удивлен, как ты ещё на ногах держишься, — пытался подобрать слова он, укрывая дрожащую Эрику плащом.
— Не пройдет ничего и никогда. Видел шрамы?
— Да. Все хотел спросить, да не решался, а раз уж ты сама заговорила. Тебя пытали? — предположил Виктор первое, что пришло в голову.
— Не знаю.
— Как? — недоумевал талерманец.
— Я не помню ничего. А то, что мне говорят… Вздор. Да и какая разница уже.
Неважно, — отмахнулась она.
Виктор, наконец, понял, в чем дело, Эрика просто пытается держаться изо всех сил, не желая выглядеть беспомощной и униженной. Отсюда все эти попытки распоряжаться. Девчонка просто пытается делать то, что привыкла, и делает вид, что ничего не произошло. А на самом деле, что у неё на душе, даже Проклятому не известно. А ему лучше даже не знать этого, рассудил он. В конце концов, если его, убийцу, от воспоминаний той картины насилия в дрожь бросает, ей, должно быть, совсем хреново.
Талерманец направил повозку в портовый город Димир. Он надеялся добраться туда до вечера. Там можно перекусить, и заночевать в каком-то гостином дворе. Благо золота у них было более чем достаточно.
Бледная Эрика, одетая в брюки и рубашку, явно для неё большие, теперь походила на мальчишку. Виктор надеялся, спутница вскоре заснет. Но она, как назло, несмотря на откровенно умирающий внешний вид и охрипший голос, спать даже не собиралась.
— Ты же талерманец? — задала ему вопрос она, только они тронулись с места. Виктор, поначалу полагавший, что девчонка не знает, что это такое, вот и не испугалась его, удивился такому повороту, но виду не подал. Кривить душой он не собирался.
— Да. Но не совсем.
— Как это, не совсем?
— Я прошел школу убийц Ордена Талерман, прошел Инициацию. Не прошел только Посвящение. Вовремя свалил оттуда. Но врать я не стану, я все равно убийца. Наемник, охотник за головами. Как придется. Не страшно находиться со мной рядом? — прищурившись, Виктор посмотрел прямо на спутницу.
— Нет. Если бы ты захотел меня убить, то уже сделал бы это, — спокойно ответила она.
— Ты права, — согласился Виктор.
— А как ты смог уйти из Талермана? Оттуда ведь не уходят живыми.
Виктор вновь удивился, что девчонка и про это знает.
— Ты права. Не уходят. Но мне удалось.
— И тебя не пытались убить?
— Пытались. Много раз. Как видишь, не получилось. Эти выродки забрали у меня все. Но убить не смогли. Хотя они очень старались.
— Значит, ты был лучшим? — заинтересовалась Эрика.
— Ну, не из худших, раз мои убийцы в Бездне.
— Охренеть! Но как же ты сейчас умудрился попасться этим тварям? — пребывая все в том же изумлении, поинтересовалась девчонка.
Виктор рассмеялся так, что едва не выпустил поводья из рук.
— Ты чего? — недоумевала Эрика.
— Не поверишь. Я напился. Как последний подзаборный пес нажрался.
— Ты что, пьяница?
— Нет. Просто бывает. Когда… очень плохо. Впрочем, ты не поймешь. Вот и два дня назад… проезжал мимо деревни, там пошел в трактир, выпил. Потом пошел к местной трактирной шлюхе, расслабился, напился до потери сознания. Идиот! Не знаю, кто меня сдал этим выродкам. Может шлюшка постаралась. За голову талерманца в Ордене Света обещана солидная награда. Вот так вот. Этот проклятый Синиз оказался магом. Его прикосновение лишает воли. Тьфу, вспоминать мерзко, — Виктор, держа одной рукой поводья, другой — потянулся к мешку с добычей, взятой у разбойников.
— Выпивка это мерзость, — возмутилась Эрика.
— Тут уж каждому свое. Непьющий наемник явление очень редкое. Как и некурящий. Подержи, — с этими словами Виктор передал поводья Эрике, а сам принялся зажигать взятую из мешка самокрутку. Забрав поводья, он с наслаждением выдохнул дым.
— Весь день мечтал об этом. Не мешало бы ещё пожрать и выпить немного. В городе заскочим в трактир.
— Ты что, опять собираешься напиться? — испуганно спросила девчонка, отчего Виктор только рассмеялся.
— Не беспокойся. Не напьюсь. Так, пару кубков пропустить охота. После такой заварушки не мешало бы. Я уже к Бездне приготовился. А тут ещё насмотрелся… Тьфу, прости, что вновь напомнил.
— Не важно. Я и так помню, — мрачно отметила Эрика.
— Да уж. Знаешь, тебе тоже выпить надо бы. Мы к вечеру в Димире будем. Золота у нас достаточно. Выпьешь полкубка! Станет легче, боль уменьшится, сможешь заснуть, к тому же наутро лучше с голосом будет, — искренне предложил Виктор.
— Лучше я не буду спать! При одной мысли о выпивке меня тошнит! — возмутилась она.
— Уже успела неудачно отведать? — с ухмылкой поинтересовался Виктор.
Эрика сжала в руках края накинутого плаща, и казалось, ещё сильнее побледнела.
— Заставили. Насильно влили эту мерзость, — со злостью прошипела она.
— Кто же додумался до такого? — изумился Виктор.
— Мой брат с любовником пытались меня убить, когда я их застукала. Насильно напоили, и бросили в колодец. А я выжила. Отец мне не поверил, братец обставил все так, что я сама напилась и упала. А потом я сбежала. Надеялась, вернусь настоящим магом. Вернусь и отомщу. Но…
— Проклятье, тебе действительно досталось, — ответил искренне возмущенный талерманец.
— Виктор, ты говорил, что промышляешь наемным убийцей. Так ведь?
Было ясно, что вопрос тут риторический.
— Да. Так уж вышло, это моя работа. А что?
На самом деле талерманец уже понял, о чем пойдет речь дальше.
— Я хочу нанять тебя для свершения возмездия, — довольно решительно заявила Эрика.
— Хочешь, значит, убить братца и его любовничка?
— Да. Я хочу их смерти. И не только их. Я тебе заплачу столько золота, сколько ты ещё не видел, — уверенно заявила Эрика.
Последняя фраза скорее озадачила Виктора. Она, конечно, явно не простолюдинка, но вряд ли располагает даже той суммой, которую платят талерманцам.
— Откуда ты его возьмешь? — насмешливо спросил Виктор.
— Из Имперской казны. Я принцесса Эрика Адриана Сиол Клеонская. Единственная законная наследница престола Антарийской Империи. И я клянусь, что не лгу. Так вот, я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь.
— Твою мать, — только смог сказать ошарашенный талерманец, явно не ожидавший услышать подобное признание. Виктор настолько был удивлен, что даже остановил повозку.
— Если ты мне не веришь, не спеши говорить — нет. В Эрхабене ты убедишься, что я говорю правду. Подумай хорошо, — с напускной уверенностью говорила Эрика.
— А я все гадал, кто передо мной, больно вы не просты. И говорите шибко умно, и распоряжаться научены. Так вот в чем дело, Ваше Высочество, — с ехидной улыбкой ответил Виктор, который, вспомнив, что ему известно про наследницу, в словах девчонки не сомневался. Альбинос, с увечьями, приблизительный возраст, все сходится.
— Прошу, не надо этих Ваше Высочество, и этих обращений на вы. Для тебя я просто Эрика. Сколько ты хочешь золота?
— Ну, это дело недешевое. Задание повышенной сложности, императорский дворец все-таки. Тысяча
