арматуры. Бензин потёк желтоватыми резко пахнущими струйками. Люк открылся. Высунулась круглая голова с большими чёрными глазами (оказывается, там не люди, оказывается, эти жуткие машины водят муравьи или кто-то вроде!) и сказала:
- О май год… бой… вотс ю дуинг?
Потом муравей достал пистолет, и Димка, столкнув на него - в люк - всё ещё очень тяжёлую, брызжущую бензином канистру, скатился с машины, доставая коробок спичек. Зажёг разом все головки. Внутри машины закричали на несколько голосов, и Димка, бросив комок огня на броню, изо всех сил прыгнул обратно в подвал. Сжался на полу между трупов американцев и старика.
Снаружи ухнуло пламя.
И только тогда он начал понимать происходящее.
Его вырвало - дугой, фонтаном, на пол и стену…
…Подошедшая сотня во главе с самим Верещагиным добила поляков на первом этаже. Трупы лежали на полу и лестницах. Одной паре - 'паладину' и 'брэдли' - удалось отойти. Но только одной. Два БМП и одну самоходку сожгли гранатомётчики Басаргина. Ещё один 'паладин' сгорел по причине, остававшейся непонятной, пока кто-то из дружинников не рассказал надсотнику о том, что видел из окна.
Верещагин спустился в подвал. Люди подались от него в стороны, но белобрысый худенький мальчишка, навзрыд плакавший в объятьях какой-то женщины, остался сидеть на месте.
Надсотник тяжело сел на самодельный топчан. Стащил берет и вытер им лицо. И только после этого узнал мальчика.
- А, добытчик, - сказал он. - Димон, кажется?
Зарёванный мальчишка несмело поднял голову. Посмотрел, часто моргая, на сидящего офицера. И вдруг улыбнулся - несмело:
- Это вы…
- Я, - кивнул надсотник. - Разрешите? - он отстранил руки женщины, которая смотрела на него со страхом. И притянул мальчишку к себе. Димка дёрнулся, но не стал вырываться и обмяк. Тихо, еле слышно сказал:
- Я правда… я это сделал?
- Да, - сказал надсотник. - Ты. Люди видели. Она почти вышла на прямую наводку. Если бы не ты - может быть, меня бы сейчас уже не было. Может быть, уже никого из нас не было бы. Ты хоть понимаешь… - он отстранил мальчика, - понимаешь, что ты герой?
- Уходите, пожалуйста уходите… - начала женщина, но Димка неожиданно сказал жёстко:
- Не надо, мама. Пожалуйста, помолчи, - и, отстранившись, повернулся к офицеру. - Я не знаю, - смущённо сказал он. - Я ничего не помню. Я просто…
И, не договорив, пожал плечами.
Басаргин молча опустил бинокль. Его породистое лицо было каменным.
- Да, это наши, - сказал он безразлично.
Верещагин, стоявший чуть дальше от пролома - чтобы не выдали блики на линзах - поднял свой небольшой 'tasco', купленный ещё в мирное время. Четырёхкратный, не такой мощный, как у Басаргина, бинокль, тем не менее, безотказно приблизил развалины церкви Ксении.
Четыре обнажённых, полуобугленных трупа были распяты на обломках обычных электрических столбов - головами вниз. Между двумя средними распятыми стоял фанерный лист с кощунственно выглядевшей надписью по-русски:
…ОБО МНЕ РАДУЕТСЯ ОБРАДОВАННАЯ ВСЯКАЯ ТВАРЬ…
РАДУЙТЕСЬ, РУССКИЕ ТВАРИ!!!
- Клим, - пробормотал Верещагин, глядя в лицо крайнего слева. Почти неузнаваемое, оно всё-таки принадлежало надуряднику Климову. Остальных опознавать и не требовалось - несомненно, это были его разведчики. - Клим-Клим, как же ты так… как же ты так… неудачно-то?
- Удачно или неудачно - но разведка сорвалась, - Земцов терзал свою коротко подстриженную бороду. - Командир, слышишь? Олег, да опусти ты бинокль!
Верещагин опустил бинокль, сунул его в чехол. Повернул к своим друзьям злое лицо.
- Я слышу, - сказал он. - Разведка сорвалась. Не глухой… и не слепой.
- Что будем делать? - поинтересовался Басаргин. - Между прочим, они наших заминировали, я проводки вижу…
- Что делать? - зло спросил Верещагин. - Ничего. Ночью сам пойду, ясно?!
- Х…я ты пойдёшь, - усмехнулся Земцов. - Клим в десять раз ловчее тебя был, и вот…
- Я сказал - пойду, значит - пойду! - заорал командир.
- Х…я пойдёшь, - непоколебимо сказал Земцов. - А будешь дурью маяться - скрутим. Ты командир, твоё дело…
- Моё дело - людей на смерть посылать? - приходя в состояние холодного ехидства, поинтересовался Верещагин. Но Сергей был невозмутим:
- И это тоже. Но основное - думать. Так что думай.
Неизвестно, что ответил бы разозлённый надсотник. Но все трое офицеров именно в этот момент услышал голос - не с неба, а от входа:
- Можно… можно я пойду?
Мужчины обернулись, и мальчишка, на котором скрестились их взгляды, явно оробел. Но от этого только стал напористей, и в голосе его явно прозвучал вызов:
- Давайте я пойду!
- А, это ты, Димка, - кивнул Верещагин. - Не шатайся днём по этажам, с ума сошёл, что ли?
- Я могу пойти, - повторил мальчишка упрямо. - Вы же сами говорили, что я…
- Говорил, - сердито оборвал его Верещагин. - И сейчас скажу, что без тебя сотню Игоря смяли бы. Но это одно дело. А другое - послать тебя…
- Вы меня не посылаете, я сам иду, - быстро возразил мальчишка и мотнул светлым чубом. - Ну это же мой район, я тут всё знаю!
- Слушай… - начал Верещагин. Но Земцов молчал, теребя бороду. А Басаргин вдруг сказал:
- А это выход.
- Выход?! - надсотник посмотрел на них. - Ну ладно бы я. У меня нет детей. Но вас-то обоих - вас же дети дома ждут! Так как же можно…
- А Клима не ждали, - напомнил Басаргин.
Верещагин выругался. Жена Климова и его младший сын Никитка погибли при бомбёжке колонны беженцев. Старший - приёмный - сын Юрка пропал без вести немного раньше.
- Я могу, - напористо-неистово сказал мальчишка, сжимая кулаки и весь подаваясь вперёд. - Ну я же правда могу, а вы не можете. Я схожу и вернусь. Вы мне только объясните, что нужно узнать. Я могу! - голос его стал умоляющим.
- Олег… - начал Басаргин. Верещагин оборвал его:
- Помолчи ради всего святого.
Теперь молчали все.
- Зачем тебе это нужно? - спросил Верещагин. - Объясни.
- Зачем?!. - начал Димка агрессивно. И - захлебнулся. Беспомощно хлопнул глазами. Офицеры ждали. На ресницах у мальчишки появились капли, губы задрожали. - Я могу… - прошептал он и уронил голову.
- Ясно, - сказал надсотник. - Пошли. Будем говорить.
Пашка Бессонов согласился идти сразу. Димку не очень интересовало - почему, просто внезапно ему стало жутко идти одному. Он почти пожалел о своём решении - и, будь возможность повернуть время, наверное, не высунулся бы в комнату, где стояли офицеры. Но теперь отступать было некуда, и Димка нашёл компромисс - страшно обрадовавшись, когда Пашка сказал: 'Конечно, пошли!'
А вот Влад сперва выпучил глаза, а потом насмешливо сказал:
- Ну ты даёшь.
- А что тут такого? - спросил Димка.
Они стояли у выхода из подвала и говорили тихо. Но Влад своему тихому голосу ухитрялся придать незабываемые и разнообразные оттенки ехидства:
- А то, что ты баран без башни.
- Мы же туда сто раз ползали.
- За жрачкой. А не чтобы в пионеров-героев поиграть.
Димка вспыхнул. Он даже себе не признавался, что прочитанная им книга… в общем… в общем, это она руководила его поступками процентов на семьдесят. Влад бы не понял (Димка и сам не очень понимал). А тут - как будто мысли прочитал!
- А теперь - чтобы помочь нашим, - сказал Димка. Влад скривился:
- Нашим-вашим… Я вообще не понимаю, откуда на нас эта война свалилась. Наши ещё какие-то…
- Ладно, - отрезал Димка. - Матери не говори, куда мы пошли. Я ей наврал, что мы на море(1.) пошли, рыбу глушеную пособирать.
- Вали-ите, - махнул рукой Влад. - Кто только вас собирать будет…
