…Он нагнал Димку и Пашку на пересечении Лизюкова и Жукова, когда они, лёжа в развалинах, прицеливались, как ловчее перебраться за развалины кинотеатра 'Мир'. Мальчишки сперва вскинулись, но потом Димка спросил удивлённо:
1. Воронежцы в самом деле называют жуткую комариную лужу Воронежского водохранилища не иначе как 'морем'!
- Ты?!
- Угу, - Влад втиснулся между ними. - Ну чего вы? Вон там можно пролезть, за бордюром. Пошли, пока ракет нет.
В три ноль семь Верещагин проснулся.
Снаружи бумкали минометы. Но это был не бой, а бессистемный обстрел, злость за позавчерашнее. И не это его разбудило.
Бросив взгляд на свои старые 'командирские', надсотник увидел именно это.
03.07.
Через полчаса начнёт светать. Через час - рассветёт совсем. Димка ушёл в полночь. Если через двадцать минут они не вернутся - значит, их нет.
За столом спал, положив голову на руки, Пашка. Едва надсотник пошевелился, как вестовой вскинулся и сел прямо.
- Спи, - сказал Верещагин, подсаживаясь к столу и пододвигая блокнот.
- Не, я не хочу, сипло и обиженно ответил Зубков. В упор посмотрел на Верещагина и сказал: - Зря вы меня не послали.
- Ты не местный, Паш, - сказал Верещагин, начиная от руки линовать рапортичку. - А Димка местный.
- Местный, - фыркнул Пашка. - Он стрелять-то умеет?
- А ему и не нужно стрелять, - усмехнулся Верещагин. - Если разведчик начал стрелять - значит, плохи дела.
- Он вернется, - вдруг сказал Пашка. - Вы не беспокойтесь, он вернётся, время ещё есть. Вы не волнуйтесь.
- Не волноваться? - Верещагин тщательно провёл линию. - А я и не волнуюсь. Зачем мне волноваться за чужого мальчишку? - он хмыкнул и сказал: - Просто я когда-то не сдал два экзамена - первый по прощению, второй - по любви… Вот и всё.
- Не волнуйтесь, - повторил Пашка.
И почти тут же в коридоре что-то бумкнуло, кто-то засмеялся - и стремительно вошедший Басаргин выдохнул:
- Вернулись.
- Почему во множественном числе?.. - непонимающе пробормотал Верещагин, сам не замечая, как встаёт из-за столика. Лицо Пашки расплылось в улыбке.
- Запускать? - Басаргин тоже улыбался.
- Скорее! - крикнул Верещагин. И в его 'кабинет' ввалились трое (трое?!) чумазых, оборванных, синхронно и широко лыбящихся мальчишек.
- Мы втроём ходили… - сказал Димка виновато, но в то же время буквально светясь. - Это вот Влад… вы его тогда видели, когда я вам сигареты подарил… а это Пашка…
- Мне было мало одного, - сказал Верещагин сухо, покосившись на своего вестового (он сидел на прежнем месте с видом 'я же говорил!!!'). - А вот посылал я как раз одного.
- Ну… - Димка потупился.
- Он один здрыснул идти, - заявил Влад. - В ногах у нас валялся, чтобы мы тоже пошли.
- Докладывайте, - так же сухо (чтобы не захохотать, не расплакаться - не дай бог! - или не наделать ещё каких-нибудь глупостей) приказал Верещагин.
В мальчишках словно выключили тормоз. Все трое сунулись ближе к столу - и начался дикий галдёж:
- …а мы ползком, а там собаки - рррр…
- …а я рукой прямо в гавно…
- …а там кирпич - бум, и как заорут…
- …а пушки стоят - самоходки, десять штук…
- …а Пашка говорит: 'Давайте что-нибудь напишем…'…
- …а мы в том месте тогда ещё сигареты покупали, и в дырку - нырьк…
- …нам как два пальца об асфальт, а они огроменные, да ещё в снаряге…
- …бздынь! Бздынь! У меня очко - жим-жим…
- …вот, я на руке записал…
- …гляжу - мина…
- …а они бла-бла-бла по-своему, я вот, на диктофон записал, может, важное что…
- …много - охер…ть…
Это был не доклад. Даже не его подобие. Это был просто весёлый и беспорядочный гомон. Но Верещагин не прерывал его. Он ещё расспросит всех троих - как следует и о том, о чём нужно. А пока…
Пока он просто стоял и улыбался, слушая, как галдят мальчишки.
Бла-бла-бла на чудом работающем в побитой 'нокии' диктофоне оказалось трёпом двух часовых-янки - о бабах. Но, что интересно - янки. Значит, морскую пехоту не отвели в тыл. К чему бы это?
Верещагин отложил диктофон и с удовлетворением посмотрел на карту, испещрённую обозначениями. Был практически полностью разведан квартал между улицами Владимира Невского, Жукова, Лизюкова. И это сделали трое тринадцатилетних пацанов! Эх, Клим-Клим…
Жестокая, свирепая улыбка прорезала лицо надсотника. Институт искусств - а в нём штаб польско-хорватской бригады… Верещагин посмотрел на часы. Пашка на своём скутере уехал в штаб десять минут назад. Ну погодите, братья-славяне, предатели хреновы - через полчасика на ваши головы ухнут 203- миллиметровые фугасы двух резервных 'пионов'. Тогда вы - если уцелеете - поймёте, каково тем несчастным рядовым, которых вы гоните на наши стволы во славу своих заморских хозяев. Надеюсь, вы не сдохнете сразу, а помучаетесь с оторванными руками-ногами…
- Кто? - поднял он голову, услышав шаги - слишком осторожные для дружинника. - Кто там?
- Я… можно?
Мальчишеский голос… Со света Верещагин не сразу различил лицо, но голос узнал сразу:
- Заходи, Дим, - сказал он, ногой выдвигая стул, на котором обычно сидел Пашка. Но вошедший мальчишка покачал головой. Верещагину показалось, что он очень взволнован - и уж точно бледен. - Что случилось? Что-то с мамой?!
- Нет… - помотал головой мальчишка. - Я хотел… - он очень смутился, тяжело задышал. - Я хотел…
- Да не волнуйся ты так! - надсотник вдруг понял, что забеспокоился и удивился тому, что ещё может это - беспокоиться из-за одного человека. - Что случилось, говори спокойно.
- Я прочитал книгу… - Димка выложил на стол растрёпанный томик. - Вот…
- О-о-о… - лицо Верещагина вдруг стало таким, как будто он повстречал старого знакомого. Надсотник взял книгу, покачал её на ладони. - 'О вас, ребята!' Я её очень любил. И издание было точно такое…
- Правда?! - обрадовался Димка. - Ну, тогда… - он опять сбился, раздражённо мотнул головой и решительно продолжал: - Я тут в одну комнату пролез, там стена рухнула… тут, в школе. Там разная пионерская атрибутика… - непринуждённо употребил он это слово. - Ну, и книги… Вот я её прочитал. Я читать люблю… И ещё я нашёл… - он полез под куртку-ветровку с надписью 'Mongoos' и достал…
Надсотник ошалело моргнул, не веря своим глазам.
В руках у мальчишки был красный галстук - неожиданно яркий в свете керосинки.
- Это пионерский галстук, я теперь знаю… - сказал Димка. - Они там. В ящике в одном. Я… - он опять сбился. Надсотник молчал, держа руку на книге, лежащей на столе - как будто собирался в чём-то клясться на Библии. - Я хочу… - мальчишка выталкивал слова, как через узкое стеклянное горлышко - звенящие и редкие. - Я хочу, чтобы… чтобы я не просто так был… а чтобы…
- Я понял, - сказал Верещагин. В глазах его - широко распахнутых, в красных прожилках недосыпа и страшной усталости - было недоверие, изумление и… и ещё что-то. Может быть - восторг? Или даже преклонение?
- Вы же были пионером? - спросил облегчённо Димка.
- Я был плохим пионером, - покачал головой Верещагин. - Вернее… никаким.
- Ну… пусть, - Димка шагнул вперёд, протягивая галстук на вытянутых руках. - Вот… пожалуйста.
Надсотник закашлялся, встал, провёл рукой во коротко стриженым седым волосам. Подтянулся. Взял галстук. Димка, не сводя с мужчины глаз, вжикнул молнией ветровки, повыше раскатал горло тонкой водолазки цвета хаки.
