человек, он был труслив. Чавес держал его при себе ради его звериной силы, которая не раз приходилась весьма кстати. Единственной мыслью, владевшей сейчас Хулио Родригесодо, было страстное желание остаться в живых.
— Я хочу сказать… эта мисс Анжелика… она ведь ваша подружка, — поспешно заговорил он. — Я ее и пальцем не тронул! Она сама упала и стукнулась головой!
— Вот как, сама? — холодно усмехнулся Джейк.
Он припомнил все, что пришлось пережить Энжел по милости Чавеса и его наемной гориллы, и в серебристо-серых глазах вспыхнул гнев, который Хулио истолковал как готовность убить из мести. Он обратился в слепое бегство.
— Не стрелять! — крикнул Джейк, так как бандит бежал прямо к реке.
Он бросился следом и прыгнул на беглеца, после чего оба рухнули с берега и исчезли.
Энжел выскочила наружу, но остановилась, держась за дверцу «бронко». Губы ее шевелились в неосознанной молитве о спасении Джейка. Она слышала плеск, возгласы и удары внизу у берега.
Хулио защищался, как раненый зверь, но Джейком владело такое сильное желание восстановить справедливость, что перевес постепенно оказался на его стороне. Через некоторое время он выбрался на берег, волоча за собой бандита за ворот куртки. Тот слабо упирался, но видно было, что он отказался от настоящего сопротивления.
Джейк выпустил своего противника, и тот мешком осел на гравий. Тяжело дыша, он защелкнул на руках Хулио наручники и повернулся к Делу, который осматривал тело Чавеса. Тот почувствовал взгляд и жестом показал, что босс преступной группировки мертв.
Энжел вышла из оцепенения и сначала пошла на слегка подкашивающихся ногах, а потом побежала к Джейку. При виде ее он выпрямился, шагнул навстречу и схватил ее в свои объятия. Она, в свою очередь, обвила его руками за талию и спрятала лицо на груди, жадно прислушиваясь к тяжелым ударам сердца.
— Я весь мокрый, — послышалось у нее над ухом. — Боюсь, и ты намокнешь.
— Ну и что! — ответила она, не поднимая головы. — Мне все равно.
— Ты что, плачешь?
— Вот еще! — запротестовала девушка, но тут же громко всхлипнула, выдавая себя. — С чего бы мне плакать?
— Вот и я думаю, с чего бы, — мягко заметил Джейк, приподнимая ее мокрое лицо за подбородок и заглядывая в глаза. — Чавес мертв, Родригесу грозит тюрьма. Все кончено, и ты в безопасности.
Он наклонился и, не обращая внимания на дюжину полицейских вокруг, поцеловал Энжел. И так они стояли долгое время, освещенные фарами патрульных машин, прижимаясь друг к другу в отчаянном объятии.
«Все кончено, и ты в безопасности». Все кончено. Кончено. Кончено.
Эти слова звучали в сознании Джейка днем, ночами нарушали тишину, а если уснуть все-таки удавалось, являлись в его сны. Если бы только это была правда, не раз с горечью думал он, потому что мало-помалу пришел к выводу, что для него никогда не будет все кончено по отношению к Энжел.
К несчастью, он не мог высказать ей это по той простой причине, что не мог ее отыскать. Когда после долгого колебания он решился позвонить в Пасадину, родители Энжел горячо поблагодарили его за помощь, но позвать ее к телефону не смогли, так как она уже вернулась в Кабо-Сан-Лукас. Джейк набрал номер, который она ему оставила, но трубка откликнулась долгими губками. Где она, что с ней?
— …Уже их видел?
Голос Дела наконец пробился в сознание Джейка, и он с усилием вернулся к действительности. Был перерыв в дежурстве, и они только что заказали кофе. Вспомнив про кофе, Джейк отпил из своего пластикового стаканчика, но обжег язык и чертыхнулся. О чем они говорили? Он решил, что притворяться ни к чему.
— Кто видел и кого?
— Ты твоих новых соседей, — недовольно объяснил Дел. — Я имел в виду, что ты, должно быть, уже успел перемолвиться с ними словечком. Ты что, вообще меня не слушал?
— У меня мысли не тем заняты, — виновато ответил Джейк. — Так что они, мои новые соседи?
— Отличный ты парень, Джейк, просто душа любой компании! Я полчаса талдычил, что заброшенный участок рядом с твоим наконец-то взят в аренду кем-то из другого штата, — и вдруг выясняется, что все это время я попусту молол языком.
— Ну извини, дружище, — буркнул Джейк.
Дел оглядел его угрюмое лицо и смягчился.
— Есть новости от Энжел?
— Нет, и скорее всего не будет.
— Странно это, — заметил Дел как-то чересчур небрежно. — Она вела себя так, словно с ума по тебе сходила.
— В самом деле странно, — согласился Джейк, еще больше мрачнея. — Когда она улетала, то даже не оглянулась с трапа, так и прошла внутрь. Что ж, все нормально. Она вернулась к прежней жизни — и точка.
— Ты вроде сам этого хотел, чего ж теперь ходишь такой мрачный? — резонно заметил Дел.
Джейк довольно долго не отвечал, уныло созерцая глубины своего кофе, потом пожал плечами, не желая признать, что на деле меньше всего хотел, чтобы все так кончилось.
— Я не мрачный, а задумчивый. А то, что я хотел, чтобы мы расстались, это святая правда!
— Ну, значит, тем лучше, что Энжел не дает о себе знать. С глаз долой — из сердца вон. Она вернулась к своей жизни, а ты можешь спокойно вернуться к своей.
Джейк испепелил его взглядом, но Дел только ухмыльнулся. Тогда он вскочил на ноги, резко отодвинув стул.
— Хватит скалить зубы, Максвелл! Я не нуждаюсь в доморощенном исповеднике, ясно?!
Он пошел к двери. Дел немного постоял, качая головой, и двинулся следом, бормоча себе под нос:
— Бедняга! Плохо ему приходится.
Прошло две недели.
Энжел вела новенькую машину по Ламберт-Крик-роуд, следуя за фургоном со всем ее личным имуществом. Она спросила себя, знает ли уже Джейк, кто будет его соседями, и если знает, то что думает по этому поводу. Она намеренно не стала затягивать прощания с ним перед отлетом в Лос-Анджелес и ни единым словом не упомянула о своих планах на будущее, но лишь потому, что не видела в этом смысла. Упрямца вроде Джейкоба Маккендлеса лучше поставить перед фактом, чем тратить время на пустые препирательства.
Девушка опустила стекло, и в кабину ворвался ветерок, напоенный запахом хвои и сосновой смолы. Он шаловливо растрепал ей волосы, зашуршал картой и наконец заставил рассмеяться от чистой радости бытия.
«Упрямый, смешной Джейк! — думала Энжел. — Что он знает о моей жизни? «Огни большого города», скажите на милость! Это все потому, что он видел дом в Пасадине, но ведь это не мой дом, а родительский. Он ничего не знает о том, что я по собственной воле отказалась от образа жизни, который он мне с таким нелепым упорством приписывает. И случилось это еще до встречи с ним, так что ни заслуги его, ни вины тут нет».
Она улыбнулась, вспоминая Кабо-Сан-Лукас с его пыльными улочками и шумным пестрым рынком. Фургон свернул на боковую дорогу, пересек речушку и двинулся, покачиваясь, по грунтовой подъездной аллее к бревенчатому дому, где предстояло поселиться Энжел. Дорога была так запущена, что ей пришлось выбросить из головы все остальные мысли и сосредоточиться на управлении.
Встреча с Джейком произошла три дня спустя. Все это время девушка энергично обустраивала свое новое жилище, аппетит не оставлял желать лучшего, а потому холодильник постепенно опустел. Пришлось выехать за продуктами. Энжел битый час блуждала между прилавками бакалейного магазина и вышла
