Я зачем-то остановился у самой двери и в отчаянье закричал:
— Кроликов не ешьте! Это мои друзья! Как вы можете?!!
Я выбежал из дома и помчался к калитке, но краем глаза, около маленького сарая, заметил пустую клетку — на ее крыше лежали два пушистых хвостика. Странный звук вырвался у меня из груди и слезы хлынули из глаз сами собой. Я несся по улицам поселка, не разбирая дороги, как ветер. И вскоре пересек виноградник и кукурузное поле. Нежданная усталость набросилась на меня, и я упал в траву у самой кромки кукурузного поля лицом вниз и плакал, свободно, не боясь своих слез. Горе мое было страшным и непоправимым. Я долго всхлипывал и не мог унять слез, а потом, незаметно для себя, уснул здесь же, в траве. Проснулся я от прохлады, тянувшей от мелкой горной речушки, которая журчала своими водами совсем рядом. Была ночь, но я не испугался, — повернулся на спину и обнаружил в небе полную луну и бесконечное множество ярких звезд. Их красота покорила меня, хотя видел я их и раньше, но в ту ночь они сияли особенно маняще. Я вдруг понял, что мир огромен и жизнь в нем бьет через край — журчит река, какие-то мелкие птички снуют, попискивая в камышах, трава наполнена громким стрекотанием насекомых. Природа встретила меня ликующим единством. Огромная вселенная вдруг открылась для меня и если не прекратила, но ослабила мои мучительные переживания. И вскоре я снова уснул, как дитя в колыбели, укрывшись курткой, тихо и ровно дыша. Проснулся я поздним утром, солнце пекло мою щеку, а ногам моим было прохладно в густой росистой траве. Я сел, оглядываясь по сторонам. Я искал свою обувь и не найдя, решил, что убегая из дому, забыл надеть ее. Я посетовал, как же я буду жить здесь без обуви, но успокоился и пошел к реке умыться и попить воды. Я был один, свободен и открыт всему новому. Сделав шаг, я почувствовал, как трава щекочет мои ноги, и понял, это не случайно — трава играет со мной, щекочет мои пятки и смеется, и я засмеялся в ответ. И несколько мгновений спустя уже ничего не мешало мне представлять ветер большим, ласковым существом, играющим со мной в пятнашки, гладкие валуны у реки превратились для меня в больших черепах, кукурузное поле — в непролазную тропическую сельву. Мир заговорил со мной множеством голосов и красок. Природа приняла меня, она непостижимым образом откуда-то знала, что я ребенок, она играла со мной и охраняла меня. Меня, наверное, искали, но возвращаться домой я не желал. И, когда, вдоволь наигравшись, я захотел есть, я пошел к реке — ловить раков. Их было здесь огромное множество. Стоило зайти в воду по щиколотки и отвернуть любой камень, как под ним оказывался рак. Поднимать камень необходимо было очень медленно, одной рукой, а другой рукой очень быстро хватать рака сверху за туловище, иначе рак пулей выскакивал из под камня хвостом вперед и исчезал в воде. Я не первый раз ловил раков, и моя первая попытка сразу увенчалась успехом. Рак был крупным и я привычным движением, занес руку, чтобы швырнуть его в прибрежную траву, но черные глаза рака пронзительно и печально смотрели на меня и я вспомнил своих кроликов.
— Живи, — сказал я и бросил его в воду и рак мгновенно исчез.
Я вышел из реки и побрел к кукурузному полю, наломал зеленых кукурузных початков, развел костер, спички и нож, всегда были со мной, — так учили наставники, и запек початки на углях. Мне казалось, что ничего вкуснее я не ел. Но радовался я недолго, по дыму от костра меня быстро нашли и привели домой. Как только я переступил порог дома, я вдруг понял, что хочу жить так, как я прожил эти сутки, и что я не хочу убивать «других», а точнее — никого не хочу убивать. Наставники внушали мне, что мы сильный народ и наше государство лучшее, а вождь наш непогрешим. И поэтому лучший народ должен иметь для жизни лучшие места на земле. А слабые народы нужно подвинуть, запугать и использовать, как работников, потому что места под солнцем всем не хватит.
— Какая лицемерная болтовня, — не выдержал Алекс, внимательно, не прерывая того, слушавший незнакомца. — Какой бред, — продолжал возмущаться он. — Бред дикарей и, что удивительно, высоко цивилизованных дикарей! И эти дикари думают, что мощь дает их народу только права, а простые смертные не имеют никакого права… Дикари, они не понимают, что сила дает только дополнительные обязанности. Вот и все! И никакой себялюбивой замкнутости… Не уничтожать, а просвещать и поднимать отсталых, исцелять больных и накормить голодных — вот истинная миссия сильных народов. Об этом мне поведал наставник воинов Света, — Алекс возбужденно прошелся из стороны в сторону и добавил: — Тебя воспитали во лжи. Ты осознал это?
— О, да! Все было ложью! Эта ложь — одно из отвратительных предательств. Я им верил безоговорочно, но они поступили со мной так же, как и с моими кроликами, они безжалостно воспользовались мною в своих интересах — всего лишь извлекли мелкую, ничтожную выгоду! В масштабах страны… да что там страны! — в масштабах нашего селения она не стоила ничего. Мои наставники лишь еще раз проверили на мне свои методы воспитания и с умилением выяснили степень моей самоотрешенности в угоду их интересам. О, а если бы я отрекся от всего и просто осмелился жить так, как мечтал — это было бы равносильно преступлению, — незнакомец криво улыбнулся, запрокинул голову и с темным зловещим весельем рассмеялся. — О, тогда моя участь была бы печальна и страшна одновременно! И никакого будущего. Ничего.
— О чем ты мечтал? — тихо спросил Алекс.
— Жить на Земле, — прозаически ответил незнакомец и, вздохнув полной грудью, добавил: — Да просто дышать освежающим ветром где-нибудь у реки, чтобы рядом жили кошка, собака, может, еще кто- то… не знаю. Чтобы был дом, поле, солнце и тишина… лишь звуки природы. Не переношу громких криков людей… да и животных тоже. Я хочу быть лишь сыном Земли, другом ее зверей, птиц, травы… Я хочу говорить с ветром, солнцем, с морским прибоем, и я точно знаю — они отзовутся любовью и дружбой. Я знаю. Я испытал это. И не однажды… Я взрослел и все чаще и чаще убегал из дому, жил наедине с природой и чувствовал эту любовь и дружбу. Меня находили, наказывали и держали взаперти. Но я убегал! — радостно воскликнул незнакомец.
— А я был биороботом, точнее я так думал долгое время, будучи человеком. Мне запрещалось мечтать, видеть сны, любить кого-то! Иначе — утилизация…
— Что это такое? — спросил незнакомец.
— Не знаю, — пожал плечами Алекс, — но в чем я уверен точно — после этой утилизации еще никто не вернулся.
— Их убивали?
— Не уверен. Но меня тошнит от всякого насилия и подавления чужой доброй воли. Я полюбил дружелюбие и радость после того, как однажды побывал в высших мирах.
— А я не сомневался, что мне будет подарена радость после того, как я убью себя и прихвачу с собой «других». И вскоре такая возможность представилась. К нам в дом пришел старейшина и сказал моему отцу: «Твой сын жаждет Рая на земле, так дадим ему истинный Рай. Отпустим его, пусть идет. Выполнит задание и уходит». Никто не проронил и слова против такого предложения, даже мать. И вот мой час настал. Обвешанный взрывчаткой и с кнопкой в руке, ранним утром я отправился на базар, чтобы выполнить задание. Я шел очень медленно, понимая, что с каждым шагом я все дальше ухожу от своей мечты, но пути назад у меня не было. Просто снять взрывчатку и скрыться без посторонней помощи я не мог. И не привести ее в действие я тоже не мог — в случае моей нерешительности мне должны были помочь люди, заботливо наблюдавшие за мной. Взрывчатка была радиоуправляемой, и могла быть приведена в действие наблюдавшими. Я шел, не осознавая себя, как зомби. Я не могу даже сейчас вспомнить, как я дошел до рынка, но, войдя в его ворота, я увидел, что по странному стечению обстоятельств рынок был почти пуст. Торговцы только выставляли свой товар на витрины — овощи, фрукты, пряности, сладости и многое другое. А «других» здесь было всего двое — молодая женщина и маленькая темноволосая кудрявая девочка лет пяти, которую женщина крепко держала за руку; я не спеша подошел к ним и встал у прилавка, разглядывая фрукты. Женщина разговаривала с продавцом, делая покупки. Но ни продавец, ни покупатель не удостоились моего внимания, лишь мельком я взглянул на них. Все мое внимание, чего я больше всего не желал, занимала маленькая девочка. Она открыто оглядывала меня и молча улыбалась, сжав в кулачок свою левую ручку и держа ее за спиной, как будто в этом маленьком кулачке прятался большой секрет. Я заставил себя быть равнодушным к ее маленькому кулачку, и хотел было холодно отвернуться, но девочка вдруг радостно улыбнулась и достала свой кулачок из-за спины. Она как будто спрашивала: «А ты хочешь узнать мой секрет?», ее взгляд был полон доверия и симпатии ко мне. Я потерял равновесие, что-то испуганно сжалось у меня внутри… а девочка радостно разжала кулачок и выставила свою ладошку на обозрение. Она делилась со мной своей радостью, своим большим секретом. «Смотри!» — говорили ее глаза. А на ее ладошке сияла в утренних лучах большая белая
