Алекс! — неожиданно радостно и совсем по-молодецки выкрикнул старец и энергично двинулся к титанам. Алекс последовал за ним, неся доверху заполненный бесценным содержимым ковш.
Малыш-титан сидел почти неподвижно, опасаясь получить очередную затрещину от своего жестокого соседа, все еще с превеликим удовольствием вглядывающегося вдаль темных миров.
— Ступайте тихо, Алекс, мы не должны спугнуть дикаря… протяните ковш малышу, он с благодарностью примет его. Я уже поил малыша водой, он знает, какое облегчение она приносит, какие силы дает, — вполголоса предупредил старец. Алекс приблизился почти к самым ногам титана-малыша и протянул пленнику ковш, поднимая его над своей головой. Лишь на мгновение Алекс выпустил из поля зрения окружающее, а еще через мгновение он осознал — атмосфера вокруг него неуловимо изменилась. Забрезжил тусклый рассвет, языки пламени на вершине стены потухли, а нижние стали прозрачными, тихими и дымными. Сизые струйки дыма на удивление быстро заволокли все внутри кольцевой стены, образовался едкий смог. И… кто-то приглушенно кашлянул, нарушив зыбкую тишину. Это малыш-титан, нагнувшись за ковшом, угодил в дымовую завесу. Вслед за невинным кашлем послышался зловещий скрежет зубов и страшный вопль. Тело титана-малыша с легкостью было опрокинуто на груду отесанных камней. Лицо малыша захлестнула кровь…
«Сейчас начнется!» — подумал Алекс. А исполинская фигура страшного человеческого существа уже нависла над ним с одним желанием — уничтожать.
— Беги! Алекс, беги! Он сделал гаввах, сейчас… — голос старца растворился в громовом смехе титана-дикаря.
Но рука титана-дикаря уже схватила Алекса железной хваткой. Он ощутил рывок и описал замысловатый пируэт в полете над землей, не успев осознать происходящее. Титан крутил Алекса над своей головой, как игрушку, безудержно смеясь, было ясно — он намеревается швырнуть Алекса куда подальше, но медлит — ему весело и нравится игра. Алекс с высоты видел, как куча мелких демонов скопилась у входа в цитадель — прибыли вкусить гаввах, как титаны поднялись на ноги с готовностью начать бессмысленную борьбу друг с другом, как Фёдор Кузьмич что-то ему кричит, как титан-малыш истекает кровью и хватает воздух, словно рыба, выброшенная на берег… Все было в движении, но почти замерло и смолкло — время тянулось подозрительно медленно.
— Плесни! Плесни ему воду в лицо! Так ты погасишь дьявольский огонь, на время… Иначе… промедление смерти подобно! — железный голос старца долетел до Алекса и исчез на очередном вираже, который Алекс успел проделать вокруг головы титана. Скудоумная улыбка титана, вперемешку с жестоким наслаждением, говорила лишь о том, что тот незамедлительно готов довершить свое темное дело.
«Где же эта вода? Где же ковш?» — судорожно вспоминал Алекс. И с превеликим удивлением заметил, что ковш все еще у него в руке, а в нем — вода.
— Не может быть! А почему бы и нет… Ну, что же, получи! — И Алекс плеснул водой в лицо титана. И, как только вода достигла своего назначения, титан дернулся, как от сильного удара, судорожно задергал руками, скручиваясь вокруг своей оси и приседая одновременно, разжал железные тиски своих рук и выровнял Алекса. Падение титана и Алекса произошло почти одновременно, лишь с некоторой разницей. Алекс упал, как яблоко, осенью сорванное непогодой, а титан — как глыба, сорвавшаяся со скалы. Рука титана при этом упала совсем рядом с Алексом, как огромное бревно, едва не придавив его. Алекс перелез через руку-бревно, и замер — смесь пыли и дыма затрудняла видимость и возможность продвигаться. Прошла долгая минута, прежде чем Алекс стал различать происходящее.
Толпа мелких демонов все же прорвалась в цитадель, буквально по головам друг друга и стремилась к неподвижно лежащему титану-малышу. Федор Кузьмич бежал им наперерез, предварительно набрав в руки золы из костра.
— Федор Кузьмич! Федор Кузьмич, с вами все в порядке?! — Алекс ринулся навстречу старцу, мысленно отметив про себя, что время, наконец, очнулось и все завертелось, как и прежде.
— Вода! Алекс, нужна вода, быстрее к титану-малышу! Мы должны прекратить гаввах! Демоны пребывают на пир… титаны будут сброшены вниз и тогда… Наши силы неравны! — на бегу кричал старец, бодро и зычно, как полководец, искусно огибая отесанные валуны. Он был близок к цели.
Рассвет набирал обороты, стало светло, огни на стене погасли, дым почти рассеялся. Алекс, сделав вираж вокруг очередного валуна, с удовольствием отметил, что тележка с кувшином стоит там, где он ее и оставил накануне.
— Только вперед! Теперь — только вперед, — повторял Алекс, как заклинание, толкая тележку впереди себя, которая не желала быстро и легко лавировать меж валунов.
Он видел, как Федор Кузьмич золой засыпал раны на голове титана-малыша, как отпрянули враги, не смея приблизиться к старцу, как поднимались титаны со своих мест, готовые взять валуны и начать работу.
— Давай, Алекс, давай! — кричал Федор Кузьмич, стараясь перекрыть жуткий лязг оков и рычание стражей из-за стены. — Я остановил кровь! Нужна вода, всего пара глотков и он свободен! Молодец! Успел-таки! — выдохнул Федор Кузьмич, когда Алекс подкатил тележку к ногам титана-малыша, одна из которых по-прежнему была в оковах. — Лей ему на лицо, необходимо смыть кровь и пусть он пьет, сколько сможет.
Алекс и Федор Кузьмич смывали кровь с лица титана, периодически давая ему воду по глотку. Пил малыш медленно, поперхиваясь и кашляя, но Алекс и старец не скрывали своей радости, они тихо смеялись, переглядываясь, и подбадривая друг друга. Радоваться было отчего — малыш менялся на глазах, к нему возвращался человеческий облик, исчезла суровость лица, погас внутренний испепеляющий огонь и — что было очень важно — титан стал меньше ростом. Это было главным. Оковы малыша напряглись и натянулись, откинув его ногу в сторону встающих в строй титанов.
— Ну же, глотай, мой хороший, глотай, — упрашивал старец малыша, — открой глаза, мы с тобой, мы поможем. Попробуем усадить его, — предложил старец, — он уменьшился и стал гораздо легче, чем был.
После небольших усилий им удалось усадить титана и прислонить спиной к валуну. Алекс не уставал удивляться, как быстро и ладно действует старец, — как и где этот бывший правитель приобрел навыки простолюдина. Наконец малыш открыл глаза, Федор Кузьмич и Алекс, не сговариваясь, громко рассмеялись, переполняемые радостью.
— Ты слышишь меня? — спросил малыша Федор Кузьмич.
— Да, — слабо ответил титан.
— Тогда возьми ковш и пей, ты уже человек и почти свободен. Ну же, быстрее! — приказал старец.
Малыш не заставил себя долго ждать, он пил жадно, большими глотками, стараясь не пролить ни капли драгоценной влаги, а Алекс и Федор Кузьмич неотрывно смотрели на ногу малыша в оковах. Цепь оков напряглась до предела.
— Все, — прошептал малыш.
— Что — все? — не понял Федор Кузьмич.
— Вода закончилась, — испуганно и растеряно проговорил титан, которого медленно поволокло в строй титанов. — Нет, я не вернусь туда, я не хочу! — упирался малыш, схватившись руками за валун.
— Конечно, не вернешься! — выкрикнул Алекс и бросился к закованной ноге титана. — Ну же, давай, вытяни ногу в носке, необходимо вынуть пятку из этого проклятого кольца! Давай, старайся! Нога, как дерево, потеряла пластичность от долгого труда. Только держись, не отпускай валун! — командовал Алекс, пытаясь освободить ногу титана.
Малыш держался и, надо отдать ему должное, напряжение его было велико — он покраснел, пот крупными каплями заливал ему лицо, руки дрожали, и было ясно, что долго он не продержится. Худшее случилось скоро — малыш с отчаянным криком разжал руки. Но нет худа без добра — цепь дернулась, и злополучная пятка титана выскользнула наружу.
— Свободен! — обрадовался Федор Кузьмич, провожая глазами уползающую в сторону титанов цепь.
Малыш лежал на животе, уткнувшись лицом в песок, тело его вздрагивало.
— Вставай, человек, вставай — ты свободен, — Федор Кузьмич похлопывал малыша по плечу. Но малыш продолжал лежать.
