оттуда с четырьмя полными пакетами. Когда она ехала по дороге к дому, ей встретилась патрульная машина Джейка и Дела. Они разминулись, и девушка адресовала напарникам ослепительную улыбку, помахала рукой и как ни в чем не бывало продолжила путь.
— Странно… — сказал Джейк несколько секунд спустя, пытаясь осмыслить увиденное.
Мимо только что проехал новенький пикап с красивой женщиной за рулем. Если глаза его не обманывали, у женщины были золотисто-рыжие волосы. Насколько он помнил, в округе таких не встречалось.
— Мне тоже показалось, что это была Энжел, — заметил Дел, глядя в заднее стекло.
Патрульная машина еще какое-то время катилась вперед, потом раздался визг тормозов, она развернулась, выбросив из-под колес фонтан гравия на обочину, и ринулась за пикапом, завывая сиреной и вспыхивая огнями.
— Однако! — хмыкнула Энжел, заметив, что ее преследуют по всем правилам полицейского протокола.
Она немедленно свернула на обочину и остановила машину, как то и положено законопослушному гражданину в подобном случае. Стоило «бронко» затормозить, как из него появился Джейк и решительно зашагал к ней. Он был в темных очках, так что глаз видно не было, но лицо отражало взрывоопасную смесь эмоций, начиная от изумления и кончая гневом. Не похоже, чтобы он обрадовался встрече, со вздохом отметила Энжел.
Подойдя, он открыл рот, снова закрыл и некоторое время стоял неподвижно. Ей хотелось дружески взять его за руку, но он просто кипел от возмущения, поэтому девушка предпочла держаться за баранку руля.
— Привет, Джейк! — сказала она приветливо.
— Где, черт побери, ты была все это время?! И что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Джейк был благодарен темным очкам за то, что может любоваться видом обнаженных плеч Энжел. Тонкие лямки белой кофточки подчеркивали загар, тронутые помадой губы улыбались, солнечные лучи играли в рыжем золоте волос. Он все еще чувствовал тяжесть долгих дней без нее и мучительных одиноких ночей, но облегчение уже начинало пробиваться сквозь тревогу и отчаяние, как молодая травка по весне — сквозь слой прошлогодней листвы.
— Как мило снова тебя видеть, Джейк, — сказала Энжел, не обращая внимания на резкость его тона. — Разве ты не знаешь, что мы теперь соседи? Я здесь живу, понятно? Я взяла в аренду пустующий участок рядом с твоим.
— Что-что ты сделала?!
Он так забавно поднял брови, осмысливая новость, что девушка едва не прыснула.
— Взяла в аренду участок рядом с твоим, — терпеливо повторила она. — Мы соседи. Ну что, теперь понял?
— Ты взяла в аренду участок рядом с моим, — повторил Джейк бессмысленно, потом сдернул очки и закричал: — Ты что, с ума сошла?!
Энжел нахмурилась с видом человека, который вполне серьезно что-то прикидывает.
— Нет, навряд ли, — наконец констатировала она. — По-моему, я в здравом-рассудке.
Пауза длилась так долго, что она решила: на сегодня достаточно, пусть привыкнет к новой ситуации.
— Время идет, — мягко напомнила она. — Действуй, Джейк. Что, мне показать права? Ты выпишешь штраф?
— Штраф? — удивился он. — За что?
Внезапно он как будто понял, что происходит, потому что повернулся к своей машине. Дел, вытянув шею, упивался спектаклем, огни на крыше «бронко» продолжали вспыхивать. Когда Джейк повернулся, на его смуглых щеках был заметен румянец смущения.
— Нет, на этот раз ограничимся словесным предупреждением.
— Вот и славно. — Энжел уже приготовилась было продолжить путь, но, как бы что-то вспомнив, снова повернулась к окну. — Кстати, Джейк! Приходи ко мне сегодня на ужин… запросто, по-соседски. Думаю, нам надо поговорить.
— Она думает! — вскричал он, сверля ее свирепым взглядом.
Он чуть не свихнулся за эти бесконечные недели, а она… она сидит за рулем — такая спокойная, такая уверенная в себе, такая безмятежная! Вот взять бы ее, вытащить из машины и… и зацеловать до смерти!
Джейк с усилием оборвал волнующий ход мыслей и принял свой обычный непроницаемый вид.
— Да, пожалуй, ты права. Нам давно уже надо поговорить, Энжел. В шесть часов тебя устроит?
— О, вполне. До встречи!
Машина Энжел двинулась вперед, быстро набирая скорость. Девушка посмотрела в зеркальце: Джейк так и стоял, не двигаясь с места. Даже на расстоянии ощущалось, как он сердит. Энжел вдруг усомнилась в том, что выбрала правильную линию поведения.
— Боже мой, — вслух сказала она, кусая губы, — похоже, все пройдет не так гладко, как я думала. Ну и рассвирепел же он!
Всю дорогу до дома она ободряла себя, напоминала, что Джейк ее любит, что все как-то образуется, надо только, чтобы он принял свое чувство и признался в нем.
Джейк поднялся на крыльцо и громко постучал, словно не прося впустить себя, а требуя. Первоначальное потрясение от встречи с Энжел прошло. Когда кончилось дежурство и он оказался дома, Джейк отчасти примирился с ситуацией. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять душ, переодеться в привычные джинсы и рубашку и добраться до нового жилища Энжел, поэтому он так и не успел обдумать, что она затеяла. А между тем он должен был разобраться, что к чему, должен был знать, что у нее на уме, потому что с самим собой давно уже разобрался. Он вполне отдавал себе отчет, что хочет от Энжел: чтобы она вошла в его жизнь навсегда. Означало ли ее появление, что и она желает того же?
Открыв дверь, девушка мысленно вздохнула: на лице Джейка было хорошо знакомое ей выражение мрачного упорства. У Энжел мороз прошел по коже, но не для того она бросила насиженное место и отправилась за тысячи миль, чтобы спасовать в решающий момент. Изобразив на лице приветливую улыбку, она отступила в сторону, давая гостю войти.
— Проходи! Рада, что ты смог выбраться ко мне.
Джейк переступил порог и тотчас повернулся. Теперь он был по-настоящему счастлив видеть Энжел. На ней была простая зеленая блузка и длинная юбка, которая подчеркивала тонкую талию. Руки и лодыжки были загорелыми и такими изящными, что пришлось еще больше насупиться, чтобы рот сам собой не растянулся в глупую счастливую ухмылку. Сначала надо было выяснить отношения.
— Я пришел не для светской беседы, — отрезал Джейк, — а потому, что желаю знать, где ты пропадала целый месяц! Зачем пряталась от меня? И еще, зачем ты здесь?
Девушка собралась ответить, но он ей не дал.
— Предупреждаю, я не намерен снова выслушивать всю эту ерунду про соседские отношения! Так я и поверил, что ты решила состариться в захолустье, разводя коров и копаясь на огороде!
Он подождал ответа, но Энжел молчала. Она просто стояла перед ним, глядя снизу вверх своими изумрудными глазами, и он снова опасно близко приблизился к тому, чтобы схватить ее в объятия. Но это было бы неразумно. Одними объятиями дело вряд ли обошлось бы, и он так и остался бы в неведении об истинных мотивах ее приезда.
Джейк отвел глаза, растерянно ероша волосы.
— Послушай… — начала девушка, беря его за руку.
Прикосновение заставило Джейка отшатнуться, взгляд его снова метнулся к ней, и Энжел не знала, смеяться ей или плакать при виде неприкрытого, отчаянного желания на его лице. Она потянула его за собой и слегка толкнула в плечо, заставив усесться на старомодный кухонный стул с высокой прямой спинкой.
— Я хорошо понимаю твои чувства, — тихо произнесла она.
