— А? Что?
— Пора! — прошептал Вася.
— Куда? — никак не мог понять Сеня.
— Ты что — забыл? За цветком!..
— А! — наконец вспомнил Сеня. — Сейчас!
Он встал с дивана, натянул штанишки. Через минуту ребята уже перелезли через подоконник и тихонько, на цыпочках, побежали под стеной.
Где-то неподалеку залаяла Герой, да так, что зазвенело в ушах. Должно быть он их услышал. Вася и Сеня взялись за руки и испуганно бросились прямо к селу через густые заросли. Вскоре они добежали до дома, окруженного садом, где росли сливы и вишни. Здесь жила Юлька — их новая знакомая.
Ребята перебрались через плетень, пробежали по садовой тропинке и подкрались к дому. Одно окно было открыто, оттуда выглянуло лицо девочки. Это была Юлька.
— Ну что? — прошептала она. — Я давно жду…
— Пошли, — махнул рукой Вася. — Только тише…
Юля выскочила из окна и зашипела, прыгая на одной ноге.
— Тише, — зашипел Вася. — Разбудишь…
— А я угодила в крапиву, — пропищала Юлька.
От стога сена залаяла басовитым голосом собака.
— Скорее, а то отец услышит, — испуганно шепнул Сеня.
Вася схватил Юльку за руку и бросился к лесу. Зашелестел густой бурьян.
— Кто там? — послышался хриплый голос от сеновала. Друзья присели и, переглядываясь, молчали.
— Это мой дед, — выдавила, наконец, из себя Юлька. — Ночует на сеновале. Он нас поймает!..
— Вот еще, — пренебрежительно ответил Вася. — Не на таких напал. Прыгаем через забор, так будет интереснее! Больше приключений… Ну-ка, Сеня, давай ты первый!..
Сеня подпрыгнул, ухватился руками за край забора, но подтянуться не сумел. Он висел, дрыгая ногами.
— Ну чего же ты, — подтолкнул его Вася. — Лезь!..
— Я не подтянусь! Трудно! — плаксиво ответил Сеня. — Сейчас упаду!..
— А еще путешественником хочешь быть! — ехидно прошептал Вася. — Постой! Стань на мои плечи!..
Вася подставил свою спину, и Сеня, встав на плечи брата, поднялся до уровня забора.
— Прыгай!..
Крякнув, Сеня скрылся на той стороне. Что-то треснуло, потом послышался приглушенный удар, стон.
— Словно мешок с просом, — засмеялась Юлька.
— Посмотрим, как ты, — отозвался Вася.
Но Юлька, как кошка, в одно мгновение вскарабкалась наверх и легко соскочила на ту сторону. За ней перелез и Вася. Сеня уже стоял на ногах и чесал побитые места.
— Штаны порвал, — хныкал он, шмыгая носом.
Юлька и Вася засмеялись.
— Кто там? — снова донеслось от ворот. Возле дома послышались голоса. Один из них принадлежал отцу Юльки.
— Бегом! — скомандовал Вася.
Друзья вместе бросились в кусты. Пробежали с полкилометра посадками, а потом лесом, и, наконец, остановились, тяжело дыша. Прислушались…
Со стороны деревни не доносилось ни звука. Только где-то у реки мяукал кот. Вокруг тихо, печально шелестели кусты, торжественно звенели сосны. Луна скрылась за густой пеленой облаков, и тьма стала совсем непроглядной. Сеня испуганно оглядывался вокруг. Он никогда не бывал в лесу ночью, и вообще видел его только в кино. Темные стволы, что важно качались под порывами ветра, казались ему сказочными существами. Но такая торжественность, такая величественность была в окружающей природе, что страх в детской душе проходил. Вася оглянулся.
— Здесь везде заросли папоротника. Будем искать цветок здесь…
— А как мы будем искать? — взволнованно спросила Юлька.
— Очень просто. Засядем в кустах и будем смотреть. Скоро двенадцать. Как только наступит полночь, он должен обязательно зацвести.
— А что будем с ним делать?
— Вот смотри. — Вася вынул из кармана коробочку, обклеенную разноцветной соломкой. — Я приготовил. Сюда мы его положим.
Где-то издалека донесся звон: это на старой колокольне в селе, сторож отбивал часы. Одновременно по радио пробили кремлевские куранты.
— Уже полночь, — прошептал Вася. — Смотрите внимательно…
Громкие удары часов разнеслись над лесными зарослями, замирая в днепровской долине. Затем послышались звуки гимна.
Темные кусты папоротников едва колыхались. Они достаточно ясно выделялись среди зарослей боярышника и шиповника, но сколько друзья не напрягали зрение, всматриваясь в ночной мрак, они не видели никакого цветка. Так прошло почти полчаса. Стало прохладно.
— Я же говорил, что нет никакой цветка, — не выдержал, наконец, Сеня, стуча зубами от холода.
— Тогда и нечего было идти, — отрезал Вася.
— Стойте, ребята, — вскочила Юлька. — Вон что-то блестит…
— Где? — вскочил на ноги Вася. — Где?
— А вот — левее — видишь?
Действительно, у подножия огромного дуба, под кустом ветвистой папоротника, среди полной тьмы появился розовый огонек. Он то затухал, то снова разгорался, переливался сказочным холодным пламенем.
Дети затаили дыхание, переглянулись.
— Видишь? — спросил Вася, дергая Сеню за руку.
— Вижу, — еле слышно ответил тот.
— А ты не верил! Бежим…
Все трое сорвались с места и побежали к дубу, где горел огонек волшебного цветка. Но вдруг цветочек сдвинулся с места и поплыл в воздухе.
— Что это? — испуганно остановилась Юлька.
— Так оно и должно быть, — успокоил Вася. — Ты же слышала, что бабушка говорила? Цветочек показывает, где закопаны сокровища… Я знаю заклинание! Слушайте… Он сейчас прилетит ко мне…
— Ну? — удивился Сеня. От его сомнений не осталось и следа.
— Правду говорю, — заверил Вася. Он стал в позу, протянул руку к огоньку, кружащемуся над кустами шиповника, и загробным голосом произнес:
