золотых за каждого убитого, плюс по сто золотых за каждый день работы. И талерманский убийца к твоим услугам, — с нескрываемой иронией отметил он, но Эрика восприняла все всерьез.
— Договорились, — решительно согласила принцесса.
— Я пошутил вообще-то.
— Мало? Сколько ты стоишь?
— Я назвал цену, которая была принята в самом Талермане, когда туда обращались, чтобы нанять убийцу. Это очень много.
— Но тебе, значит мало? Сколько? Если надо, я отдам тебе всю казну! Ну, так сколько? — вопрошала принцесса, с вызовом глядя на Виктора.
— Я убью всех, на кого ты укажешь, когда ты скажешь, и так — как ты скажешь, и все это за обычное жалование личного телохранителя. Тебе же нужна охрана? Согласись, так будет выгоднее.
Виктор решил не терять время зря. Он мог бы и так убить, кого требуется, но почему бы не начать новую жизнь, не забывая о старых счетах.
— Пожалуй, телохранитель талерманец мне не помешает, — обрадовалась Эрика.
— Вот и по рукам. Главное, чтобы Император согласился, — заметил Виктор.
— Это я возьму на себя. Он согласится, уж я постараюсь. Расскажу, как ты героически меня спас.
— Вообще-то изначально, это ты…
— Ему это знать необязательно. Как и всем вокруг.
— Ясное дело, — согласился Виктор, и тут же решил сменить тему, — Проклятье, какого хрена мы встали, нам ведь нужно поскорее добраться до города, — в шутку возмутился он, и повозка двинулась.
Глава 3
Их телега медленно катилась сквозь лесную чащу прямиком на юг. Как ни пыталась Эрика прийти в себя с того самого момента, когда очнулась в ледяной воде, все было тщетно. Да, тогда она захотела жить. Жить ради мести. Но как не старалась она выкинуть из головы все, что произошло этой ужасной ночью, ничего не получалось. Она понимала, ждать забвения бессмысленно и глупо. Никогда она не забудет эту ночь. Как не забудет тот проклятый колодец, поступок брата и этой паршивой свиньи Лорана. И радостное лицо мачехи, провожавшей её на смерть, она тоже не забудет.
Не забудет, потому что сама не хочет этого. Эрика боялась забвения. Ведь какой тогда смысл жить? Теперь она жаждет мести, это её единственная цель. Она уже познала этот сладкий вкус. Теперь ей оставалось одно, держаться изо всех сил, чтобы не показывать свои страдания. В чем она не нуждалась, так это в жалости, ей и так было тошно. К счастью её новоявленный телохранитель талерманец сердобольностью не отличался, и в душу не лез.
Хоть в чем-то ей повезло. Кажется, Проклятый услышал её мольбы и послал Виктора. Она видела, как он расправился с разбойниками. Талерманец делал то, что казалось ей невозможным. Он искусно изворачивался, выполнял какие-то трюки, и при этом наносил смертельные удары. Виктор казался ей совершенным оружием сам по себе. Все-таки не зря об искусстве талерманцев ходят легенды. Пусть рассказы об их вопиющей кровожадности несколько преувеличены, однако, воины они и впрямь самые лучшие. Тогда Эрика решила, что он и станет её оружием. Пусть все её мечты о магии разбиты. Неважно… Ведь у неё остается право отдавать приказы, и она этим правом с удовольствием воспользуется.
Когда Виктор дал свое согласие, Эрика, чтобы отвлечься от воспоминаний, сразу начала размышлять, каким образом лучше избавиться от врагов. Ведь нужно сделать так, чтобы они поняли, за что умирают, и при этом не замарать свою репутацию прежде, чем умрут все, кто должен. Так принцесса даже не заметила, как заснула. Хотя поначалу она больше всего боялась спать, ей казалось, та ужасная ночь вернется, или хуже того, ей будут сниться знакомые кошмары, содержание которых она вновь забудет. Но в этот раз ей не снилось ничего.
Разбудил её Виктор. Эрика только открыла глаза, как сразу обратила внимание на деревянные стены с просвещающимися щелями, и отвратительный запах навоза.
— Я тут купил кое-какую одежду. Надеюсь, тебе будет впору. Ещё я нашел ночлег, — с этими словами талерманец положил рядом с ней сверток.
Принцесса, по обыкновению осторожно приподнялась, но боль все равно скрутила её.
— Мы где вообще? Что за жуткий запах? — охрипшим голосом возмутилась она. Тут ещё как назло на неё напал кашель.
— Мы в порту Димир. В конюшне гостиного дома. Слушай, раз уж мы в городе, может заскочем к лекарю? — предложил обеспокоенный Виктор, и принцесса мигом отвлеклась от боли, буквально взорвавшись от негодования.
— Никаких лекарей! Я уже сказала!
— Ты хочешь доехать до Эрхабена живой? Если ты умрешь по пути, как мстить будешь?
— Я умру, если мне сейчас придется иметь дело с этими идиотами. Я тебя наняла не для того, чтобы меня тыкали носом в мою ущербность, — возмутилась она, вытаращив глаза.
— Какая на хер ущербность? Не хотел напоминать, но придется. После того, что с тобой было, не только невинности лишаются, это этого могут быть дети! Лекарь или хорошая травница может все решить, пока не поздно! — настаивал Виктор, а сам отводил взгляд.
— Какие дети? Я ещё не достигла зрелости! — в негодовании выпалила наследница.
— Тебе сколько лет? — спросил Виктор, уставившись на неё полным недоумения взглядом.
— Ты что не в курсе возраста единственной наследницы? — недовольно спросила принцесса.
— Предстать себе, не в курсе! Мне тебя убить не заказывали! А так мне было не до подсчета возраста отпрысков императорского семейства, — отмахнулся талерманец.
— Двенадцать, — заявила принцесса.
— Твою мать, — почти прорычал Виктор, вытаращив на её глаза, и тут же принялся за старое, — Тем более, тебе нужно к лекарю! Ты сдохнуть, вообще-то можешь!
— Это вообще не твое дело, может я хочу сдохнуть! Я тебя наняла не для того, чтобы ты трепал мне нервы!
— Ты правильно отметила, что наняла меня. Вот поэтому мне не очень хочется, чтобы ты отправилась в Бездну раньше времени. Так что это мое дело, как телохранителя, отвечать за твою безопасность.
Эрика только тяжело вздохнула.
— Не умру я. До сих пор ведь жива. Я могу терпеть боль, я привыкла! Я тебе даже не приказываю, я прошу тебя, ну хоть эти несколько дней не надоедай мне с лекарями. В Эрхабене опять не дадут покоя! И я должна буду делать вид, что слушаю этих идиотов. Делать вид, что пью, а потом выливать эти ужасные отвары, — принцесса уже почти умоляла.
— Ладно, не стану я больше донимать тебя. Но мне кажется это все глупо.
— Ничего не глупо. Я за пять лет не выпила ни одной жидкости, подсунутой лекарями, и жива. А вот анаисовое дерево, в землю из-под которого я это однажды вылила, через неделю засохло. Похоже, они меня убить хотели. Твари! — принцесса все-таки решила пояснить свою нелюбовь к лекарям, надеясь, тот поймет.
Но Виктор только рассмеялся.
— По-твоему это смешно?
— Конечно. Лечебные отвары не предназначены для полива комнатных деревьев. Никто тебя травить не собирался, хотя бы потому, что если бы хотели, то уже б отравили.
— Вот они и хотели… — растерянно ответила принцесса.
— Думаешь, лекари не знают, как отравить человека?
— А что мне думать? Эти твари подсовывали мне всякую гадость, от которой тошнило и утверждали, если я не буду это пить, то умру. Но я же не умерла. Они лгали!
— Знаешь, лекарям свойственно драматизировать ситуацию, чтобы не возникали сомнения в их необходимости. В особенности, когда за лечение хорошо платят.
