– Мне все равно, – Базя махнул рукой.
– Угу, – Чипс кивнул. – Снявши голову, по волосам не плачут.
– Пойдем в темноте, – подытожил я.
В эту минуту я был почему-то абсолютно уверен, что наш ангел-демон-хранитель тоже предпочитает ночь.
И еще один вопрос непрошено влез в мою голову в эту же минуту.
Действительно ли там, в чемодане, который мы упорно тащим, вопреки всем проискам врагов и окружающей среды, в эпицентр Зоны Посещения, находится именно то, что мы принимаем за систему для измерения глубины Колодца?
Тридцать второй шаг. Прорыв
Стемнело в шестнадцать часов.
– Выступаем, – скомандовал я.
Чипс и Базя, вслед за мной, нацепили приборы ночного видения, и мы выступили.
Первое укрытие – мусорный бак. Выглядываю из-за ржавой железной коробки. Все чисто. Гора битого кирпича – второе укрытие…
Вот так, от укрытия до укрытия, с паузами, я преодолел дистанцию и оказался напротив первого многоэтажного дома. Пока – все чисто. Я уже собрался было дать Чипсу знак, чтобы он перебежал ко мне от предыдущей «паузы», но тут дверь среднего подъезда с грохотом распахнулась.
Я застыл на месте.
Из подъезда вышагнул «инферновец» и неспешно направился, кажется, прямиком туда, где я прятался. Вот угораздило его выйти именно сейчас! Не мог подождать минуту?!
Ладно, сам виноват. Устраню его по-тихому. Повернув голову влево-назад, туда, где находились Чипс и Базя, я покачал головой, давая понять, что этот – мой.
Сатанист остановился возле дерева, выросшего посреди бывшей асфальтированной дороги, тянувшейся вдоль дома. Зажужжала «молния», и я услышал журчание.
Когда журчание прекратилось, «инферновец» постоял у дерева еще пару минут, непонятно зачем – не звездами же любовался, не видно сейчас со дна Недоада звезд. Затем, развернувшись на месте, потопал обратно. Ну ладно, пусть пока живет.
Наблюдая за ним из укрытия, я отвел ненадолго взгляд и пробежался глазами по окнам первого этажа. Насчитал за ними, вместе с только что отлившим, девятерых.
В общем, повезло нам, сатанисты все тусуются в доме. Двигаем дальше, прокрадемся мимо и…
Я думал, что такое бывает только в кино, ан нет. Перебегая в точку, откуда я наблюдал за выходившим по нужде, Базя чихнул так громко, что слышно было, наверное, в первом круге, если не за пределами Трота. Да еще как дернулся при этом! Аж споткнулся и, потеряв равновесие, растянулся на асфальте…
Мля-я-я-а!!! Я выскочил из-за мусорной кучи, служившей укрытием, и дал очередь по дому. Ответили мне так, что куча, за которой я только что прятался и за которую должен был переместиться Базя, превратилась в мусорный вихрь…
Распластавшись на остатках асфальта, я увидел отползающего Базю.
– Я выронил прибор! – крикнул он.
– Придурок, чтоб тебя! – рявкнул я, меняя магазин.
– Сом! – крикнул Чипс. – Валите дальше! Я возьму чемодан!
– Пошел ты! – закричал ему Базя. – Сом, прикрой!
Я спрятался за дерево, то самое, и дал по дому вторую очередь. В ответ – захлебывающийся лай автоматов «инферновцев».
Распластавшись на асфальте за деревом, я клял сам себя. Надо когти рвать, искать укрытие понадежней. Хотя бы вон тот… Вроде недалеко, но расстояние нужно преодолеть. Под перекрестным огнем!
Эти метры по совершенно открытой площадке дались мне ценой многих седых волос, наверняка. Последние пару из них я преодолел уже в прыжке-полете…
Приземлившись на асфальт, я откатился за ржавый остов древнего «Запорожца» и уже за ним обрадованно вскрикнул, увидев прямо перед носом канализационный люк. Наш шанс! Не теряя ни секунды, я схватился за крышку. Веса железного блина даже не почувствовал – в этом состоянии я, наверное, и не мог чувствовать ничего, кроме всепоглощающего желания спрятаться от пуль.
Перед тем как нырнуть в люк, я обернулся – вон валяется изрешеченное и сломанное деревце, послужившее мне укрытием, а вон крадущийся Чипс…
Приземлился я не очень удачно, ё-моё! Стукнулся лицом обо что-то и… разбил свой ПНВ.
– Черт!!! – во всю глотку крикнул я. От страха, что теперь буду слепым.
– Сом, валим отсюда! – крикнул Базя, увлекая меня за собой. Он, как всегда, опередил всех в героическом поиске средства спасения и уже был внизу.
Из глаз безостановочно лились слезы. Я ничего не видел, вообще не ориентировался в пространстве.
Сзади громыхнуло. Знакомые звуки, сумел я разобрать, несмотря на собственное плачевное состояние. Так хрустит-гремит вооруженный до зубов адепт «Зоны Инферно» в полном боевом…
Я схватил Базю и прижал к себе. От меня толку уже нет – я слепой, а вот Базя имеет хорошие шансы на выживание. Пусть хоть кто-то дотащит этот проклятый чемодан!!!
В этот момент я даже не вспомнил, что без проводника у Бази нет шансов добраться в эпицентр.
Раздалось всего два выстрела, но ни одна пуля не попала в мою, специально для этого и подставленную, спину. Крышка люка громыхнула. Вход закрыт.
– Быстрее! – услышали мы голос Чипса. Уф-ф, значит, наш снайпер успел присоединиться, не остался наверху, на растерзание сатанистам.
Самая обнадеживающая новость.
Отпустив Базю, я сорвал с головы разбитый ПНВ.
– Иди вперед. Я ослеп, – сказал я Базе, а чтобы он не задавал лишних вопросов, толкнул его. Вернее, сделал попытку толкнуть. Рука не встретила его плеча или другой части тела. Провалилась в пустоту…
Базя промолчал, никак не прокомментировал мое сообщение.
– Вперед! – Чипс хлопнул меня по плечам и подтолкнул, давай, мол, иди.
Но мы не пошли, а побежали.
– Смотри под ноги! – предупредил я Базю, который, судя по звукам, бежал впереди и начал отрываться от нас.
– «Рептиль»! – крикнул зрячий Базя, ПНВ которого был в полном порядке.
– Ложись! – рявкнул Чипс, делая мне подножку. Решил помочь улечься.
В ушах, равно как и во всем канализационном туннеле, загрохотало.
– Вставай! – потянул меня вверх Чипс сразу после того, как выстрелы стихли. Я поднялся и, по возможности на ощупь сориентировавшись в пространстве, потопал вперед, скользя левой ладонью по стене. Совершенно сухой. Сточных вод и всяких масс в этом коридоре не бывало много лет.
Предупрежденный Чипсом, переступил через труп «рептиля»…
– Слева «вспышка»! – крикнул авангардный Базя.
Я резко сместился вправо и смежил веки, на всякий случай сузив расстояние между ними до щелочек. В следующую секунду с левой стороны ударил мощный, широкий поток желтого света. Желтого света! Я видел свет, а это значило, что я не ослеп!
«Вспышка» погасла. Спасибо этой «изменке» – я увидел свет.
– Тихо! – вдруг послышалось со стороны Бази.
Остановившись, я принялся протирать глаза. Тем временем дальше по ходу движения гремело что-то металлическое, кажется, крышка люка. Слезы практически перестали литься. Повертев головой, я почти ничего не различил. Но почти – не значит ничего. Кажется, мрак чуть посерел, и я вижу поверхность стен.
– «Инферновцы» повсюду, в люки смотрят. Вылезать здесь – верная смерть, – сообщил Базя.
– Идем дальше, – сказал я. А что нам еще оставалось?
Не знаю, сколько мы бродили, но зрение мое восстанавливалось. Мне крупно
