иначе быть беде.
Волнение старца передалось Алексу, и он бодро зашагал по тропинке вперед.
— Не спешите так, молодой человек, берегите воду, она тут главное! А я соберу вот эту колючую растительность для розжига костра… Собрать ее нужно много, тут плохой уголь, ну, совсем не горит… — сетовал старец, доставая из кармана сплетенную из каких-то волокон сетку.
Федор Кузьмич проворно собирал перекатывающуюся растительность, складывал ее в сетку, уминал ногами и опять складывал. Наконец, набрав увесистую охапку, закинул сетку за спину и догнал Алекса. Тяжелый звон метала заставил Алекса остановиться и прислушаться. Звук доносился из-за отвесной скалы, которая находилась прямо пред ними.
— Это всего лишь стена, в ней есть проход, совсем рядом.
Проход действительно оказался совсем рядом, они вошли в него и Алекс увидел громадные человекоподобные существа, напоминающие древних титанов. Лица их были грубы и, казалось, испепелены внутренним огнем, облачены они были в грубые темно-бурые одежды. Скованные между собой, каждый за одну ногу, громадными черными цепями, они шли медленно, неся на себе огромные каменные глыбы, которые предназначались для строительства гигантских сооружений, похожих на египетские пирамиды. Таких сооружений здесь было несколько. Все строительство было замкнуто наглухо кольцевой стеной высотою в несколько сотен метров. В стене был лишь один проход, пригодный для одного обычного человека, в него и вошли Федор Кузьмич и Алекс. Алекс поставил тележку почти у самой стены.
— О нет, забыл вас предупредить, молодой человек, чтобы вы не ставили тележку у стены и не подходили к ней близко… видите эти трещины и выемки в ней? Так вот, скоро из них начнут вырываться языки пламени, довольно мощные, от них мы и разожжём костер. Поставьте тележку за этими отесанными камнями, у той горки углей от вчерашнего костра. И не в службу, а в дружбу — наберите побольше бурых камней, они здесь повсюду. Это здешний уголь, горит он медленно, но тепла дает достаточно, чтобы не замерзнуть холодной ночью. — Федор Кузьмич раскопал угли вчерашнего костра, образовавшуюся выемку заложил колючей растительностью, принесенной с собой. — Вы слышите меня, Алекс? Как здорово, что мы пришли вовремя, сейчас закончится работа, и все титаны свалятся тут, недалеко, для приема пищи и на короткий полусон. Это самое опасное для нас время… и для них тоже. Титаны могут начать бунтовать или, хуже того, затеют драку меж собой — тогда быть беде, явятся из-за стены демоны, и вы себе не можете даже вообразить, Алекс, как велики их телесные размеры! О, тогда пощады не жди — демоны обладают быстротой и хитростью. Они хватают узников и бросают их вниз, в прежние миры их обитания, и титаны снова начинают свой подъем.
Гул железа и падающих каменных плит заглушил голос Федора Кузьмича. Облако бурой пыли заволокло собой все.
— Титаны сбросили камни, на сегодня их работа завершилась, — когда ослаб грохот, и осела пыль, услышал Алекс чуть огрубевший голос старца. — Для меня до сих пор не понятен тот механизм, по которому оковы титанов лишь на мгновение распадаются и связываются вновь, совершенно в другом порядке, образуя при этом небольшие группы титанов. Заметьте, Алекс, тут нет определенного порядка — каждый вечер образуются новые группы. Видимо, для того, чтобы не было сговора меж титанами, а, возможно, нечто другое играет здесь роль. Приготовься, сейчас солнце упадет, станет темно, мы разожжём костер, и, может быть, удастся недолго вздремнуть, поддерживая огонь по очереди.
Как и обещал старец, в одно мгновение стало темно, затем послышалось какое-то шипение, хлопок, и огромный язык пламени вырвался из стены, как из пасти дракона. Через минуту языки пламени рвались из стены наружу во многих местах одновременно, затухали и появлялись в других местах снова и снова. Свет этих огней освещал местность внутри кольцевой стены, но при этом не давал спокойствия и уюта, а напротив — вселял чувство тревоги и неопределенности. Алекс поймал себя на мысли, что он ждет чего-то, и это что-то вот-вот произойдет, и оно будет, мягко говоря, неприятным. Ко всем этим волнениям прибавилось и то обстоятельство, что костер очень долго не желал разгораться, а громкая возня титанов настораживала. Наконец заполыхал огонь в костре, жар от углей шел сильный, Федор Кузьмич и Алекс уселись, прислонив спины к каменным плитам, которые еще держали в себе дневное тепло. Они быстро согрелись, и тихая доверительная беседа полилась сама собой, как будто эти два человека у костра знали друг друга долгое время.
— Я должен был давно спросить, Алекс, что привело вас в этот неприветливый мир, но не спросил, и тем самым, наверное, удивил вас.
— Нисколько, вы же честно признались, что проникли в мою глубинную память и знаете обо мне чуть ли не все.
— Далеко не все, — отозвался старец, помешивая корягой угли в огне, — часть вашей памяти вообще отсутствует или чем-то очень мощно запечатана, мне в этом не разобраться. В то время, когда я жил на Земле, таких технологий не было.
— Технологий?
— Да, Алекс, что-то неестественное и явно техническое блокирует твою память… А что — не знаю.
— Но кто-то же наверняка знает обо всем этом и сможет помочь мне восстановить мою память, если я этого захочу.
— Возможно, но не я. Я бессилен. Но не отчаивайтесь, молодой человек, я точно знаю, что найдется тот, кто поможет вам. А сейчас представьте, что у вас есть дом, он дорог вам, каждая вещь в этом доме любима вами, вы и сам, Алекс, живете в этом доме. Так вот, на ваш дом совершено неожиданное нападение, посягают враги… Что вы будете делать?
— Защищать свой дом, закрою двери, окна и превращусь в глаза и уши.
— Правильно! Именно это вы должны себе представлять каждый раз, когда захотите закрыть свою память от посторонних. Эту картину — ярко и осознанно. Дом, все, что дорого в нем и защиту. Понятно? Все очень просто. Но, если возникнет желание впустить кого-то в свою память, мысленно откройте двери в своем доме и пусть гость войдет. Вот и все.
— Спасибо, в случае необходимости я сделаю все именно так. Федор Кузьмич, скажите, кто вас научил этой премудрости?
— Голос души, молодой человек. Я научился распознавать то, что знает душа, я научился слушать ее. Я познавал мир через нее, мне открывалась суть вещей. Вот и вся премудрость.
— Но позвольте, вы же были держателем власти и, как признались сами, купались в гордыни…
— Да, все было именно так, но мне удалось выйти из системы, пусть и с превеликим трудом. Я обманул всех и пошел своим путем… поверьте, мной руководила не жажда личного спасения при холодном безразличии к другим! Напротив, я проповедовал, помогал, лечил из своего уединения более действенно, чем тогда, когда я был правителем. Вот я здесь. И стал тем, рядом с кем демоны не смеют находиться. А теперь представьте себе: если бы я не сделал того, что сделал, подозрение непоправимой ошибки всю мою жизнь томило и давило бы меня, порождая жестокое отчаяние и чувство никчёмности прожитой жизни.
— Как же вам удалось уйти? Я не думаю, что вы громко хлопнули дверью своих апартаментов и ушли на смех людям? — спросил Алекс, подбрасывая уголь в огонь.
— Я умер.
— Как? А как же путь? Ваш путь, о котором вы говорили?
— Нет-нет, я умер для всех, но не для себя — это был хорошо спланированный спектакль. Я вышел из своих апартаментов, не хлопнув дверью, а очень тихо и незаметно, в другую свою жизнь, с другим именем, со своей целью. Так я стал Федором Кузьмичом… я даже могу поделиться своими воспоминаниями, если вы захотите это увидеть. Пожалуйста, мне не жалко…
Алекс очень робко и неуверенно проник в память старца. Хотя она и была открыта для него, по всей видимости, не хватало умения и опыта правильно сделать это. Поэтому картина увиденного была размыта и отрывочна. Алекс увидел солнце, светло-голубое небо, золотую листву деревьев как будто из-за шторы окна в большой, в дорогом убранстве спальне, абсолютно пустой. Но в кровати угадывалось тело, покрытое с головой легкой и дорогой белой тканью. Во дворе слышался шорох, приглушенные голоса — все размыто и неясно… Затем приносится гроб. Пустой гроб забивают и заливают свинцом. Картина перед взором Алекса быстро меняется, меняется местность — разбитые дороги, в осенних красках природа, селения бедные и
