скручена в трубочку. Листок упруго развернулся. Блеснули золотые буквы.
— Что? Что там? — наперебой закричали Юлька и Сеня.
Вася глотнул слюну, будто ему не хватало воздуха и взволнованно прочитал:
— «Сокровище заколдовано…» — Он торжественно посмотрел на товарищей. — А что я вам говорил?.. Читаю дальше… «Получить его сможет только тот, кто пройдет до конца Большую Дорогу…»
— Как, как? — не поняла Юлька.
— «Получить его сможет только тот, кто пройдет до конца Большую Дорогу…»
Глаза Юльки округлились.
— Опять какая-то загадка! Что это за Большая Дорога?..
— А откуда я знаю, — пожал плечами Вася. — Сама видишь — здесь какая-то тайна!..
— И больше там ничего не написано? — разочарованно спросил Сеня.
— А тебе мало?.. И так, знаешь, сколько тайн надо разгадать?!
Юлька с сомнением покачала головой.
— Сами не разгадаем! Надо Коле обо всем рассказать! Он умный!..
— Правильно! — поддержал ее Вася, пряча листок с посланием за пазуху.
Вдруг Юлька схватила Васю за руку.
— Голос! Ты слышишь?..
Дети прислушались. Действительно, от трех вязов слышался протяжный голос. Нельзя было разобрать, что он говорил. Но несколько слов повторялось. Вася не выдержал и подбежал к старому вязу. Слова послышались отчетливее. Они неслись где-то сверху.
— Возвращайтесь домой! Возвращайтесь домой! — повторил голос. Теперь эти слова разобрали и остальные.
Дети притихли.
— Снова цветочек? — прошептал Сеня.
— Может, и цветочек! — ответил Вася. — Голос слышен сверху… Значит, надо идти домой. Ну, ребята, рассказать обо всем в школе — ни за что не поверят!..
— Точно, не поверят! — согласилась Юлька.
— Ну, пошли… А то, действительно, не успеем до ночи. Да и есть хочется, кишки к спине прилипли… и тучи черные, будет гроза…
Еще раз взглянув с сожалением на пещеру, на кроны столетних вязов, на прозрачные
струи Бездонного источника, дети двинулись обратно.
ТРЯСИНА
Путешественники миновали калиновую рощу, болото и снова вступили в дремучий лес. Вытаскивая из волос и одежды репейники и колючки, Сеня и Юлька шли за Васей, который уверенно шагал по тропинке.
— Через час будем дома, — заявил Вася.
Но прошло около часа, а заросли становились все гуще. Кроме сосен и елей, появились дубы, березы, осины и дикие груши. Кроны деревьев почти совсем закрыли небо, и внизу, среди густых кустов терна, боярышника и шиповника, было темно, как после захода солнца.
Дети остановились, растерянно оглядываясь.
— Тропы нет, — отозвался Сеня. — Мы, наверное, не туда идем… что-то не то…
— «Не то»… — передразнил Вася. — Сам вижу, что не то! Мы сбились с дороги! Куда надо поворачивать. А, куда?..
Теперь уже шли не весело, с понурыми головами. Все гуще становились кусты. Вася исподтишка оглядывался вокруг, чтобы товарищи не заметили. Он давно понял, что они не попадут домой, потому что совсем заблудились. В небе появились темные тучи, закрыли солнце и нельзя было разобрать, где восток, а где запад.
Сеня начал сопеть носом. Это у него означало волнение. Юля дернула его за куртку.
— Ничего сопеть! Тоже мне пионер! Заблудились и выблудимся!..
— И ничего не заблудились, — отрезал Вася, устало останавливаясь возле исполинского дуба.
— Ну, ты мне не говори, — миролюбиво прервала его Юлька. — Я хорошо вижу…
— Бояться нечего, — неожиданно бодро вставил слово Сеня. — Этот лес тянется в ширину всего на сорок километров. Помнишь, дед Лёва говорил! Куда-нибудь да выйдем…
— Вот спасибо! — иронически скривился Вася. — Успокоил…
Вверху внезапно пронесся вихрь, порывисто всколыхнул вершины деревьев. Лес тревожно и угрожающе зашумел. Стало темно, небо затянулось грозовыми черно-синими тучами. Где-то далеко прокатился гром.
— Ой как интересно, — запрыгала Юлька, хлопая в ладоши. — Гроза в лесу!..
Сеня пожал плечами.
— Вот как прополоскает тебя до костей, тогда будешь радоваться!
— Надо найти укрытие, — решительно сказал Вася. — Нас, наверно, будут разыскивать. Переждем грозу! Потом, может, и сами выберемся…
И он быстро зашагал вперед. Другие, не споря, поплелись за ним.
Упали первые крупные капли дождя и застучали по спинам путешественников. Трава вокруг и листья деревьев заблестели в сумеречном свете. Дети, поеживаясь, побежали под защиту большого развесистого дуба, который стоял недалеко от них. Его ветви пока что не пропускали воду, и внизу было сухо.
— Что же теперь будем делать? — спросила Юлька.
— Не пропадем, заверил Вася. — Дед уже нас ищет, это точно!
— Кушать хо… — не выговаривая слова от холода, отозвался Сеня. Юлька глотнула слюну.
— Может, ты еще что-нибудь «хо»? — возмутился Вася. — Молчал бы уж лучше! Раз тонкокожий — не надо ходить в путешествия!
Сеня виновато шмыгнул носом и замолчал. Разговор детей прервал ослепительный зигзаг молнии, который вспыхнул прямо над головой. В тот же миг оглушительно загрохотал страшный гром. Юлька зажала пальцами уши, ребята закрыли от страха глаза. Стало совсем темно, дождь превратился в ливень. Казалось, что с неба льется целая река, а среди ее течения молниеносно проносятся золотые рыбы-вьюны, с треском рассекая воду.
Сухой круг под дубом постепенно сужался, потом лиственный покров не выдержал, и потоки воды хлынули прямо на детей. Прятаться было некуда — вокруг висела непроглядная серая стена. Друзья мрачно молчали, цокая зубами.
— Слушайте, ребята, — вдруг сказала Юлька. — А чего мы будем стоять здесь? Все равно уже мокрые до нитки! Давайте побежим — будет теплее!..
— Правильно! — радостно вздрогнул Вася. — Ты молодец, Юлька! Побежали!..
Разбрызгивая грязь ногами, они бросились между кустами, придерживаясь того направления, по которому шли раньше. Дождь немилосердно сек прямо в лицо. Вася, который бежал первым, остановился.
— Лес кончился! Какая-то поляна! — крикнул он.
— Тихо! Словно собака лает! — отозвался Сеня.
— Какой там собака! — воскликнул Вася. — Здесь своего голоса не услышишь.
Все-таки прислушались. Но, кроме бурных порывов ветра и грохотания в небе, не было слышно ничего. Вася махнул рукой.
— Побежали через поляну!
Под ногами чавкала мокрая трава. Почва вдруг упруго заколыхалась. Юлька предостерегающе крикнула, хотела схватить Васю за руку, но было поздно.
