил на траву. Девочка была удивительно гибкая, как вьюн. Она вывернулась из-под Васи и вцепилась ему в волосы. Вася оторвал ее руки с прядью своих кудрей и крепко прижал к земле, тяжело дыша.
— Будешь еще? Будешь? — победоносно повторял он. — Может, еще хочешь бороться?..
Но девочка почему-то перестала сопротивляться и дружелюбно рассмеялась.
— Пусти! — сказала она.
Вася удивленно отпустил руки, поднялся с земли.
— Ты не сердишься?..
— Нет! — с вызовом сказала она. Быстро надев платье, девочка вернулась к ребятам. — А ты здорово дерешься, — одобрительно добавила она. — Меня в нашей школе никто не бил, зато я — всех!..
Сеня, испуганно наблюдавший драку издали, теперь осмелел и подошел поближе.
Вася, почувствовав неожиданную симпатию к девочке, виновато сказал:
— Мы хотели только рыбы половить и вернуть лодку…
— Ладно, — махнула рукой девочка. — Давай помиримся!..
— Давай! — обрадовался Вася.
— Вы к деда Льву приехали?
— Конечно!
— А я деда Льва знаю! И Колю знаю… Он летом всегда здесь живет! Дед добрый, а баба Оришка злая! А Коля — сухарь!
— Как — сухарь? — удивились ребята.
— Запирается у себя в кладовке, что-то мастерит, ни с кем не говорит… — пояснила девочка.
— А разве он приехал из Киева? — удивился Сеня.
— Вчера. Я его не люблю… Я хотела пробраться к нему в комнату, так он меня не пустил.
Ребята переглянулись.
— Это, наверное, он с птицами там что-то делает! — догадался Вася. — Надо будет посмотреть!..
— Давайте познакомимся, — предложила девочка. — Тебя как зовут?
— Вася! А его — Сеня…
— А я — Юлька!
— А с кем ты дружишь?
— Ни с кем! Меня все боятся — и бойкотируют!
— Как бойкотируют? За что?..
— За то, что я плохо учусь и, говорят, хулиганю на уроках!.. Так они меня пробирали на пионерской дружине и решили бойкотировать все лето. Никто со мной не хочет гулять! Пока не перевоспитаюсь!..
— Ну, мы тебя не будем бойкотировать, — дружески сказал Вася. — Правда, Сеня?
— Ага, — неуверенно ответил тот.
— А чем вы хотели ловить рыбу? — спросила Юлька. — У вас же ничего нет…
— Руками, — пояснил Вася. — В кустах! Вот сейчас покажу!..
— А не врешь? — с сомнением отозвалась девочка.
— Правда! Вот увидите!..
Вася уже начал раздеваться, но Сеня схватил его за руку, тревожно показывая в сторону днепровских круч.
— Посмотри, гроза приближается! Намокнем…
Действительно, с запада на небо наплывала черно-синяя туча. Потянуло прохладой, где-то загремело. По реке побежала мелкая рябь, нежно зашелестела ярко-зеленая травка на лугу. Низко над водой молниеносно пролетели белоснежные чайки, пронзительно крича.
Вася пожал плечами, сердито взглянул на Сеню.
— А ты что — боишься дождя? Не глиняные, не раскиснем!
Но тут вмешалась Юлька. Она примирительно взяла Васю за руку.
— Знаешь что? Покажешь в другой раз как ловить руками, а теперь, правда, нужно назад! Отец ждет меня, он у нас строгий. Я же пошла, чтобы привязать лодку.
— Ну, хорошо, — неохотно согласился Вася, снова натягивая рубашку.
Теперь на носу поместились Вася и Сеня, а Юлька уселась на корме. Лодка глубоко погрузился в воду.
— Только не шевелитесь, — приказала Юлька, отгребая от берега.
Лодка медленно двинулась, покачиваясь на волнах. Гром загрохотал ближе. Солнце спряталось за тучи. Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Вокруг потемнело. Лодка завертелся посреди течения. Сеня, ухватившись дрожащими руками за борта лодки, растерянно оглядывался вокруг. Над головой ослепительно вспыхнула молния. Оглушительно громыхнуло, будто кто-то в небе разодрал пополам огромное одеяло. Сеня испуганно закричал и встрепенулся.
— Не шевелись! Не шевелись, иначе перевернемся! — прозвенел среди шума грозы голосок Юльки.
Но было уже поздно. От резкого толчка, через борт хлынула вода, лодка перевернулась, и все трое полетели в реку. Сеня сразу же глотнул воды, забил руками, и бешено заверещал.
— Ой, спасайте! Тону!
— Тише, чучело! — окрысился Вася, подхватывая его под живот. — Юлька, держи лодку!
Лодка, перевернулась вверх дном, но не тонула. Юлька, держась руками за корму, направила ее носом к ребятам.
— Хватайся руками за лодку, — крикнул Вася. — Тряпка ты, а не парень! В Киеве живешь, а плавать не умеешь!
Сеня, не отвечая на оскорбление, схватился за борт. Вася и Юлька толкали лодку к берегу. Скоро все трое выбрались на глейок — обрыв из липкой глины. Лодку снесло метров за триста от того места, где ребята ее взяли. Из черной тучи хлынул частый дождь. Все вокруг заволокло туманной завесой.
— Лодку потом назад вернем! — крикнула Юлька. — Бегите домой!..
— И ты с нами! — ответил Вася. — Отец все равно будет тебя ругать! Высохнешь, а потом пойдешь!..
— И то правда! — весело крикнула Юлька.
Перевернув лодку прямо на берегу, мокрые до нитки дети бросились через лужи и кусты лозы к лесной сторожке.
ЛЕГЕНДА О ЦВЕТКЕ
Гроза быстро закончилась, черная туча медленно исчезала за лесом на востоке. На небе заиграла радуга, переливаясь чудесными красками. Умытые дождем деревья и трава будто помолодели, притихшие цветы снова весело подняли к солнцу свои разноцветные головки…
Баба Оришка, которая уже полчаса ругала детей, посадила их перед собой возле сосны, развесив рядом на веревке мокрую одежду. Дети виновато молчали.
